作品背景
誰說紅顏多薄命？洗盡鉛華得天足。中華女子天足的重新回歸，應該說始於康有為。
到了晚清，“折骨傷筋，害人生理”的纏足，受到康有為、梁啓超等人和外國傳教士的強烈抨擊和批判，都大力倡導天足。到戊戌變法時，康有為奏上《請禁婦女裹足折》，實際上是推行自上而下的天足運動。康有為首先要求在全國範圍內革除纏足陋習，為中國天足運動的成功開展立下了頭功。
在文中，康有為列舉了應該廢除纏足的種種理由，從國家、從民族、從人類的角度翔實論證了纏足的危害，筆觸淒婉，樸實，而又不失其批判的鋒芒，情感真摯，頗有意趣，令人扼腕嘆服。
作者小傳
康有為康有為（1858年-1927年），廣東南海縣銀塘鄉人。因是廣東南海縣人，人們尊稱為康南海或南海先生。家為廣東望族，世代為儒，以理學傳家。康有為7歲能文，被目為神童，是近代著名的文學家。他是戊戌變法的組織者和領導者，是中國近代史上向西方學習的中國人之一。
作品原文
請禁婦女裹足折奏為請禁婦女裹足，以全肌膚，而維俗化，恭折仰祈聖鑒事：
竊惟漢臣賈誼上《治安策》，謂“大臣以簿書期會為大故，至俗流失、世敗壞則不知怪”，此誠知治亂之體要者也。夫為政之道，本末兼該，而莫大於保民；聖化之隆，纖悉備舉，而莫先於正俗。方今萬國交通，政俗互校，稍有失敗，輒生譏輕，非復一統閉關之時矣。吾中國蓬蓽比戶，藍縷相望，加復鴉片熏纏，乞丐接道，外人拍影傳笑，譏為野蠻久矣，而最駭笑取辱者，莫如婦女裹足一事，臣竊深恥之。
夫刖足者，為古肉刑之一。刑者，成也，一成不變。後王恐波及無辜，猶為廢之，史稱其美。女子何罪，而自童幼加以刖刑，終身痛楚，一成不變，此真萬國所無，而尤為聖王所不容者也。夫父母撫子，以慈為義，女子體弱，尤宜愛護。乃乳哺甫離，髫發未燥，筋肉未長，骨節未堅，而橫縶弱足，嚴與裹纏，三尺之布，七尺之帶，屈指使行，拗骨使折，拳攣霊霊，跼地雸天，童女苦之，旦旦啼哭；或加藥水，日夕熏然，窄襪小鞋，夜宿不解，務令屈而不伸，纖而不壯，扶床乃起，倚壁而行。富人苦之，貧家尤甚，親操井臼，兼持饋浣，下撫弱息，上事病姑，跋往報來，走無停趾，臨深登高，日事征行，皆捫足嘆嗟，愁眉掩泣，或因登梯而墜命，或因楚病而傷生。若夫水火不時，亂離奔命，撫夫抱子，挾物攜衣，絕洞莫逾，高峰難上，亂石阻遣，荊棘鉤衣，多有縊樹而棄生，墜樓而絕命者，不可勝數也。即使治世承平，富家大吉，婢嫗盈前，安坐而食，而人倫不禮，疾病不時，仰事俯畜，接親應友，能無勞苦乎？且勞苦即不足道，而衛生實有所傷，血氣不流，氣息污穢，足疾易作，上傳身體，或流傳孫子，奕世體弱，是皆國民也，羸弱流傳，何以為兵乎？試觀歐、美之人，體直氣壯，為其母不裹足，傳種易強也；回觀吾國之民，尪弱纖僂，為其母裹足，故傳種易弱也。今當舉國徵兵之世，與萬國競，而留此弱種，尤可憂危矣。
夫父母之仁愛，豈樂施此無道之虐刑於其小女哉？徒以惡俗流傳，非此不貴，苟不纏足，則良家不娶，妾婢是輕。故寧傷損其一體，而免擯棄其終身。此為一人一家之事，誠有茹苦含辛而無如何者。若聖世懷保小民，一夫之有失，時以為予辜，一物不得所，引以為己罪，而令中國二萬萬女子，世世永永，嬰此刖刑，中國四萬萬人民，世世永永，傳此弱種，於保民非榮，於仁政大傷，皇上能無惻然矜之，惄然憂之乎！
臣嘗考裹足惡俗，未知所自。《史記》利屣，不過尖頭；唐人詩歌，尚未詠久；宋世奄被，遂至方今。或謂李後主創之，恐但惡風所扇耳。宋人稱只有程頤一家不裹足，則餘風可知。古今中外，未有惡俗苦體，非關功令，乃能淹被天下、流傳千年若斯之甚也。其可駭莫甚焉。以國之政法論，則濫無辜之非刑；以家之慈恩論，則傷父母之仁愛；以人之衛生論，則折骨無用之致疾；以兵之競強論，則弱種展轉之謬傳；以俗之美觀論，則野蠻貽誚於鄰國。是可忍也，孰不可忍！
且國朝龍興，嚴禁裹足，故滿洲婦女，皆尚天足。凡在國民，同隸復幬，率土婦女，尤宜哀矜。且法律宜一，風俗宜同。皇上憐此弱女，拯此無辜，亟宜禁此非刑，改茲惡俗。乞特下明詔，嚴禁婦女裹足：其已裹者，一律寬解；若有違抗，其夫若子有官不得受封，夫官者，其夫亦科鍰罰；其十二歲以下幼女，若有裹足者，重罰其父母。如此則風行草偃，惡俗自革。舉國弱女皆能全體，中國傳種漸可致強，外人野蠻之譏可以銷釋，其裨聖化，豈為小補！伏維皇上聖鑒。謹奏。
作品譯文
臣康有為所奏的是，請禁婦女裹足，以保全婦女肢體，維護良好的風俗教化，恭謹地繕寫這封奏摺，祈請皇上明察：
請禁婦女裹足折我想到西漢大臣賈誼的《治安策》說道：“大臣應該以案牘文書、例會最為要緊，至於風俗流蕩淫逸，世道敗壞則不以為怪。”這的確是知道國家治亂的精要所在。治理國家的內容，有根本的和次要的，而關鍵在於保護百姓；聖人教化百姓，有重要的和不重要的，而首先是整頓風俗。現在各國之間互相交往，人們對各國政教風俗互相比較，國家稍有失誤，就常常受到別國的譏諷蔑視，已不再是大一統、閉關自守的時代了。我國百姓十分貧困，編草為門、織荊為戶的窮困家庭相鄰，衣衫襤褸者相望，再加上鴉片的毒害，乞丐遍地，外國人拍攝下來，傳笑海外，我國人被譏笑為野蠻人已經很久了，最使外國人驚奇、最受外國人嗤笑和侮辱的莫過於婦女裹足，我為此深深地感到羞恥。
斬足是古代肉刑之一。古人說：刑，就是成的意思，一旦形成就永不會改變，這正是肉刑殘害人體產生的必然結果。後代聖王害怕肉刑波及無辜，將肉刑廢止，史書對此事給以讚美。婦女有什麼罪！自童年就被施加和刖刑相似的裹足，終生痛苦，裹足形成的殘疾一旦形成就永不會改變，這實在是世界各國所無，尤其為聖明的君主所不能容忍。父母撫養子女，應當慈愛有加，女子體弱，更應當多加愛護，竟然在剛剛斷奶、胎髮未乾、筋肉未長全、骨骼沒長硬的時候，蠻橫地裹她們的幼嫩的腳，用三尺長的布、七尺長的帶子將腳趾裹成彎曲，將趾骨纏斷。她們走起路來步子小，縮手縮腳，年幼女童痛苦不堪，天天啼哭。為了將女童的腳裹成三寸金蓮，有的用藥水洗腳，日夜用藥熏，還讓她們穿窄襪小鞋，即使睡覺時也不讓脫掉，一定將女童的腳趾裹成彎屈，無法自然伸展，將腳裹成纖細弱小，導致她們只有扶著床才能站立，倚著牆才能走路。富裕人家都苦於裹足，貧窮人家的痛苦更加深刻：因為窮人家的女子要親自打水舂米，又要做飯洗衣；下要撫養弱小的子女，上要侍奉有病的婆母，每日跑來跑去，沒有停步的時候；有時還得跨越深溪、攀登高山，天天走遠路。由於腳趾彎曲、足部羸弱，十分痛苦。她們都捧住腳嘆息命苦，個個愁眉不展，掩面涕泣。有的因為腳小，從梯子摔下來，命喪黃泉；有的因為腳小，內心痛苦，竟然自殺。如果要逃避水火災害，或在戰亂中逃命，扶著丈夫，懷抱幼子，又要攜帶著衣物，深澗過不去，高山登不上，亂石擋路，荊棘刺破衣服，在樹上上吊自殺、跳樓自殺的不可勝數。即使時局長期太平，生在富貴人家，供役使的婢女很多，可以安坐而食，但人倫中有一定的禮儀要遵守，時常會生病，要孝敬公婆，撫養兒女，接待親戚，應對朋友，足小行走困難，怎么能不感到疲勞痛苦呢？就算勞苦不足道，而對於人的養生確實有傷害，足部血氣不流通，氣味難聞，腳病易於發作，向上傳染到身體其他部分，有的甚至遺傳給子孫，代代身體衰弱，這都是我國國民啊！病弱流布很廣，哪還有身體強壯的人可以當兵呢？我們看看歐美人，身體挺直，膽氣又壯，這是因為他們的母親不裹足，繁衍的子孫容易強壯。回頭看看我們國民，病弱纖細，彎腰屈背，因為他們的母親裹足，所以繁衍的後代容易柔弱。現在是全國徵兵的時期，我國要和各國競爭，卻繁衍這樣的弱種，就尤其使人感到憂慮危險了。
天下父母都疼愛兒女，又怎么會樂於將這種無道的虐刑加在自己幼女身上呢？只是因為壞的風俗流傳，不裹足就不顯得尊貴。如果不裹足，那么好人家就不娶這樣的女子做媳婦，連奴婢、小妾都看輕她，所以寧願傷殘自己的一部分肢體以免自己的一生都遭到遺棄。這雖然是一人或一家的事，但實在是自己不得不忍受的苦難。聖王時代愛護小民，哪怕只有一個百姓流離在外，也常常認為是自己的罪過；哪怕只有一件事情沒有辦好，也認為是自己的罪過。但是使二億女子世世代代忍受這樣的刑罰，使中國四億人民世世代代繁衍這樣的弱種，這對於聖明君王保護百姓的本意來說，真是沒什麼值得誇耀的地方，對於聖王的仁政是莫大的損失，皇上難道能夠對此不抱著深切的憐憫之心，難道能夠對此絲毫不感到心緒不寧嗎？我曾經考證裹足惡習，沒考證出來源。《史記》中有“利屣”，就是尖頭舞鞋；唐朝人的詩歌，還沒有描寫過裹足；宋朝時廣泛流行起來，於是延續到現在。有的人說是後唐李後主首倡，恐怕是已經敗壞的風俗煽動的結果。宋朝人說宋朝只有程頤一家的女子不裹足，那么這種風俗的流行之廣就可以想像了。古今中外，沒有一種惡俗像這樣摧殘人的肢體、卻又並非出於法令所規、卻能流布於天下、綿延近千年，達到這種嚴重的程度。令人驚駭的莫過於此了！從國家的政治法律考慮，是殘酷的刑罰濫及無辜的女子；從家庭中父母對女兒的慈愛看，是傷害了父母對女兒的仁愛之心；從人類養生的角度看，是無緣無故地折斷人體骨骼以致殘疾；從軍事上競爭看，是劣質的因素在人種遺傳中的延續；從風俗中的美醜看，是給予鄰國嗤笑我國為野蠻的把柄。這些都可以忍受，還有什麼是不可忍受的！
況且我大清建國以來就嚴禁裹足，所以滿族婦女直到現在還是天足。凡是我國國民，都應在皇上的庇護之下，全國婦女都應該同樣受到皇上憐憫。況且法律應當統一，風俗應當一致。皇上要憐憫這些弱女子，拯救這些無辜的人，就應該馬上禁止這種殘酷的刑罰，改變這種惡劣的風俗。請皇上特為此頒布詔書，嚴禁婦女裹足；那些已經裹足的人，一律放開；如果有人違抗皇帝的命令，她們的丈夫和兒子有官職也不能受封，無官職的，對她們的丈夫處以罰金；十二歲以下的幼女如果有裹足的，重罰她們的父母。這樣一來，百姓要服從政府的命令，這種惡習自然就消滅了；全國的弱女子都能保全肢體，中國人種可以逐漸變得強壯，外國人譏笑我們野蠻的事也可以自己消失了。禁止裹足這件事有益於聖王的教化百姓，怎么能算小呢？我匍匐在地，請求皇上明察。謹奏。
影響與傳播
請禁婦女裹足折纏足風俗在中國流行了差不多一千年，確實可以稱得上是中國的“國粹”。不過，唐以前的中國女人是不纏足的。李白有詩說：“一雙金齒履，兩足白如霜”，還能夠欣賞到女子的天足。《南唐書》寫小周后和李後主私通，“手提金履，襪潛來”。提著鞋子，穿著襪子步行的，應該不是纏足的女子。流行的意見大多認同《墨莊漫錄》的意見，認為纏足始於五代南唐。傳說李煜有位叫娘的宮嬪，纖麗善舞，“以帛繞腳，令纖小屈上作新月狀”。從此成為一種風氣，從宮廷席捲民間。南宋遷都臨安（今杭州），纏足已經在上層社會流行開來，甚至北方的女真族女子也開始纏足。到了明代，纏足之風大盛。朱元璋將自己不共戴天的仇人張士誠的舊部編為丐戶，男的不許讀書，女的不許纏足。不許纏足竟已經成了一種懲罰，可見纏足已經被視為女子的一種權利，三寸金蓮已成為一種普遍的審美。滿清建國以後，雖然成功地讓漢族男子剃去了頂發，編起辮子，對於漢族女子的纏足習俗卻無計可施，最後只能約束旗人婦女不許纏足。
到了晚清，西方思潮湧入中國，纏足開始受到抨擊。首先是外國傳教士對女子纏足現象予以抨擊，指出纏足是“自傷肢體”，“無故而加以荊刖之刑”。這顯然是一項有力的指控，康有為的摺子中也採用了這種說法。1874年，約翰·邁克高望牧師在廈門設立了中國第一個反纏足組織“天足會”，顯然這些活動對康有為都有極為深刻的影響。康有為抨擊纏足“折骨傷筋，害人生理”，他不顧族人的驚駭嘲笑的目光，堅持不為女兒纏足。1895年，他與胞弟康廣仁在廣州創辦粵中不纏足會，1897年又推廣到上海，由康廣仁、梁啓超、譚嗣同等設立天足會。該會章程約定，會員所生女子不得纏足，所生男子不得娶纏足之女，會中同志，可互通婚姻。由於解決了天足女子的婚嫁顧慮，加上樑啟超、林琴南、黃遵憲等文化名流大力倡導，天足運動聲勢浩大，得到全國各地的熱烈回響。到戊戌變法時，康有為奏上《請禁婦女裹足折》，實際上是推行自上而下的天足運動。康有為首先要求在全國範圍內革除纏足惡習，為中國天足運動的成功開展立下了頭功。
不過裹足風氣真正扭轉的時代還沒有到來，雖然已經是遙遙可見了。民國成立以後，臨時大總統孫中山通令各省鼓勵禁止纏足，天足才真正成為一時時尚。今天，纏足只能在電視裡看到，研究它也已經是學問家的工作，跟普通百姓沒有什麼關係了。
