生活孤苦
“西單奶奶”牛永惠原籍安徽，20歲就來到北京安家，一直給人做保姆，之後因為房屋拆遷無處居住，三個子女也不再跟她聯繫，老人只得獨自生活，並以撿拾廢品為生，2009年開始在西單撿瓶子。2012年3月，從事廢品回收生意的侄子牛中龍開始照顧姑媽，並將姑媽接到了自己租的房子。
但在2012年8月，牛中龍被車撞傷，返回合肥老家治療。牛永惠重新過上獨居的日子。
牛永惠因在西單捷運站以撿飲料瓶為生，85歲的老太被網友稱為“西單奶奶”。
生病住院
2012年9月9日下午6時許，牛中龍在老家接到電話，得知姑媽病發。說是生病以後自己從家裡爬出來求救，被人發現後送到醫院的。隨後，其與妻子趕來北京，作為家屬簽字同意手術。
航天中心醫院外科醫生姚寶福介紹，牛永惠老人經診斷為直腸癌和急性腸梗阻，手術很成功，初步看腫瘤沒有擴散的跡象。
“但並沒有根治。”姚寶福表示，最好的情況是進行化療控制後，再做一個腫瘤根治手術，不過治療費較高。”
對此，牛中龍稱，牛永惠的低保金再加上拾廢品的收入，只勉強夠交房租和吃飯。後續治療費用成了大問題。
網友反應
關注最先在微博發布“西單奶奶”患病訊息的是網友蘇珂。
“只要有幾天沒見到她，我就會去打聽她的下落。”蘇珂說，兩年前，她偶然在西單捷運站見到牛永惠，老人的自強給她留下了深刻印象。此後，她常特意到西單站，跟老人聊天並送去些空瓶子。
“但這些日子連續7天沒見到她，打她侄子的電話，才知道她生病了。”目前，蘇珂正在呼籲網友為“西單奶奶”捐款，解決老人的治療費用。
經過媒體關注和網友微博傳播，不斷有愛心人士加入到關注“西單奶奶”的行列中。
截至2012年9月20日，已有近20位網友及熱心市民到醫院探望“西單奶奶”，直接捐款累計2600餘元。19日下午，航天中心醫院院長杜繼臣還送去了月餅。
牛中龍表示，“西單奶奶”患病的訊息在微博上發布後，每天都有好心人來到醫院慰問探視，送來錢物。
“西單奶奶”的病房內來探視的人就沒有中斷過。
十一放假，每天也有人過來探望。熱心網友們送來的水果和日用品，當得知為了照顧老人，腿腳不便的他每天在病房的地板上睡地鋪後，有人還送來了摺疊床和被子……幾十位熱心市民的關懷，讓他和姑媽都感動不已。
截至2012年9月23日中午，牛中龍夫婦共收到探視者親自送來的現金2600元，加之賬戶匯款和前期捐款1.5萬餘元，總計1.7萬餘元。協助打理捐款的志願者表示，所有善款將交由牛中龍夫婦保管使用。
收到現金和匯款外，網友還在微博上為“西單奶奶”發起募捐。國慶節前夕，衣加衣溫暖行動發起人、媒體人范煒號召網友們給牛奶奶捐款，得到很多人的回響。到10月1日，在短短5天的時間裡，全國各地網友接力，1780人參與募捐，最後累計捐款達10萬元。
“看她的化療恢復情況，節後馬上就要準備第二次手術了，我想，這些錢應該是夠用了。”牛中龍說，他同時也想通過本報向所有幫助、關心過“西單奶奶”的好心人們表示感謝。
來自清華大學、中國政法大學等高校的探視者表示，除了在學校里發起對“西單奶奶”的捐款外，會考慮為其申請法律援助，並在徵得老人同意後幫助其維護自身權益。
公益關注
“西單奶奶”牛永惠入院後，中國首個老年人專業救助基金會――瑞普華老年救助基金會秘書長陳銳每隔幾天就要來醫院探望老人。
陳銳表示，他從網上得知牛永惠老人的遭遇後，代表基金會先期給老人送去了1000元應急款。現在，基金會又幫著牛中龍辦理老人的醫保手續。“老人入院時是被鄰居按急診送去的，所有的開銷無法報銷。這幾天，我們要幫他們辦理急診轉醫保的手續。老人不用動，只是手續上一出一進，重新辦理一下住院就可以了。”陳銳說，現在他還有一個想法，想等牛奶奶術後邀請她入住基金會的義養中心。
這個義養中心是基金會在4個專業養老院基礎上，拿出30張床位專門從事救助生活貧困老人的公益組織。今年年初剛剛成立，目前已有4位老人入住，其中包括了媒體此前關注的張家口抗戰老兵楊振亮。
“牛奶奶的侄子在車禍後，右腿恢復得不好，老人的歲數也越來越大，我們真誠邀請她來到我們義養中心安度晚年。”陳銳表示，這個想法他已經和老人的侄子溝通過，但牛奶奶自己還沒有點頭同意，所以，最後結果如何，還要視老人第二次手術後的身體狀況而定。
子女回應
“西單奶奶”的大女兒和大兒子在北京定居，二兒子在安徽老家，均長期中斷聯繫。
接通老人女婿吳先生的電話時，接電話的人自稱是吳先生的孫子，他表示從未聽說過有叫“牛永惠”的親戚。
老人的長子趙先生說，兒女們曾經想接她來照料，但母親不願意，而是顧著她的侄子。“我們家亂到什麼地步，都沒辦法說。”趙先生說，他曾去西單捷運站看過母親，也指責侄子老跟母親要錢，但母親還是要和侄子在一起，母親的低保收入也都給了侄子。
對於廣受質疑的老人房屋拆遷款去向，趙先生表示，房子拆遷時父親還健在，手續都由父親經辦，而且在父親生病的時候，也是母親從拆遷款中拿的錢，拆遷款一分錢都不在自己手裡。
對此，牛永惠的侄子牛中龍稱，姑媽的低保收入均由其自己支配，拆遷款則被次子取走。但未聯繫到牛永惠的次子。
