地理優勢
公元1002年，李繼遷集結重兵攻陷宋朝靈州(今寧夏靈武西南)，殺靈州知州裴濟，徹底打開了北宋的西北大門。李繼遷以其祖先世爵西平王，而他本人又受遼冊封為西平王，便改靈州名為西平府。
繼遷占據西平府以後，認為西平府北控河朔，南引慶涼，據諸路上游，扼守西陲要害。如能修城挖壕、練兵積糧，一旦四外出擊，關中就無法防備。百姓習華風，尚禮好學，可藉此地為今後進取的資本，成一方之霸。平夏地方雖是拓跋人生息的根據地，但其地偏僻，不如西平府前途廣大。於是令弟李繼瑗和牙校李知白等，督領民眾建造宮室、宗廟，暫定都於西平。
可見，李繼遷不但看到了靈州在中原和西域交通上的地理位置，而且要以此作為學習漢族先進文化的紐帶，加速党項民族的封建化進程，以之作為立國的根本。其意義在：一、攻占靈州,為日後奪取河西和南下攻宋作好準備，為建國的疆域打下堅固的根基；二、攻占靈州，極大地制約了宋與甘州回鶻、西涼吐蕃的聯繫，對宋朝推行的“以夷制夷”，假西蕃之手剿滅党項的策略是一個沉重的打擊，使党項族從困厄中掙扎而出，得以獨立發展。直到建立大夏國家；三、攻占靈州，以及對靈州的屯田開發，使党項族加速走向農業化、定居化，為獨立建國作好物力和人力的準備。
歷史沿革
西平府西平府為西夏王朝的建立奠定了基礎。 從公元1002年李繼遷打下靈州至1020年李德明遷都興州，西平府做為西夏政權的政治、軍事、文化中心長達18年之久。
李繼遷的兒子李德明繼位後，認為靈州“地居四塞”，“不若懷遠西北有賀蘭之固，黃河繞其東南，西平（即靈州）為其障蔽，形勢利便”。宋真宗天禧四年（1020年），党項盛傳懷遠鎮（今銀川）北的溫泉山中有龍出現，大臣們便大造輿論，建議“急宜卜築新都，以承天命”。當年十一月，德明將懷遠定為都城，號興州。
1033年，德明子元昊又升興州為興慶府，在此大興土木，擴建宮城殿宇。
1038年，元昊自立為大夏皇帝，以興慶府為國都，俗稱“東京”，而以西平府（靈州）為西京。
元朝時置州牧，屬寧夏府路。明設千戶所，直隸於寧夏衛。清廢衛所，靈州為寧夏府直隸州。
