人物簡介
西施本名施夷光，春秋末期出生於中國紹興諸暨薴蘿村。天生麗質。中國古代四大美女之首， 是美的化身和代名詞。“閉月羞花之貌，沉魚落雁之容”中的“沉魚”，講的是西施浣沙的經典傳說。 西施與王昭君、貂蟬、楊玉環並稱為中國古代四大美女，其中西施居首。四大美女享有“閉月羞花之貌，沉魚落雁之容”。西施也與南威並稱“威施”，均是美女的代稱。
死因之謎
沉海說
傳說勾踐滅吳後，他的夫人偷偷地叫人騙出西施，將石頭綁在西施身上，爾後沉入大海。而且更有甚者傳說從此沿海的泥沙中便有了一種似人舌的文蜊，大家都說這是西施的舌頭，所以稱它為“西施舌”。三十年代著名作家郁達夫在福建時，亦稱讚長樂“西施舌”是閩菜中最佳的一種神品。《墨子·親士》篇提到，西施因為太美，結果被沉入江中，可見“太盛難守”雲。
“沉海說”的理由是：《墨子·親士》篇中說：“是故比干之殪，其抗也；孟賁之殺，其勇也；西施之沈，其美也；吳起之裂，其事也。”其中“西施之沈”的“沈”在古代就是“沉”的意思。這句話的意思就是說西施是被沉於水中的，她的死是因為她的美麗。東漢趙曄《吳越春秋·逸篇》中說：“越浮西施於江，令隨鴟夷而終。”《修文御覽》轉引《吳越春秋》有關西施的記載說：“吳亡後，越浮西施於江，令隨鴟夷以終。”明代楊慎《太史升庵全集》卷六十八《范蠡西施》錄《修文御覽》所引《吳越春秋·逸篇》之文亦云：“吳王敗，越浮西施於江，令隨鴟夷以終。”這裡的“浮”字也是“沉”的意思。在文人墨客的許多詩詞中，也是對西施被沉江而死有很多的描繪。李商隱曾作《景陽井》絕句一首：“景陽宮井剩堪悲，不盡龍鸞誓死期；腸斷吳王宮外水，濁泥猶得葬西施”。另一詩人皮日休也有詩題《館娃宮懷古》共五絕，第五首是：“響屟廊中金玉步，采苹山上綺羅身；不知水葬今何處，溪月彎彎欲效顰”。民間傳說也多痕跡，據《東坡異物志》載：“揚子江有美人魚，又稱西施魚，一日數易其色，肉細味美，婦人食之，可增媚態，據云系西施沉江後幻化而成。”
隱居說
這種說法也是十分風行，最早它見於東漢袁康的《越絕書》。裡面記載說，“吳亡後，西施復歸范蠡，同泛五湖而去”。而明代胡應麟的《少室山房筆叢》也有類似說法，認為西施原是范蠡的情人或妻子，吳國覆亡後，范蠡帶著西施隱居起來。明代的陳耀文《正楊》卷二《西施》也引用《越絕書》認為西施跟隨范蠡隱居。 “隱居說”的理由是：東漢袁康的《越絕書》，它的記載是“越乃飾美女西施、鄭旦，使大夫種獻之於吳王。吳王大悅。”，這和《吳越春秋》類似，但結局不同，認為“西施亡吳國後，復歸范蠡，同泛五湖而去。”對於西施和范蠡隱居，古人的詩詞中也有很多描述。像李白的《西施》詩里就寫道：“一破夫差國，千秋竟不還。”蘇軾的《水龍吟》詞里也寫道：“五湖聞道，扁舟歸去，仍攜西子。”杜牧《杜娘詩》中有句云：“西子下姑蘇，一舸逐鴟夷。”《辭海》（修訂本）也這樣說：“西施一作西子，春秋末年越國薴蘿人，由越王勾踐獻給吳王夫差，成為夫差最寵愛的妃子。傳說吳亡後,與范蠡偕入五湖。”
落水說
或許是善良的人們並不希望西施這位無辜的弱女子有個悲慘結局，於是找出初唐詩人宋之問《浣紗》詩：“一朝還舊都，靚妝尋若耶；鳥驚人松夢，魚沉畏荷花”為依據，認為吳亡後西施回到故鄉，在一次浣紗時，不慎落水而死。此說似乎最理想，可是最缺乏證據。
被殺說
這種說法可以說純粹來自傳說了。傳說吳王自刎而死時，吳人把一腔怒火都發泄在西施身上，用錦緞將她層層裹住，沉在揚子江心。 四個版本中，沉海說和隱居說流傳最廣，而且相關的證據資料也最多。
