西塘古民居建築藝術
西塘在元代成市，明代建鎮，清代中期，徽商東進，把徽派的文化，包括徽派的建築技術帶到西塘。西塘最好的民居建築就是這個時期建造的。到了民國時期，西塘已成為商業重鎮。許多有錢人臨河建屋，臨街開店，留下了大規模的民居建築。據2000年的普查，西塘古鎮尚有明、清和民國時期建造的民居建築共有25萬餘平方米。
西塘古鎮的民居建築有數百年的歷史跨度，在不同的時期里，民居建築反映了不同時期的社會歷史和文化。因此，它是一定時期的歷史見證。是杭嘉湖平原民居建築最具代表性的歷史文化遺產，西塘的明代建築雖已很少，但它的特徵很明顯，廳堂上所用的梁飾多為“包袱巾”狀，清代建築的柱礎都用毛石，不用青石，因為“青”和“清”諧音，不能讓大清壓在柱下。而民國時期的建築接受了西方文化的理念，出現了木地板代替方磚，甚至還有天花板的裝飾。
這裡特別要提到的是西塘的廊棚，它是由沿街許多相鄰的商店搭建連線而成的，全長1200多米，是西塘古鎮的一大特色。因為江南多雨，商人們為了照顧生意，在店面前延伸建棚，我們把它叫做古代的人性化工程，究其根源，實質是儒商文化的物化。
帶有徽派建築風格的馬頭牆，在西塘變換了模樣，把一字型的改成了饅頭形的“觀音兜”。這是因為西塘每年要受颱風的影響，饅頭形的馬頭牆（又稱風火牆），防風又防火，它有一定的科學根據。如遇颱風，就會把巨大的風壓在通過高過屋面的馬頭牆時，立刻減壓。如果一旦鄰居失火，它又可以將火焰擋住，贏得救火時間。
現存的西塘民居規模都不大，單體建築的面積都很小，體現了簡潔實用的平民文化。鎮上河道縱橫，所以臨水而居幾乎是每戶人家所必定的。每家後河都有河埠，河埠上的“美人靠”給古鎮增添了富有水鄉風味的景色，把人的生存方式有意無意地溶入自然環境之中。
西塘古民居建築群就縱深看，其縱軸線顯得較長。這是因為街短，大家又都要占一定的河道，以便水上交通。所以古建築在橫度上都很狹，只能向縱深發展，故有三進、五進、乃至七進之長，成為呈狹長型的宅居。這個“長”字，還意味著主人的福長、房屋的壽長等，是一個吉祥的口彩。
西塘古民居就縱軸線上建築單體的高低來看，其特點是“先抑後揚”。也說是說它們在沿街的門面是非常低調的，一般看不出大戶人家的規模。這主要原因是當時有沿海的倭寇常來犯擾，一般都是夜襲晨離，為了不讓他們一眼看出是大戶人家，即把門面做得與普通人家一個模樣，不張揚，不引起注意。其實這種戰略姿態已經成為一種風俗，讓西塘的建築形成了自己獨特的個性。
西塘古民居建築的庭院布局十分靈活，在建築物單體之間都有天井相間，有天井者稱“進”，無天井都稱“埭”。還有束腰的石庫門，有的大戶人家在庭院和天井間修建磚雕門樓，並飾以“家訓”，以示後人。
西塘古民居在內部裝飾上，表現得也頗為考究，門窗上每每刻有吉祥紋花，如“荷、梅”（諧音和美），瓶內三戟（進升三級）等等，以祈求幸福太平。儒家思想在西塘的民居建築上也有反映，除廊棚的“仁”外，民居形式的不張揚就是“禮”，這裡看不到“飛檐翹角”，即使有磚雕門樓也線條簡單，多圓少棱，建築語言的謙和也是“禮”的表現。
