運動生涯
球員時代
比賽圖片1966年7月5日，吉安弗朗哥·佐拉出生在義大利南部撒丁島的一個名叫奧利納的小鎮上。在這裡，小佐拉在母親吉爾瓦娜、父親因納吉奧以及姐姐席爾維亞的細心呵護下度過了自己非常幸福的童年。因納吉奧是當地一所名叫喀拉蚩的足球學校的校長，因此，佐拉得以從四歲開始就在喀拉蚩足球學校接受足球訓練。正是從那時起，悟性頗高的佐拉開始迷上了足球，並立志要成為一名職業球員。
1984年，18歲的佐拉加盟了撒丁島一支名叫諾瓦尼斯的丙級球隊，正式開始了自己的職業生涯。
兩年後，他又轉會到另一支丙級球隊托雷斯隊，在這裡他效力三個賽季，攻入21顆進球。
1989年，他出眾的才華引起了許多球探的注意，甲級球隊那不勒斯直接把佐拉從丙級聯賽招入隊中，這次轉會成了佐拉職業生涯一個里程碑式的轉折點。這一年，佐拉23歲。佐拉在那不勒斯邂逅了在此效力的球王迭戈· 馬拉多納，當時的那不勒斯陣容鼎盛，另有卡雷卡、費拉拉、阿萊芒和卡爾內瓦萊等諸多足壇名將，包括後來的豐塞卡。雖然佐拉出場機會不是很多，但他從未灰心，尤其是對馬拉多納的一招一式，他更是看在眼裡記在心裡。在那不勒斯，佐拉獲得了自己職業生涯中的第一座甲級聯賽冠軍獎盃和義大利超級盃，但比捧杯更重要的是，在馬拉多納的言傳身教下，他獲得了通往足球最高境界的某種領悟。
執教圖片馬拉多納離隊以後，他的10號球衣傳給了佐拉，這也算是馬拉多納和俱樂部對佐拉能力的一種認可。 然而，佐拉一直遭遇的幾乎都是武功絕世的天王巨星：那不勒斯有馬拉多納，國家隊有羅伯特·巴喬，生存在巨星的陰影里，加之天生溫和的性格，使得佐拉幾無出頭之日，甚至沒有力搏之心。他生性太過謙和，也就是缺乏所謂的領袖氣質，正是這種毫末之間的缺失讓實際具備領袖能力的佐拉幾乎從來也沒有真正獲得過屬於他的領袖地位。
1994年，憑著在帕爾馬隊的天才表演，佐拉順利入選了薩基所率領的國家隊，身披21號戰袍。這是他第一次參加世界盃，但也應該說是他唯一的一次世界盃了。然而悲劇並不僅僅到此為此，因為有巴喬和西格諾里的存在，能力不分伯仲的佐拉幾乎得不到任何上場機會。但不能出場的現實仍不是佐拉悲劇故事裡的全部，同那些武功卓越的諸多足壇名將，尤其同在美國世界盃大紅大紫的巴喬相比，真正可以構成悲劇的其實是這樣一個記錄：佐拉職業生涯的全部世界盃出場記錄只有微不足道的10分鐘。當時義大利的對手是“非洲雄鷹”奈及利亞隊，更糟糕的是開場第25分鐘，對方的阿穆尼克就率先得分，藍衣軍團大半個身子已被關在了晉級的門外了。這時滿頭熱汗的薩基終於想起他的替補席上正坐著佐拉，於是薩帥令旗一揮，在比賽只剩25分鐘時，他派上了佐拉。作為全體義大利人救命稻草的佐拉第一步踏上草坪的瞬間，可能就已意識到了自己身上所肩負的重大使命，這讓他失去了應有的平常心。當比賽進行到75分時，也就是說佐拉已在世界盃賽場上踢了10分鐘，厄運降臨了:佐拉在對方禁區邊緣控球——對方防守動作很大——佐拉倒地——裁判不予理睬——佐拉滿臉疑惑，起身反搶——裁判的哨聲終於響了，但這哨聲卻是針對佐拉的——而且不僅是裁判的哨聲，同時還有他手中高高舉起的一張紅牌…… 幾乎全世界的球迷都清楚地看到了佐拉茫然跪坐在福克斯波羅球場的草皮上，他雙手合十，眼神里流露出悽然凝望的目光……這是一個催人淚下的酸楚瞬間，吉安弗蘭科·佐拉像一個少不更事的孩子一樣，無助的跪在那裡，美利堅炎熱的陽光明晃晃地照著他那張蠟黃的臉，一個男人那樣毫無忌憚地暴露著自己的全部脆弱與無助……
出席活動1996年，佐拉又和薩基度過了一個一無所有的歐錦賽，義大利人徹底對佐拉失望了，哪怕他的自由球罰得再婉約美艷，義大利人也不肯在留連他了。
1996年11月，剛好30歲的吉安弗蘭科·佐拉以450萬英鎊的身價，從義大利帕爾馬俱樂部轉會到了倫敦的英超球隊切爾西。在佐拉來到斯坦福橋球場前，切爾西在英超中最多不過是個默默無聞的小角色，雖然偶爾也可能扮演一次“巨人殺手”的角色，但往往是“有心殺賊，無力歸天”，到最後，其自身實力的孱弱總會讓他們在最需要顯露勇氣的時刻被迫現出原形。
1993～1994賽季中，以“巨人殺手”模樣出現的切爾西就在超級聯賽中主客場均擊敗了後來的聯賽冠軍曼聯隊，同時還一路如履薄冰地闖進了英格蘭足總杯決賽。然而，在仍舊同曼聯隊進行的奪冠對決中，他們終以0:4落了個心服口服的慘敗。在古力特和佐拉的聯袂努力下，切爾西迅速崛起並壯大。在佐拉到切爾西的第一個年頭，就幫助該隊就奪得了闊別26年之久的足總杯，切爾西從默默無聞的中流球隊一躍成為實力上乘的超級勁旅。第二年，他們又再接再厲，成為1997～1998賽季歐洲優勝者杯冠軍。
1997年2月12日，在著名的溫布利大球場，臨時重返國家隊的佐拉攻入唯一一球幫助義大利客場擊敗英格蘭，他被評為比賽的最有價值球員。然而光榮並未就此終止，賽季結束後，在切爾西一直有著穩定發揮和卓越表演的佐拉又光榮當選英格蘭足球先生。當年被視為已老朽而被摒棄出義大利足壇的佐拉，竟“出人意料”地在異國他鄉獲得了巨大的成功。
佐拉 25號切爾西的25號球衣，也因佐拉而永遠的封存。
2003年， 由於切爾西新班主阿布入主，球隊班底大更換，佐拉返回義大利加盟家鄉的乙組俱樂部卡利亞里。 完成第一賽季後，佐拉原本決定退役，但因卡利亞里成功升上甲組，俱樂部、球迷熱烈要求佐拉留下，結果佐拉繼續留下，44場聯賽中入21球，在39歲生日前一周才宣告退休。
教練時代
執教西漢姆聯2006年佐拉獲義大利足協聘用，協助前隊友皮爾路易吉·卡西拉奇（Pierluigi Casiraghi）出任義大利 U-21的助理教練，開始了他的教練生涯。
2008年9月10日轉投英超球隊西漢姆聯出任主教練，簽約3年，是西漢姆聯7年來第5任主教練，亦是歷來首名外籍主教練。佐拉持有歐洲足聯B級教練牌照，可以繼續執教直到2010年他取得歐洲足聯職業教練牌照。
2010年5月11日在西漢姆聯驚險成功護級後，佐拉被俱樂部解僱。
台北時間2012年7月8日凌晨，英冠球會沃特福德官方宣布，俱樂部正式任命切爾西史上最佳球員、義大利人佐拉為球隊新任主教練，雙方簽訂一份為期兩年的契約。
2013年5月13日佐拉率領沃特福德在英冠附加賽與萊切斯特爭奪英超名額，第一回合客場0：1負於萊切斯特，第二回合補時第6分鐘沃特福德在2：1暫時領先萊切斯特（仍以客場進球數少落後）時被判點球，關鍵時刻沃特福德撲出對方點球並直接反擊得手震撼逆轉萊切斯特晉級決賽。2013年5月27日，2012/13賽季英冠聯賽升級附加賽決賽在溫布利球場展開爭奪，水晶宮1比0力克沃特福德，簽約曼聯]的小將扎哈加時賽製造點球，老將凱文-菲利普斯命中絕殺。水晶宮贏得這場價值1.2億英鎊的升級賽同加的夫和胡爾城一起回到英超。沃特福德只能遺憾留在英冠。
2014年12月25日，意甲球隊卡利亞里在官方網站上宣布，切爾西傳奇前鋒佐拉成為球隊新任主教練，48歲的佐拉上任後的首要目標就是帶領球隊保級。佐拉在2013年年12月16日辭去了沃特福德主帥的職務，如今他成為卡利亞里主帥，可以說下崗再就業。據悉，佐拉將在本周日正式出任主帥職務，而他的助理教練將是前義大利國腳卡西拉吉。
2015年7月 佐拉開始執教卡達阿拉比SC俱樂部，2016年06月27日，阿拉比SC俱樂部的一名發言人對外宣布了佐拉下課的訊息，並宣布其繼任者是現年62歲的老帥傑拉多-佩盧索。
生涯數據
| 賽季 | 俱樂部 | 號碼 | 出場 | 進球 | 國家 | 聯賽等級 | 排名 |
| 2004/05 | 卡利亞里 | 10 | 31 | 9 | 義大利 | 1 | 12 |
| 2003/04 | 卡利亞里 | 10 | 43 | 13 | 義大利 | 2 | 2 |
| 2002/03 | 切爾西 | 25 | 38 | 14 | 英格蘭 | 1 | 4 |
| 2001/02 | 切爾西 | 25 | 35 | 3 | 英格蘭 | 1 | 6 |
| 2000/01 | 切爾西 | 25 | 36 | 9 | 英格蘭 | 1 | 6 |
| 1999/00 | 切爾西 | 25 | 33 | 4 | 英格蘭 | 1 | 5 |
| 1998/99 | 切爾西 | 25 | 37 | 13 | 英格蘭 | 1 | 3 |
| 1997/98 | 切爾西 | 25 | 27 | 8 | 英格蘭 | 1 | 4 |
| 1996/97 | 切爾西 | 25 | 23 | 8 | 英格蘭 | 1 | 6 |
| 1996/97 | 帕爾馬 | 8 | 2 | 義大利 | 1 | 2 | |
| 1995/96 | 帕爾馬 | 29 | 10 | 義大利 | 1 | 5 | |
| 1994/95 | 帕爾馬 | 32 | 19 | 義大利 | 1 | 2 | |
| 1993/94 | 帕爾馬 | 33 | 18 | 義大利 | 1 | 5 | |
| 1992/93 | 那不勒斯 | 33 | 12 | 義大利 | 1 | 11 | |
| 1991/92 | 那不勒斯 | 34 | 12 | 義大利 | 1 | 4 | |
| 1990/91 | 那不勒斯 | 20 | 6 | 義大利 | 1 | 8 | |
| 1989/90 | 那不勒斯 | 18 | 2 | 義大利 | 1 | 1 | |
| 1988/89 | 薩薩里托雷斯 | 34 | 11 | 義大利 | 3 | 4 | |
| 1987/88 | 薩薩里托雷斯 | 24 | 2 | 義大利 | 3 | 7 | |
| 1986/87 | 薩薩里托雷斯 | 30 | 8 | 義大利 | 4 | 1 | |
| 1985/86 | 諾雷塞 | 27 | 10 | ||||
| 1985/86 | 諾雷塞 | 4 | 0 | ||||
| 1983/84 | 諾雷塞 | 0 | 0 |
獲獎記錄
那不勒斯
義大利甲組聯賽冠軍：1989/90年；
帕爾瑪
歐洲超級盃冠軍：1993年；
歐洲聯盟杯冠軍：1995年；
切爾西
佐拉獲授英女王榮譽勳章英格蘭足總杯冠軍：1997年、2000年；
英格蘭社區盾冠軍：2000年；英格蘭聯賽杯冠軍：1998年；
歐洲優勝者杯冠軍：1998年；
歐洲超級盃冠軍：1998年；
個人
1997年獲選英格蘭FWA足球先生；
2004年獲頒OBE；
2006年獲選入英格蘭足球名人堂；
獲票選為切爾西曆來最偉大球員；
獲提名入切爾西百年最佳陣容；
執教比賽
| 比賽日期 | 比賽性質 | 執教球隊 | 對手球隊 | 主客場 | 比分 | 詳情 |
| 2015-03-08 | 意甲 | 卡利亞里 | 桑普多利亞 | 0:2 | ||
| 2015-03-01 | 意甲 | 卡利亞里 | 維羅納 | 1:2 | ||
| 2015-02-24 | 意甲 | 卡利亞里 | 國際米蘭 | 1:2 | ||
| 2015-02-15 | 意甲 | 卡利亞里 | 都靈 | 1:1 | ||
| 2015-02-08 | 意甲 | 卡利亞里 | 羅馬 | 1:2 | ||
| 2015-02-01 | 意甲 | 卡利亞里 | 亞特蘭大 | 1:2 | ||
| 2015-01-25 | 意甲 | 卡利亞里 | 薩索洛 | 2:1 | ||
| 2015-01-18 | 意甲 | 卡利亞里 | 烏迪內斯 | 2:2 | ||
| 2015-01-15 | 意杯 | 卡利亞里 | 帕爾馬 | 1:2 | ||
| 2015-01-11 | 意甲 | 卡利亞里 | 切塞納 | 2:1 | ||
| 2015-01-06 | 意甲 | 卡利亞里 | 巴勒莫 | 0:5 |
