概述
凱恩斯認為貨幣需求就是指特定時期公眾能夠而且願意持有的貨幣量。按他的說法是：人們所以需要持有貨幣，是因為存在流動偏好這種普遍的心理傾向。所謂流動偏好，是指人們在心理上偏好流動性，願意持有貨幣而不願意持有其它缺乏流動性資產的欲望。這種欲望構成了對貨幣的需求。
那么人們為什麼偏好流動性，為什麼願意持有貨幣呢?凱恩斯認為，人們的貨幣需求是出自於以下三種動機：交易動機、預防動機和投機動機。
(1)交易動機（Transaction motive）
交易動機是指人們為了應付日常的商品交易而需要持有貨幣的動機。他把交易動機又分為所得動機和業務動機二種。所得動機主要是指個人而言，業務動機主要是指企業而言。基於所得動機與業務動機而產生的貨幣需求，凱恩斯稱之為貨幣的交易需求。
(2)預防動機(Precautionary motive）
預防動機是指人們為了應付不測之需而持有貨幣的動機。凱恩斯認為，出於交易動機而在手中保存的貨幣，其支出的時間、金額和用途一般事先可以確定。但是生活中經常會出現一些未曾預料的、不確定的支出和購物機會。為此，人們也需要保持一定量的貨幣在手中，這類貨幣需求可稱為貨幣的預防需求。
(3)投機動機(Speculative motive）
投機動機是指人們根據對市場利率變化的預測，需要持有貨幣以便滿足從中投機獲利的動機。因為貨幣是最靈活的流動性資產，具有周轉靈活性 ，持有它可以根據市場行情的變化隨時進行金融投機。出於這種動機而產生的貨幣需求，稱之為貨幣的投機需求。由於交易動機而產生的貨幣需求，加上出於預防動機和投機動機而產生的貨幣需求，構成了貨幣總需求。
投機動機是指由於未來利息率的不確定，人們為避免資本損失或增加資本收益，及時調整資產結構而形成的對貨幣的需求。
凱恩斯認為投機動機的貨幣需求是隨利率的變動而相應變化的需求，它與利率成負相關關係，利率上升，需求減少；反之，則投機動機貨幣需求增加。
發展
凱恩斯的流動性偏好理論分析了人們持有貨幣的三大動機，即交易動機，預防動機和投機動機。前兩種動機的貨幣需求是對交易媒介的需求，可合稱為“交易性的貨幣需求”，後一種動機的貨幣需求則是對閒置的貨幣餘額的需求，即對資產形式的需求，可稱為“投機性的貨幣需求”。凱恩斯認為，交易性的貨幣需求是收入的增函式，而投機性的貨幣需求則是利率的減函式。
凱恩斯學派經濟學家對凱恩斯流動性偏好理論的發展是圍繞著三大動機的貨幣需求理論展開的。其中最有代表性的鮑莫爾的存貨模型和托賓的資產選擇理論。前者是對凱恩斯交易動機貨幣需求理論的發展，提出交易動機的貨幣需求不僅是收入的增函式，而且也是利率的減函式。後者則是對凱恩斯投機動機貨幣需求理論的發展，在維持投機動機的貨幣需求與利率呈反向關係的基本結論的前提下，分析了人們在同一時間同時持有包括貨幣在內的多種不同收益率的金融資產這一客觀情況。
