釋義
沒有生產資料，或只有少量生產資料，艱苦勞動的成果大部分或者全部被他人無償占有的階級。如奴隸社會的奴隸階級、封建社會的農民階級和資本主義社會的無產階級。被剝削階級還受到剝削階級殘酷的政治壓迫。被剝削階級不斷地對剝削階級進行激烈的階級鬥爭。
準確的被剝削階級定義由於人口因素在社會歷史中的影響，使得社會歷史的研究變得相當複雜，而使社會歷史研究變得相當複雜的一個重要因素就是人口數量的總是不斷在增長。在一個新的社會裡，人口數量與人類社會生存空間的矛盾並不哪么突出，但是隨著時間的發展，這種矛盾會變得特別劇院烈，以至於產生了諸如改朝換代等一類的社會動盪不安。很多情況下，會認為這種劇烈的社會變動就是一種歷史的發展變化，但中國兩千多年的封建社會的生產力發展狀況表明，由於人口因素產生的社會變動並不完全等於社會發展變革。但人口因素畢竟讓社會歷史的研究變得相當複雜，社會歷史研究有必要首先撇去人口因素的存在，然後在一個人口數量相對穩定的人類社會模式中進行分析，才能夠得到準確的社會客觀運行規律。然後再加上人口因素的存在所帶來的必然的變化情況，這樣才能夠使人類社會歷史研究變得相當客觀清晰準確完整一些。
由於舊歷史唯物主義沒有充分的考慮到人口因素增加了人類社會研究複雜性，因此得出了勞動階層就是被剝削階級的錯誤結論，以至於導致了社會主義建設的最後失敗。
實際上廣義的被剝削階級是勞動階層以及有閒階層中的從事客觀未知世界探索活動的哪一部分人口，狹義的被剝削階級則是指有閒階層中的從事客觀未知世界探索活動的哪一部分人口。
而剝削階級則是指占有全部剩餘價值的，專門從事生產勞動組織管理活動的哪部分人口。而這部分產生於生產勞動中的剩餘價值則是由於人類文明在生產勞動過程中附加而帶來的，它應該屬於從事未知客觀世界探索活動的哪部分人口所有。
