背景
1871年德國統一後 ,德國經濟在短短的30多年時間裡就躍居歐洲第一位、世界第二位，堪稱經濟發展的奇蹟。 德國經濟的主要支柱是重工業，重工業對於經濟發展起到了極其重要的作用。工業產值占國內生產總值的35%，從業人員約占總勞動力的40%。重要的工業領域有鋼鐵、採礦、精密儀器和光學儀器、航空航天、紡織和服裝、食品工業和造船工業等。雖然國民經濟逐年增長，但由於德國的工業技術水平不斷地提高，其能耗反而持續下降。雖然西德工業占國民經濟的比重下降，但它仍然反映聯邦德國的經濟實力和對外經濟交往和科學技術的發展水平。
德國的重工業得到了飛速的發展，但其對生態環境也造成了巨大的破壞。導致了許多地區受到了酸雨的侵蝕。以致於有了西德森林枯死病事件。
事件
原西德共有森林740萬公頃，到1983年為止有34%染上枯死病，每年枯死的蓄積量占同年森林生長量的21%多，先後有80多萬公頃森林被毀。這種枯死病來自酸雨之害。在巴伐利亞國家公園，由於酸雨的影響，幾乎每棵樹都得了病，景色全非。黑森州海拔 500米以上地區的縱樹也相繼枯死，全州57%的松樹病入膏肓；因縱樹和松樹的發黑，這裡被人稱為“黑森林”。在漢堡，75%的樹木面臨死亡；在魯爾工業區的森林裡，禿樹、死鳥、死蜂隨處可見，居民的生活更是受到嚴重的損害，因空氣污染，這裡每年有數萬兒童感染特殊的喉炎症。
德國政府反應
制定可持續發展戰略
德國聯邦政府為此提出了可持續發展戰略，其目標是保持當今一代人的需求和子孫後代的生活前景之間的平衡，使生態環境得到改善。可持續發展不僅僅是繼續奉行環保政策，而且是一種現代化戰略。在可持續發展的思想中隱藏著巨大的經濟、環境和社會革新潛力，這種潛力將通過可持續發展戰略開發出來。
(一)可持續發展坐標系
可持續發展的理想以四個坐標為出發點：世代公平、生活質量、社會團結、國際責任。
在“世代公平”方面，節約使用天然資源屬於最重要的任務之一。我們所需要的是在使用能源和資源的效益方面取得重大突破。鞏固國家財政和持續經營也是重要題目。
“生活質量”包括完好的環境、好的學校以及安全並提供多種多樣文化生活的城市。提供大量的工作崗位和創業機會是經濟基礎。但認真對待保護消費者的新農業政策也是一個重要組成部分。
“社會團結”這個題目涉及改變經濟結構，以致所有的人都能利用與此相關的機會。使經濟充滿活力需要社會團結。這包括我們儘可能地預防貧困和社會排擠，阻止使社會分裂成得益者和失利者，並使所有的公民都能夠參與社會和經濟生活。
多年來，經濟成長率、失業率和通貨膨脹率被視作評估經濟發展的重要指數。在交易所里，DAX(德國股票指數)可以使人們了解市場的整個發展情況。可持續發展戰略也需要這樣的指數。聯邦政府打算將來隔一段時間用可持續發展的21個重要指數來指明，哪些方面我們正處在通向可持續發展的道路上，並取得了哪些進步，哪些方面需要繼續採取行動。
(二)衡量可持續發展的指標
上述指數是實施和繼續發展可持續發展戰略的管理計畫的重要組成部分。這些目標和指數作為確認方向的值指明未來幾十年的發展方向，並且也特別有助於對成果的檢驗。聯邦政府引入的作為衡量21世紀可持續發展的標準的21個指數是:
能源和原料的生產率;
《京都議定書》的6種溫室氣體的排放量;
可再生能源占能源消費的比例;
住宅區和交通面積的增加;
動物種類的發展;
國家部門的財政節餘;
投資率;
私人和國家用於研究和開發的費用;
25歲大學畢業和剛上大學的人數;
國內生產總值;
運輸能力和鐵路在貨運量中所占的比例;
生態農業耕種的比例;
空氣中的有害物質含量;
對健康狀況的滿意程度;
入室偷盜案件的數量;
就業率;
提供全天照管孩子的可能性;
男女年毛收入的比例;
沒有獲得普通中學畢業證書離校的外國人的數量;
用於發展援助和經濟合作的開支;
歐盟從開發中國家的進口量。
1.能源和原料的生產率;
2.《京都議定書》的6種溫室氣體的排放量;
3.可再生能源占能源消費的比例;
4.住宅區和交通面積的增加;
5.動物種類的發展;
6.國家部門的財政節餘;
7.投資率;
8.私人和國家用於研究和開發的費用;
9.25歲大學畢業和剛上大學的人數;
10.國內生產總值;
11.運輸能力和鐵路在貨運量中所占的比例;
12.生態農業耕種的比例;
13.空氣中的有害物質含量;
14.對健康狀況的滿意程度;
15.入室偷盜案件的數量;
16.就業率;
17.提供全天照管孩子的可能性;
18.男女年毛收入的比例;
19.沒有獲得普通中學畢業證書離校的外國人的數量;
20.用於發展援助和經濟合作的開支;
21.歐盟從開發中國家的進口量。
這些指數與具體和確定的目標相聯繫。例如到2020年，能源的生產率將比1990年提高1倍。這就意味著到2020年，用一定數量的能源可以生產比1990年高出1倍的產品。
至2020年，建房和修路占用的土地面積將從目前的每天130公頃減少到每天最多30公頃。
研究和發展新技術將對子孫後代的生活質量起關鍵作用。在過去幾年裡，德國用於研究和發展的開支明顯增加，已達到占國內生產總值的2.46%，但仍然低於美國(2.64%)和日本(3.04%)。可持續發展戰略草案謀求在2010年之前將私人和國家用於研究和教育的開支提高到約3%。
聯邦政府將使其政府行為針對可持續發展目標，使戰略規劃成為具體的政策。但僅僅靠國家的行動是不夠的。更確切地說，需要所有的社會團體採取積極和自我負責的行動。如果要使可持續發展規劃取得成就的話，經濟界、工會、教會以及其他社會團體和所有的公民都必須參與。
可持續發展戰略不是完成的產品，而是一個長期的過程，在這個過程中，可持續發展戰略將得到補充和繼續發展。從2004年起，聯邦政府將每隔兩年提出一份關於實施國家可持續發展戰略的報告。
經濟和生態環境都得到發展
如今，德國已經成為可持續發展的代言人。
默克爾說：“可持續發展是一個機遇，激勵我們用新的道路創造豐富的資源和生活。”
默克爾說，德國在能源轉型過程中，四分之一的電力是從可再生能源獲得的，幾年後這個數字有望達到50%。德國已經決定逐步從核能中撤出，到2020年徹底撤出核能，由此造成的空缺由可再生能源替代。
