作品概況
作品名稱：譯《天演論》自序
作品原文
英國名學家穆勒約翰有言（1）：“欲考一國之文字語言而能見其理極（2），非諳曉數國之言語文字者不能也。”斯言也，吾始疑之，乃今深喻篤信，而嘆其說之無以易也。豈徒言語文字之散者而已，即至大義微言，古之人殫畢生之精力，以從事於一學，當其有得，藏之一心則為理，動之口舌、著之簡策則為詞。固皆有其所以得此理之由，亦有其所以載焉以傳之故。嗚呼，豈偶然哉！自後人讀古人之書，而未嘗為古人之學，則於古人所得以為理者，已有切膚精憮之異矣（3）。又況歷時久遠，簡牘沿訛（4）。聲音代變，則通假難明；風俗殊沿，則事意參差。夫如是，則雖有故訓疏義之勤，而於古人詔示來學之旨，愈益晦矣。故曰，讀古書難。雖然，彼所以托焉而傳之理，固自若也。使其理誠精，其事誠信，則年代國俗無以隔之。是故不傳於茲，或見於彼，事不謀而各有合。考道之士，以其所得於彼者，反以證諸吾古人之所傳，乃澄湛精瑩（5），如寐初覺。其親切有味，較之覘畢為學者萬萬有加焉（6）。此真治異國語言文字者之至樂也。
今夫六藝之於中國也（7），所謂日月經天，江河行地者爾。而仲尼之於六藝也，《易》、《春秋》最嚴。司馬遷曰：“《易》本隱而之顯（8），《春秋》推見至隱（9）。”此天下至精之言也。始吾以謂本隱之顯者，觀象繫辭以定吉凶而已（10），推見至隱者，誅意褒貶而已（11）。及觀西人名學，則見其于格物致知之事（12），有內籀之術焉，有外籀之術焉（13）。內籀雲者，察其曲而知其全者也，執其微以會其通者也。外籀雲者，據公理以斷眾事者也，設定數以逆未然者也。乃推捲起曰：有是哉，是固吾《易》、《春秋》之學也！遷所謂本隱之顯者，外籀也；所謂推見至隱者，內籀也。其言若詔之矣。二者即物窮理之最要塗術也（14）。而後人不知廣而用之者，未嘗事其事，則亦未嘗咨其術而已矣。
近二百年，歐洲學術之盛，遠邁古初（15）。其所得以為名理、公例者，在在見極（16），不可復搖。顧吾古人之所得，往往先之，此非傅會揚己之言也。吾將試舉其灼然不誣者，以質天下（17）。夫西學之最為切實而執其例可以御蕃變者，名、數、質、力四者之學是已（18）。而吾《易》則名、數以為經，質、力經為緯，而合而名之曰《易》。大宇之內，質、力相推（9），非質無以見力，非力無以呈質。凡力皆乾也，凡質皆坤也（20）。奈端動之例三（21），其一曰：“靜者不自動，動者不自止；動路心直（22），速率必均。”此所謂曠古之慮（23）。自其例出而後天學明（24），人事利者也。而《易》則曰：“乾，其靜也專，其動也直（25）。”後二百年，有斯賓塞爾者（26），以天演自然言化，著書造論，貫天地人而一理之（27），此亦晚近之絕作也。其為天演界說曰：“翕以合質，辟以出力（28），始簡易而終雜糅。”而《易》則曰：“坤，其靜也翕，其動也辟（29）。”至於全力不增減之說（30），則有自強不息為之先（31），凡動必復之說（32），則有訊息之義居其始（33）。而“易不可見，乾坤或幾乎息”之旨（34），尤為“熱力平均，天地乃毀”之言相發明也（35）。此豈可悉謂之偶合也耶！雖然，由斯之說，必謂彼之所明，皆吾中土所前者，甚者可謂其學皆得於東來，則又不關事實，適用自蔽之說也（36）。夫古人發其端，而後人莫能竟其緒，古人擬其大，而後人未能議其精，則猶之不學無術未化之民而已。祖父雖聖，何救子孫之童昏也哉（37）！
大抵古書難讀，中國為尤。二千年來，士徇利祿，守闕殘，無獨辟之慮。是以生今日者，乃轉於西學，得識古字用焉。此可與知者道，難與不知者言也。風氣漸通，士知弇陋為恥（38）。西學之事，問塗日多，然亦有一二臣子，訑然謂彼之所精（39），不外象形下之末（40）；彼之所務，不越功利之間。逞臆為談，不咨其實，討論國聞、審敵自鏡之道（41），又斷斷乎不如是也。赫胥黎氏此書之恉，本以救斯賓寒任天為治之末流（42），其中所論，與吾古人有甚合者。且於自強保種之事，反覆三致意焉。夏日如年，聊為迻譯（43）。有以多符空言無裨實政相稽者，則固不佞所不恤也（44）。
光緒丙申重九嚴復序。
作品注釋
（1）名學家：名學，邏輯學；名學家，即邏輯學家。穆勒約翰：即約翰·穆勒（1806—1873），英國哲學家。著有《邏輯體系》（嚴復譯作《穆勒名學》）、《論自由》（嚴復譯作《群己權界論》）。
（2）理極：理論的極至。最深的理論。
（3）切膚精憮：切和精指深切精微，膚和憮指表面粗淺。
（4）簡牘沿訛：這裡指書本的抄寫或刊刻有沿襲的錯誤。
（5）澄湛精瑩：比喻了解透徹。
（6）覘（chān）畢：即佔畢，泛指讀書和吟誦。加：勝過。
（7）六藝：儒家六經。
（8）本隱而之顯：根據隱微的推求到顯著的。
（9）推見至隱：從明顯推論隱微。
（10）觀象：卜卦術語。觀察龜甲裂紋（卦象）。繫辭：附在卦下解釋卦卜的話。
（11）誅意：責備人動機不善。
（12）格物致如：研究事物從而得到知識。當時稱西方科學（主要是自然科學）為格致。
（13）內籀（zhòu）之術：歸納法。外籀之術：演繹法。
（14）最要塗術：最重要的途徑的方法。
（15）遠邁古物：遠遠超過古代。
（16）在在見極：往往看到最正確的事理。
（17）灼然不誣：明白可信。以質天下：以就正於天下人。
（18）御蕃變：駕馭繁複變化的事物。名、數、質、力：指名學（邏輯學）、數學、化學、物理。
（19）質、力相推：這裡質指物體，力指運動靜止等。相推：相互作用。
（20）乾：《易經》以乾為天。坤：《易經》以坤為地。
（21）奈端：牛頓（1642—1727）的舊譯名，英國數學家、物理學家。動之例三：指牛頓的力學三定律。
（22）動路必直：運動的路線必定是直的。
（23）曠古之慮：前所未有的思想。
（24）天學：天文學，這裡泛指自然科學。
（25）“乾，其靜也專”兩句：語見《易經·繫辭上》。原意是天在靜時專一不亂，動時剛正不差。這裡用來附會力學。
（26）斯賓塞爾（1820—1903）：英國社會學家。著有《群學肄言》等書。
（27）“貴天地人”句：拿解釋自然（天地）的道理來解釋社會（人）。
（28）“翕（xī）以合質”兩句：聚合成為物質，分解就放出能量。
（29）“坤，其靜也翕”兩句：語見《易經·繫辭上》。原意是大地在靜時是凝閉的，動時萬物生長。
（30）全力不增減之說：即能量守恆定律。
（31）自強不息：語見《易經·乾》。原指品德修養而言。此處是附會。
（32）凡動必復之說：指牛頓力學第三定律：作用力和反作用力相等，方向相反。
（33）訊息之義：《易經·豐》：“天地盈虛，與時訊息。”指寒暑往來、陵谷變遷的盛衰變化。
（34）“易不可見”二句：見《易系·繫辭上》。意思是變化不存在了，乾坤也就近乎止息了。
（35）“熱力平均”二句：即德國物理學家克勞修斯等人主張的“熱寂說”。
（36）適：恰恰。用：以此。
（37）童昏：幼稚無知。
（38）弇（yǎn）陋：閉塞鄙陋。
（39）訑（yí）然：驕傲自大的樣子。
（40）象術形下之末：有形象可見的、有數可數的具體器物之類微不足道的東西。
（41）審敵自鏡：審察敵情，用作自己的鑑戒。
（42）任天為治：聽任自然規律左右國家。未流：流弊。赫胥黎強調人為，與斯賓塞不同。
（43）迻譯：翻譯。
（44）不佞：不才。自稱謙詞。不恤：不顧。
作品賞析
嚴復通過翻譯《天演論》，把達爾文的生物進化論概括為“物競”、“天擇”說，所謂“物競者，物爭自存也；天擇也，存其宜種也”（《原強》）；並認為這一學說同樣適用於人類社會。這實際上接受了斯賓塞“以天演自然言化”，“貫天地人而一理之”（自序）的社會學。嚴復認為赫胥黎的《天演論》，可以“救斯賓塞任天為治之末流”，而且反覆論述了“自強保種之事”，因而有翻譯的價值。這些思想觀點，反映了當時中國知識分子尋求救亡圖存學說的普遍願望，因而引起了強烈反響，“自嚴氏之書一出，……物競天擇之理，厘然當於人心，中國民氣為之一變”（《述侯官嚴氏最近政見書》，《民報》2號），“進化之語，幾成常言”（魯迅《人之歷史》）。
這篇序言中，嚴復針對當時的頑固派對西學的偏見，舉例說明西方“名數質力”之學與中國經學有相互發明之處；《天演論》所論“與吾古人有甚合者”。這是不得不藉助於牽強附會的方法，來說明西學的價值，提醒人們注意從西學中獲得“自強保種”，即救亡圖存的理論。實際上作者並不認為西方學說“皆吾中土所前有”。
作者簡介
嚴復（1853—1921），字又陵，又字幾道。福建侯官（今福州市）人。十四歲考取沈葆楨創辦的福州船廠附設船政學堂。1877年（光緒三年）被派往英國留學，除完成學業外，致力於研究英國社會的政治、經濟制度。閱讀英法資產階級學者的著作。1879年（光緒五年）歸國，任福州船政學堂教習。次年調至天津北洋水師學堂任總教習等。1894年（光緒二十年）甲午中日戰爭後，嚴復在天津《直報》上發表《論世變之亟》、《原強》、《救亡決論》、《辟韓》等文章，宣傳變法圖強，震動一時。1897年（光緒二十三年），與人在天津創辦《國聞報》和《國聞彙編》，以“通中外之情”。自1899年（光緒二十五年）起，翻譯西方資產階級學術著作《天演論》、《原富》、《社會通詮》、《名學》、《群學肄言》、《群己權界論》等。民國初，曾任京師大學堂校長等職。著作有《嚴復集》、《嚴幾道詩文鈔》、《嚴譯名著叢刊》。
