歷史起源
西湖香市的熱鬧場面西湖香市，歷史悠久。早在唐宋時，西湖天竺寺、靈隱寺、昭慶寺、淨慈寺等寺院都已有“香會”。南宋建都杭州後，歷代皇帝都要御駕親臨各寺，燒香敬佛，撫台以下文武百官也要親自拈香。上行下效，四鄉蠶農亦以杭州為天堂佛地，為祈蠶桑豐收，也都來“朝山進香”。即使貧苦農家也要借貸典當，一年開春到杭州來燒香一次，村村戶戶，世世代代，相沿成俗，形成杭州的繁榮“春汛”。
香市分類
每年的西湖香市，開始於花朝（農曆二月十二日，百花生日），結束於五月端午，以天竺寺、靈隱寺、岳王廟、昭慶寺、老東嶽、吳山最盛。明人張岱在《西湖夢尋》中曾描述說：“此時春暖，桃柳春媚，鼓吹清和，岸無留船，寓無留客，肆無留釀。”“數百十萬男男女女，老老少少，日簇擁於寺之前後左右者，凡四閱月方罷，恐大江以東，斷無此二地矣。”據《杭俗遺風》記載，西湖香市可分“天竺香市”、“下鄉香市”和“三山香市”三種，香客也各不相同。其中以“天竺香市”為最早，因農曆二月十九日為觀音聖誕，“全城老的少的，醜的俏的，無不雲集，途為之塞。有懺會者，二月十八日晚即許出城，自茅家埠起，一路夜燈，至廟不絕。”“下鄉香市”，以蘇州、常州、無錫、杭州、嘉興、湖州等地種桑養蠶各鄉村村民男女為主，一鄉一村，結夥成隊，乘坐香船來杭，停泊於松木場、拱宸橋一帶，多時達千百隻，河道堵塞無隙。有的以船為家，自帶糕粽為食。香期延續一個多月。“三山香市”，三山即天竺山、小和山、法華山。蘇杭各地都有“香會”組織，由長者領隊帶路，數百十成群，肩掛黃香袋，腰系紅帶，頭裹白巾，結夥而行，要在一天之內，來回百餘里，燒遍三山之香，名叫“翻三山”。
進香香客
西湖一帶的寺廟進杭州燒香者，大多來自江浙一帶；北方的香客，以山東為多。香客大多為三十歲至五十歲的中老年婦女，他們常以村為單位，自劃大船結伴而行。過去香市最盛的時候，杭城各碼頭可停泊上千隻香船。江浙一帶的水鄉，歷來農事生產以蠶桑五穀為主，他們視杭州為天堂佛地，多為祈求五穀蠶桑豐收而來。而祈求菩薩保佑得於蔭福、牲畜興旺、造屋吉祥、四季平安，也是香客的普遍心愿。
過去，鄉間有個古老的傳說，進香者只有親手撫摸寺廟裡的每一尊佛身，每一根柱子，才能證明朝山之虔誠。直到今天，這種情景仍然可以看到，一些老年婦女依次撫摸著寺廟裡的佛像羅漢、金剛、圓柱，虔誠之極。
現代香市
改革開放以後，西湖香市依舊如故，盛況不減當年。過去香客進城，省吃儉用，風餐露宿，往返靠步行或自划船，購物也只買些廉價用品，大多只買只泥貓置於蠶房以避鼠。隨著農村經濟的發展，農民生活大為改善。香客進城自有包租的汽車、輪船接送，食宿也進入了旅店、飯館。大紅蠟燭多的用口袋裝，香火更是大把大把地上，尤其是年老的婦女，虔誠之心不改初衷。當他們把座座廟裡的菩薩拜畢之後，便歡天喜地地忙著採購。成群結隊的香客湧進各大商店和商場，每個人手裡都拎著大包小包的時新貨。香客來杭，不管是年長的，還是年輕的，無不趁此機會愉悅身心，各尋其樂。他們興致勃勃地聽戲文、逛馬路、游西湖、賞風景，吃個滿意，玩個開心。
