袁祖庚，字繩之，生於明正德十四年（1519年），自小天資聰慧，十四歲就下筆如流，十六歲補縣學，郡院試俱第一。
簡介 22歲中三甲進士，先任紹興推官，四年後入京，任禮部客司主事，再任精膳司員外郎、郎中，後調任荊州知府，三年後調升浙江按察司副使，袁祖庚與戚繼光（戚繼光在嘉靖三十四年〈1555年〉調浙江任參將，時年二十七歲）等在台州、磐石一帶大破倭寇，取得了很大的戰績，獲得了朝廷嘉獎，不料因其部下僉事王德私自外出被倭寇殺害之事所遭受牽連，受一小吏誣告，先降級，後於嘉靖三十七年（1558年）被朝廷罷官，削職為民，並非許多文章上所述是辭官。（當時袁祖庚才四十一歲，古人以“強仕”為年到四十之略稱，所以在清歸莊的《跋姜給諫匾額後》中才有了強仕之說。）
何時建了醉穎堂 從墓志銘中可看出，袁祖籍是吳縣，其曾祖父因家中變故入贅長洲（今蘇州）陽山惠氏，祖上既不顯赫，又不富有，出仕時才22歲，所以不可能在出仕前建造“醉穎堂”。他為官清正廉潔，極有才能和遠大政治抱負，直到被罷官返鄉，所以“醉穎堂”只能建於他被罷官、返鄉之後，而且由於袁本人財力所限，所以選擇了“屋宇絕少，荒煙廢沼……吳中士大夫往往不樂居此”之地。“醉穎堂”也僅是他的居住之屋，建築稱之為堂，而不稱“莊”、“園”，可想其規模也不宏大。
何為醉穎堂 袁祖庚為什麼把他所居之屋取名“醉穎堂”，這要從他的人文歷史背景分析。他出身一般普通人家，22歲出仕，從紹興府推官到京城禮部客司主事、員外郎、郎中到荊州知府、按察司副使，“紹興推官以精嚴用法為名”，“其守荊州能先修百姓之急，以馴服悍王有豈弟神明之稱”。他共用了不到20年的時間，完成了從一個芝麻小吏到達官顯貴，應該講仕途一帆風順，年輕有為，平步青雲。正當蒸蒸日上之時卻被罷官，從一個位居要職的朝廷命官變為一芥草民，人生起伏跌宕，悲歡心情，即便是如今社會現代文明人也難以接受，更可悲的是被罷官的原因並沒有十分充足的理由。所以他從被罷官直至終老，心情是鬱悶、哀怨的，精神萎靡不振，所以他的好友徐學謨比喻他“然則世之夢夢者常以醒為醉，而佼佼者反以醉而為醒，而公之自逃於酒也。”袁祖庚自認為有遠大抱負，經過實踐，也是有治理國家的傑出才能。“以高蹈聞於前”。無奈朝廷不用，只能整天以酒澆愁，來逃避現實社會。穎：《辭海》解釋為“尖端，脫穎而出，才能秀出，聰敏。”在昏庸的封建皇朝統治下，這類精英的棲身之屋只能命之為“醉穎堂”。
