劇情
貴族唐·弗洛列斯坦因反對暴政而身陷囹圄，政敵皮查羅預謀將他慢慢餓死在獄中。弗洛列斯坦的妻子利奧諾拉為營救丈夫，女扮男裝，化名費德里奧混入監獄，充當獄卒的助手。由於她的照料，弗洛列斯坦倖免於死。最後，當正直的國務大臣將來查監，皮查羅懼怕陰謀敗露而決意親自殺害弗洛列斯坦時，費德里奧奮然舉槍保護丈夫，使皮查羅不能下手。隨即，國務大臣到，費德里奧明示自己的身份，並為丈夫申訴冤情，終使沉冤昭雪。
歌劇共有四首序曲，其中三首取名為《利奧諾拉》，一首為《費德里奧》。《利奧諾拉序曲》第三首，是運用主題材料與結構概括地表現歌劇內容的第一部偉大的序曲，是全歌劇的縮影，也是當今歌劇序曲中著名的一首。開幕前奏的《費德里奧序曲》緊扣全劇主題，突出表現了女主人公利奧諾拉的英雄性格，歌頌了她對愛情的忠貞和不屈精神。序曲的引子以兩個對比的音樂形象——利奧諾拉的果斷、剛毅的動機和弗洛列斯坦的悲嘆音調——的交替更迭作為開端，接著由弦樂的震音和弦，烘托出牢獄中陰森、不祥的氣氛。繼而，呈示部出現了英雄性格的第一主題，剛中見柔，顯示出女主人公喬扮男裝後的精神風貌，在樂隊全奏後，機智而富於動勢的第二主題被陳述出來，
我們從中仿佛看到了她為援救丈夫而勇敢行動的矯捷身影。展開部以第一主題的材料加以發展。輕柔纏綿的音響，顯示出主人公的女性柔情，生動地刻劃了利奧諾拉與弗洛列斯坦之間深摯的愛情。隨後，呈示部的主題到再現，引子中兩個對比的音樂動機復出，但已不是絕望的呻吟，而是細膩地表現了主人公在勝利時刻悲喜交加的複雜心理，並在勝利凱鏇般的輝煌音響中結束。歌劇的聲樂也很出色，如第一幕中，當利奧諾拉在暗中得知皮查羅要殺害自己丈夫的陰謀時，情緒異常緊張，唱了一段富於戲劇力量的宣敘調，很好地表達了她的憤慨情緒。接著又唱了一段美麗、動聽的詠嘆調《來吧，希望》，表達了她對愛情的忠貞和對未來充滿希望的信念。
第一幕
皮扎羅怕自己的罪行被弗洛倫斯坦揭發，羅織了罪名讓弗洛倫斯坦入獄。弗洛倫斯坦之妻利奧諾拉女扮男裝並化名費德里奧，潛入監獄，到監獄看守羅可手下工作。羅可的女兒馬捷琳娜愛上了費德里奧，並且冷落自己的未婚夫雅丘諾。費德里奧利用羅可對自己的信任，說服羅可，讓自己也可以跟隨著與囚犯接觸。但羅可有一個條件，就是費德里奧不能接近一名被特別關閉的囚犯。利奧諾拉猜想，這就是自己的丈夫。
皮扎羅來視察，因為他收到風，大臣回來監獄視察，所以他一下子就提高了警覺。若大臣發現了弗洛倫斯坦沒死，把真相就會大白。所以不是弗洛倫斯坦死，就是他亡。他命令羅可下手謀殺掉弗洛倫斯坦。羅可開始還拒絕，但後來在金錢的誘惑下還是服從了。他要和費德里奧為弗洛倫斯坦挖一個墓。利奧諾拉十分憤怒，她請求羅可，讓囚犯們出來透透氣，暗中觀察一下，丈夫可在裡面。但遺憾在囚犯中並不見弗洛倫斯坦的身影。皮扎羅對羅可得自把自為十分憤怒。
第二幕
在地牢里，弗洛倫斯坦出現幻覺，看到妻子利奧諾拉像天使一樣出現了。利奧諾拉請求羅可，給這囚犯一點酒和麵包。他很快就認出了囚犯就是自己的丈夫，但弗洛倫斯坦卻沒有認出她。皮扎羅來了，弗洛倫斯坦與之爭論起來。皮扎羅手裡拿著匕首上前。 突然，利奧諾拉上前插在二人之間，拿出一支手槍頂住皮扎羅。千鈞一髮之際，嘹亮的小號聲宣布著大臣來了。皮扎羅要逃跑。弗洛倫斯坦和利奧諾拉得救了，互相擁抱。大臣認出了弗洛倫斯坦，擦出了真情，釋放了監獄的囚犯。
