法定事由
根據民法通則第140條的規定，中斷訴訟時效的事由包括提起訴訟（起訴）、當事人一方提出要求（請求）或者同意履行義務（承諾）。這些事由區別於中止訴訟時效的事由，都是依當事人主觀意志而實施的行為。訴訟時效的目的是促使權利人行使請求權，消除權利義務關係的不穩定狀態，從而訴訟時效進行的條件是權利人不行使權利，如果當事人通過實施這些行為，使權利義務關係重新明確，則訴訟時效已無繼續計算的意義，當然應予以中斷。
訴訟時效2．請求。這裡指權利人直接向義務人作出請求履行義務的意思表示。這一行為是權利人在訴訟程式外向義務人行使請求權。改變了不行使請求權的狀態，故應中斷訴訟時效。
3．認諾。即義務人在訴訟時效進行中直接向權利人作出同意履行義務的意思表示。基於義務人認諾所承擔的義務，使雙方當事人之間的權利義務關係重新得以明確，訴訟時效自此中斷，並即時重新起算。認諾的方式有多種多樣，包括部分清償、請求延期給付、支付利息、提供履行擔保等。
4.其他情形
(1)對於連帶債權人、連帶債務人中的一人發生訴訟時效中斷效力的事由，應當認定對其他連帶債權人、連帶債務人也發生訴訟時效中斷的效力。
(2)債權人提起代位權訴訟的，應當認定對債權人的債權和債務人的債權均發生訴訟時效中斷的效力。
(3)債權轉讓的，應當認定訴訟時效從債權轉讓通知到達債務人之日起中斷。
(4)債務承擔情形下，構成原債務人對債務承認的，應當認定訴訟時效從債務承擔意思表示到達債權人之日起中斷。
法律後果
訴訟時效中斷的法律效果。訴訟時效中斷的事由發生後，已經過的時效期間歸於無效，中斷事由存續期間，時效不進行，中斷事由終止時，重新計算時效期間。但如何確認中斷事由的終止，因事由的性質有別而有所不同：(1)因請求或同意中斷時效的，書面通知應以到達相對人時為事由終止；口頭通知應以相對人了解時為事由終止。在時效期間重新起算後，權利人再次請求或義務人再次同意履行義務的，訴訟時效可再次中斷。
(2)因提起訴訟或仲裁中斷時效的，應於訴訟終結或法院作出裁判時為事由終止；權利人申請執行程式的，應以執行程式完畢之時為事由終止。
(3)因調解中斷時效的，調處失敗的，以失敗之時為事由終止；調處成功而達成契約的，以契約所定的履行期限屆滿之時為事由終止。
適用條件
1．引起訴訟時效中斷的事實是由法律直接規定的，其特點在於均是當事人有意識的行為，包括起訴、權利人主張權利或者義務人同意履行義務的行為。這些法定事由只要在訴訟時效進行中出現即引起時效的中斷（具體事由後述）。
2．中斷訴訟時效的法定事由發生在訴訟時效期間的任何階段均產生中斷的法律效力。而且訴訟時效中斷的次數不受法律限制，也就是說，訴訟時效因權利人主張權利或者義務人同意履行義務而中斷後，權利人在新的訴訟時效期間，再次主張權利或者義務人再次同意履行義務的，可以認定為訴訟時效再次中斷。3．從訴訟時效中斷時起，訴訟時效期間重新起算。從而法定事由發生之前已經經過的時效期間歸於無效，與重新計算的時效期間沒有關係，在此種意義上，民法學稱訴訟時效中斷為根本性障礙。
4.當發生不可抗力致使權利人不能行使請求權時，不能導致訴訟時效中斷
與中止的區別
訴訟時效中斷與訴訟時效中止的區別：訴訟時效期間中斷和中止的相同之處是，二者都是在時效期間屆滿前因一定的法定事由發生而產生阻礙訴訟時效完成的效力。
訴訟時效中斷與中止的區別在於：
(1)發生的時間不同。時效中斷可發生在時效期間的任何階段;時效中止只能發生在時效期間最後6個月內。
(2)法定事由不同。時效中斷的法定事由是當事人主觀意志可以決定的事實，如起訴、請求;時效中止的法定事由是當事人主觀意志不能左右的事實，如不可抗力、債務人失蹤等。
(3)法律後果不同。時效中斷，中斷的法定事由發生前已經過去的時效期間不再計算，從法定事由發生後重新開始計算訴訟時效期間，實際是前後兩個時效;時效中止是將中止的期間暫停計算，待法定中止事由消除後，繼續計算時效期間。
