人物生平
袁保慶少年時代，袁家尚三世同堂，全家八口人，僅有土地三十多畝，家計窘迫。父輩兄弟四人都在讀書，全靠祖母郭氏苦心經營，才勉強維持全家生活。後來父輩中四人有三人入仕，特別是叔父袁甲三官職不斷升遷，家境才開始好轉。
七歲時，他與堂弟袁保恆，同受讀於叔父袁甲三。袁甲三管教嚴格，細心教他們讀儒家著作。袁甲三入仕後，他們又到鄰村繼續讀書。袁保慶性格內向，不好玩耍，經常一個人思考問題，對老師所教內容都能融會貫通。遇到宋儒以來的著作，總是探賾索隱，務求甚解。
青年時期，正是袁甲三統軍剿捻時期。袁甲三恐他們學業無進，就把他們召入軍中，一方面讓他們參與軍事行動，一方面特聘睢州著名塾師呂新吾、湯潛庵為他們授課。先生們對袁保慶的評語是：“學切於實用”。鹹豐八年（1858年），叔父讓他回鄉參加鄉試，考中了舉人。因為他在叔父軍中作戰勇敢，親自帶領清軍攻克了安徽的六安，被副督統勝保上奏朝廷，封光祿寺署正。
鹹豐十年（1860年），順天府丞毛昶熙督辦河南團練，奏請袁保慶幫辦，專司訓練。那年十月，山東捻軍集結亳州擬西進，袁保慶督率團丁聲援官軍，在開封、歸德（商丘）一帶布陣阻敵。戰鬥中，他身先士卒，衝鋒陷陣，率軍在數日內殺死捻軍幾千人，捻軍節節敗退，隨後退回亳州。袁保慶又率領軍隊攻破夏邑、睢州等地，斬殺捻軍首領數人，被朝廷嘉獎四品銜並賞戴花翎。
第二年正月，捻軍占領了陳州宋集、雷集一帶，袁保慶約請道員周旭征帶領團練前後夾擊，再次大敗捻軍。同治二年（1863年），豫皖交界捻軍四起，侵擾正陽、息縣、項城、沈丘等地，還占領了新蔡縣城。毛昶熙及欽差大臣勝保，先後把陳州、汝寧防地交給袁保慶。袁保慶率軍奮戰，先後擊潰多處捻軍，俘虜並殺死捻軍大小首領上百人，攻克或收復了被捻軍占領的路閻莊、三官廟等五十多個村寨。捻軍將領王九現、李如松率兵攻占了項城尚店寨。袁保慶督軍和他交戰五十多個晝夜，最後殺死了李如松等十九名捻軍將領，斬首、俘虜捻軍三千多人。這次戰役大獲全勝，袁保慶又被加封鹽運使銜。
同治四年（1865），河南巡撫張之萬保舉袁保慶為道員，留河南補用，浙江巡撫馬新貽也力保留浙江補用，但都未被吏部批准，卻被旨封為知府，發山東補用為濟南府。同治七年，升任兩江總督的馬新貽，再次力保袁保慶赴江蘇辦江防，終被軍機處議準，欽封江寧鹽法道，掌一省食鹽的生產、運銷，衙門設於南京。這年袁保慶四十五歲。
在鹽法道任上，他查看河工，督辦鹽務，並指揮江防水陸各軍，清正廉潔，恪盡職守，克勤克儉，晝夜操勞。同治十二年（1873）6月，袁保慶病故於任所，終年48歲。謚“中義”，生平事跡被宣付國史館，附祀於臨淮袁甲三專祠內。
評價
袁保慶逝世後，袁保齡將他的文稿編撰為語錄體《自乂瑣言》一書，詳述為官之道。如他認為官民本是一體，當官的只要能對老百姓關心五分，老百姓就會對你頌揚十分。“官不負民，民斷不負官。”所以他特彆強調：“為官者，不責己而責民，卻動曰百姓不好，是醉語耳！”據說，他逝世時留給嗣子袁世凱的，就有這部書。袁世凱的一生，受其影響甚大。這部書於辛亥年夏，被收入清芬閣刊印的《項城袁氏家集》流傳至今。
《清史稿》、《項城縣誌》有傳。
