人物生平
16歲的加菲爾德詹姆斯·加菲爾德1831年生於俄亥俄州，他出生不到18個月父親就去世了，母親獨自撫養5個孩子，家境清貧。加菲爾德在鄉村國小接受初級教育時，知道如果需要接受進一步學校教育的話，只有靠自己努力掙錢才繳得起學費。 16歲時，加菲爾德獨自外出工作，希望成為一名海員，他在靠近克利夫蘭市附近的運河船上工作了一段時間，不久因病回家，後來決定上神學院學習。在神學院他一邊學習一邊打工，做過各種雜活。神學院為他開啟了走入學術殿堂的大門，他對知識的渴求很強烈，也顯示出較強的學習能力。
18歲時，他意外得到一份教職，從此邊教書邊上學。此後他到麻薩諸塞州的威廉士學院上學，他的才華得到學院院長霍普金斯的賞識，他在學院學習期間，演講及辯論能力得到大大提升，這為他以後從政競選公職做了準備。
加菲爾德總統
準將加菲爾德畢業後加菲爾德曾在學院教書，也申請過中學校長的職務，得到過俄亥俄州的律師執照。他在28歲時從政，競選成為俄亥俄州參議員。南北戰爭爆發後，加菲爾德加入北軍擔任中校，並立下戰功，很快升遷成為上校，31歲時成為準將，33歲時成為少將。1862年加菲爾德被俄亥俄州選民選入國會成為眾議員，以後連選連任直到1881年競選成為總統。
加菲爾德的父母都是虔誠的基督徒，他也在成年後受洗，並在教會熱心事奉，成為教會中的神職人員。他在當選總統後不得不辭去教會職務，為此他曾表示“我辭去了世上最高的職務而去當美國總統。”
加菲爾德被公認為歷屆總統中最虔誠的基督徒之一。
死亡原因
加菲爾德被刺
加菲爾德畫像1881年7月2日，第20任總統詹姆斯·加菲爾德（James A Garfield）在首都華盛頓的火車站準備與妻子一起坐車度假時，被求官不遂、心懷怨恨的刺客吉托從背後連開兩槍打傷，其後傷重不治，不到3個月便去世，在任總統僅半年。加菲爾德是繼林肯之後第二位被刺殺的總統，也是倒在刺客槍下的“反腐”總統，同時也是首位具有神職人員身份的總統。
被刺原因
刺殺加菲爾德的兇手是查爾斯·吉托（Charles J. Guiteau），吉托是傳教士、作家和律師，也是當時共和黨內保守派系“忠誠派”的成員。在加菲爾德代表共和黨競選總統時，吉托曾撰寫演講稿為加菲爾德鼓氣拉票，加菲爾德最終以微弱優勢勝出當選總統，吉托認為他寫的文章起了很大的作用。根據當時政壇流行的“政黨分肥制”的做法，吉托要求得到回報，他希望成為美國的駐外大使，比如瑞士、法國等，但他的要求被多次拒絕。吉托也曾與其他許多求職者一樣，到白宮以及國務院外排隊等候，5月14日時任國務卿布萊恩（James G. Blaine）親口告訴吉托不要再提求官的要求了，政府無法滿足他的願望。吉托一氣之下頓起暗殺之心，決定刺殺加菲爾德，其實加菲爾德對吉托求官一事並不知情，但最終還是倒在了吉托的槍下。
加菲爾德上任之初，繼續前任總統海斯開啟的改革官員任命的做法，不採用“任人唯親”的 “政黨分肥制”，而採用“任人唯賢”、擇優任命的做法，使得不少為共和黨競選出過力的人失去了擔任公職的機會，引起了黨內的紛爭。當時共和黨內以參議員羅斯科·康克林（Roscoe Conkling）為首的保守“忠誠派”（Stalwarts）堅持實
加菲爾德被刺殺施政黨分肥制，其成員包括接替加菲爾德擔任總統的切斯特·阿瑟（Chester A. Arthur），而堅持實施公務員制度改革的便成為共和黨的溫和改良派，海斯、加菲爾德以及布萊恩等人都屬於這一派。吉托在刺殺加菲爾德被捕時，曾稱自己是真正的忠實派成員，並高呼阿瑟現在是總統了。根據吉托的想法，阿瑟當時是副總統，加菲爾德一死，根據法律規定，阿瑟自然就名正言順地成為總統了。
不過，令吉托及其他保守“忠誠派”吃驚的是，阿瑟擔任總統後，不但不記前嫌、不願恢復政黨分肥制的做法，而且還大力推動改革，在他的任上通過了美國公務員制度史上最重要的“彭德爾頓公務員制度改革法案”（Pendleton Civil Service Reform Act），阿瑟並將公務員制度改革作為自己任內最主要的工作之一。在此之前，阿瑟曾擔任過紐約港海關關長，他在海斯總統實施公務員制度改革時，因為不服從海斯要求公務員行政中立的命令，曾被海斯開除職務。在許多共和黨保守派的眼中，阿瑟是公務員制度改革的受害者，因此理所當然地會恢復老一套做法，想不到阿瑟卻從中吸取了相反的教訓，擔任總統後，追隨改良派的做法，完成了公務員制度改革的立法重任。也有一些歷史學家認為，正是加菲爾德的死，促成了改革的步伐，導致國會順利通過法案，也可以說，加菲爾德用自己的鮮血為公務員改革鋪平了道路。
