特殊地位
西湖牡丹園花港觀魚公園的牡丹園區裡面，栽種數百株色澤鮮艷，奇香異常的名貴牡丹 ，如魏紫、姚黃、綠玉、胭脂點玉和嬌容三色等，其中最著名的是來自安徽寧國縣的"玉樓春"。此外，還配置山石和蒼松、翠柏、芍藥、紅楓、紫薇、海棠、杜鵑、梅樹等花木 ，高低錯落，疏密得體從高處俯視，但見大大小小的花壇間紅夾綠，那燦若雲錦的牡丹花千姿百態，鬥奇競態妍，令人流連忘返。園內植物配置精緻，四季有應時之花，八節有長青之樹，發展了“花”、“港”、“魚”這一名勝的特色。每逢4－5月間牡丹盛開之時，五彩繽紛，香艷各異，這裡吸引著全國園藝工作者和無數國際遊人
景觀結構
西湖牡丹園景觀構圖上，採取假山園的土石結合，以土帶石的散置處理方式，並參照我國傳統花鳥畫的牡丹與花木、山石相結合自然錯落的畫面來布置牡丹園。最高處是重檐八角攢尖頂的牡丹亭，匾額由當代文學家茅盾題寫。東南側坡有 一平台，平台上有用黑白卵石仿梅樹姿態鋪砌而成的圖案，平台旁植古梅一株。取宋代詩人林和靖《山園小梅》詩中"疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏"的意境， 牡丹亭畔小徑一側，植古梅一株，梅樹下，以黑、白卵石砌成此梅姿影圖案於路面，現代大儒馬一浮題筆稱之為"梅影坡"。
建園往事
1954年，新中國氣象一新，花港公園內已建設得花團錦簇。可是，繁花中怎能沒有牡丹？牡丹可是花王啊。園林部門到處收羅牡丹可奇怪的是，種一批死一批。到底是什麼原因養不活？大家面面相覷，誰也說不上。只知道，杭州已經難以收到成批的牡丹了，要去外地引進。
陳皓先生踏上往北開的火車時，其實並不知道真正的目的地。連年戰火，洛陽的牡丹只剩星星點點，不易收集。聽說北方還有牡丹，到底是哪裡？車到濟南時，陳皓想到這裡有個同學，就下了車。同學幫著多方打聽，終於聽到一個地名——山東菏澤。
陳皓倒回去，再坐火車，再坐汽車……一踏上菏澤的土地，他立即明白了杭州的牡丹為什麼養不活。
“我見到了聞所未聞的事。”事隔50多年，陳皓先生回憶起來還樂著呢。“他們洗臉是排隊的，同一盆水，一個洗完第二個接著洗，再第三個，要洗十多個人。水那個珍貴啊，我們南方人根本體會不到。到了田地里，農民的扁擔一扔地上，就陷下去一長條。”
原來，土松啊！
牡丹能層層疊疊開放，富貴重重，是要根基的。牡丹的根系必須伸得很長很長，上面的花才能開得很大很大。菏澤的牡丹，有的根系長達2米。
癥結找到，那么，就將這些珍貴的牡丹品種帶回去吧。
對方一聽也樂了：“還沒有人來問我們要過牡丹花呢，人家要的都是牡丹根。”又原來，牡丹根是上好的中藥藥材，菏澤人種牡丹，不為觀賞牡丹花，是衝著藥材。也正因為這樣，不管世事如何動盪，它都保存下來了。
陳皓抄錄下他們那本一點也不浪漫的《牡丹簿》，將100多個品種的牡丹悉數要到。這中間還發生一點爭執，他們要剪下牡丹根，你不是要牡丹花嗎？直到陳皓說這是拿到西湖去種的，他們才放下剪子。
沒想到回杭的路上一波三折。
四十多筐牡丹捆好裝上汽車時，老天爺開起玩笑來了。菏澤地區經年累月不下雨，這天竟然下起雨來。滿村的笑臉映著汽車邊一張無奈的臉。汽車是走不了了，路的泥濘超過想像。但巧事無處不有，菏澤汽車站竟然有個杭州人，聽說這批牡丹是要運到西湖去種的，馬上幫著想辦法。後來雇來了五輛馬車，艱難地走了兩天，將這批牡丹運到了商丘火車站。
麻煩又來了，商丘是小站，火車只停兩分鐘，這么多筐牡丹怎么來得及搬上去？延長時間？不可能。陳皓好說歹說都沒用，他感嘆到：“好容易找到這些牡丹，這是拉到西湖去種的！”沒想到火車站的人來了興趣：“拉到西湖去種的？——那我給總站打電話試試。”這一試還真成了，總站同意這一列火車為了這些去西湖的牡丹多停幾分鐘。
還沒完，火車到了衢州，要轉車。牡丹搬下搬上時間又不夠。不過這下子陳皓心裡不著急了，他已經找到說服別人的鑰匙——告訴他們這是拉到西湖去種的。是啊，個人的力量是小的，西湖的魅力是大的。果然，衢州火車站幫助他及時轉了車。寒冷的季節里，四十多筐牡丹安全抵達杭州。
初到杭州，牡丹們去苗圃“壓驚”，這邊，花港公園內，按照牡丹的特性築起一個個花台。高高的花台，一方面可以保持土層的乾燥，另一方面也讓牡丹長長的根系得以伸展。花台是台階式的，不規則的迂迴，級級抬高，環拱著一個制高點。制高點上，一座重檐八角攢尖頂式樣的牡丹亭建了起來。它在整個花港公園非常醒目，是點睛之作，著名文學家茅盾為它題匾額，著名書法家諸樂山書寫了對聯，著實風光啊。
次年春天，當春風吹起來，花港公園內百花開出來，人們突然發現——牡丹花！牡丹亭！
登上牡丹亭往下看，四周緩坡上十幾個各具形態的牡丹花區錯落有致，極具韻致。穿梭其間，只見粉紅的牡丹美艷萬方，馥郁不絕；純白的牡丹仙骨玉肌，迎風而笑；濃紫的牡丹欲現還掩，在春色無邊里閃耀著嫵媚……
一個初冬早上，我特意趕到塘棲的東塘鎮，去看普寧寺牡丹。
這個主意來自於一本書——蔣豫生先生寫的《塘棲舊事》。他說，小時候他家借住在陸家花園。陸家名氣很響的就是牡丹，有百來年歷史。每年四月花開時，趕來看牡丹的人很多。其中就有大畫家吳昌碩。
老鎮，春風，陸家花園的牡丹花蕊金黃，花瓣粉紅，碩大的花朵不勝嬌貴般頻頻點頭。吳昌碩住在陸家，賞牡丹，畫牡丹，吟牡丹，滿院子的歡聲笑語。那是陸家最歡快的日子。可惜的是，“文革”中這些牡丹被偷的偷、移的移，全部枯死了。
南方地濕氣溫高，牡丹很難存活。即使花港公園的牡丹，往往是引進那年花朵大，次年就開花小而少了，過幾年就得換一批。近年引進安徽一帶的南方品種，情況有所好轉，但像陸家花園這樣開花百來年，實在是罕見哪。難怪事隔五十多年，蔣先生還念念不忘。可惜啊。
沒想到蔣先生說，你不要遺憾，塘棲那邊還有流傳下來的牡丹，比陸家花園的還要老，而且活著。在東塘的普寧寺。
這樣，我便站在了陌生的小鎮街頭問牡丹。
“牡丹，要四月開花，現在只是枯枝哎。”對方像看怪物一樣看我。又說：“也不在東塘，在普寧村，離這裡四五公里。”
叫了鎮上的計程車再走。在冬日有些蕭瑟的田畈里開啊開，終於停在了一個村莊裡。寺院呢？沒有。
王大伯給我打開牡丹園院門。19叢牡丹，此時以光禿禿的枝丫迎接我。實在難以想像，這些牡丹從明開到清、一路開到民國、再開到現在，據說已經開了600次。清代時這裡名聲最盛。遠道而來的賞花人，對花躑躅，流連忘返。吳昌碩84歲時，還書錄一首五言詩《普寧寺牡丹》。
而王大伯說不是——我倆在一叢叢牡丹枝丫間穿行，他說只有南邊的兩叢是老的，其餘的都是後來補上的。
他說，普寧寺最盛時有99間房，院子裡有18叢牡丹。據傳這些牡丹都是明朝民族英雄于謙手植（于謙酷愛牡丹，其杭州故居亦有牡丹數叢）。但王大伯小時候看到的普寧寺已經破敗，只有10間房了。“文革”期間破四舊，乾脆就拆得一點不剩。1982年原址上造起了現在這幢大樓，做過國小，現在是村委會所在地。
那18叢牡丹，到他小時候也只有12叢了。1963年杭州園林局來移走6叢，1999年又遷了2叢到超山大明堂內，後來造牡丹亭及整修這個院子時，挖外牆損傷了老牡丹的根，枯死1叢。2005年由於爛根又1叢不行了。這樣便只剩現在這寶貴的2叢。
當然，村里一直在補植。這補植的17叢大多是南方品種。花開時節，新的老的爭奇鬥豔，非常熱鬧。
我問新牡丹與老牡丹有區別嗎？他說，老的花朵大，有17－18厘米，花盛時3叢老牡丹有100多朵花，很好看。問他到底怎樣好看，他笑著說不出來了。後來我看到有人是這樣形容的：普寧牡丹品名“玉樓春”，花的基部泛淡紅色，花白如銀，花瓣呈細波浪形，重重疊疊，清香四溢……
《塘棲舊事》中提到，當年陸家花園對牡丹打理非常上心。每年秋天都請鄉下農民來鬆土、上河泥，冬天再在每叢牡丹花下埋副豬肚腸，牡丹喜葷肥。普寧牡丹呢，幾百年來都由寺僧精心照料。“文革”以後就落到了當地農民手上。王大伯說，施肥蠻要緊，以前用豬肚腸，現在用豬毛、菜餅、有機肥。以前蟲很少，現在蟲多而且很厲害，一不小心就將葉子吃光了，一年要除好幾次蟲。除草更是經常性的。
使我奇怪的是，“文革”中，偌大的普寧寺毀得一絲不剩，寺院牡丹卻留了下來。雖然淹沒在半人高的草叢裡無人照管，但村里畢竟無人下得了手去剷除它們。普寧寺原址上建造這么大一幢樓時，工程的龐大可想而知，但邊上的牡丹竟然沒被糟蹋，也真是奇蹟。1983年，社會上對文物根本沒有概念時，這幾叢牡丹卻被列為餘杭縣重點文物保護單位。2005年枯死了1叢，甚至驚動了上海的花卉專家專程前來調查原因。農民對牡丹花，不可能有文人、寺僧那樣的賞吟情懷，但這裡的農民，把養護牡丹作為一件正經事來做。
是一種牡丹情結吧？長長的一年中，牡丹只開花十幾天。而正是那短暫的花朵，濃縮了一年最華美的記憶，使整個一年都散發香味，心存期望。
