歷史沿革
衡水湖2000年7月，被國家林業局和省政府批准為河北省衡水湖濕地和鳥類省級自然保護區。
2003年6月，被批准為國家級自然保護區。
2003年12月被河北省科技廳、省委宣傳部、省科學技術協會、省教育廳聯合命名為“河北省青少年科技教育基地”。
2004年5月被河北省委宣傳部、省婦聯、團省委、省教育廳、省環保局、省廣電局命名為“河北省小公民道德建設實踐基地”；
2004年6月，被評為“國家級水利風景區”。
2004年7月被市委、市政府命名為“衡水市未成年人思想道德建設教育基地”；
衡水湖國家級自然保護區2004年9月被河北省保護母親河領導小組命名為“河北省青少年 生態環境教育基地”。
2005年國務院批准的《濕地保護計畫工程》中，將衡水湖列為“國家重點投資的自然保護區”；
2005年10月被中國野生動物保護協會確定為“中國野生動物保護科普教育基地”。
2005年國家林業局正式向聯合國申報把衡水湖國家級自然保護區列為國際重要濕地；
2005年實施的“引岳入衡”工程開創了湖水水質歷年最優、水位高程歷年之最。
2005年全年到湖旅遊人數突破20萬人（次），創歷史新高；
2007年被評為國家AAA級旅遊景區；
2008年2月2日被公推為“燕趙最美的濕地”。
2012年3月22日，經國家體育總局批准，2012·衡水湖國際馬拉松比賽將於9月22日在冀中明珠衡水市舉行。起、終點及主要賽道都將選在衡水湖畔。
2013年9月21日在衡水市舉行第二屆衡水湖國際馬拉松賽。
地理環境
位置
河北衡水湖國家級自然保護區管理地理坐標範圍為東經115°27′50″~ 115°42′51″，北緯37°31′40″~ 37°41′56″。衡水湖緊鄰東湖大道（106國道），交通便利，處在環京津、環渤海、沿京九鐵路的位置，距北京和天津均為200多公里，距黃驊港距離為190多公里，周邊300公里以內有石家莊、太原、鄭州、濟南四個省會城市，及26個地級市，集鐵路、公路、通訊樞紐為一體，被著名社會經濟學家費孝通先生稱為黃金十字交叉處。
地質
河北衡水湖國家級自然保護區河北衡水湖國家級自然保護區屬第四基底構造，處於新華夏系衡－邢東隆起東側的威縣－武邑斷裂帶附近。湖區及東部以亞粘土和粘土為主，中隔堤以輕亞粘土為主。從地質時期的第四紀全新世以來，衡水湖經歷了三個大的演變發展階段，即早全新世溫涼稍濕的湖泊形成階段，中全新世溫暖濕潤的擴展階段及晚全新世溫涼偏乾的收縮階段。從環境演變的階段來看，衡水湖形成今日的濕地生態環境，具有自然性、稀有性、典型性和生態脆弱等特點。
氣候
河北衡水湖國家級自然保護區屬暖溫帶大陸季風氣候區，四季分明，年平均氣溫13.0℃，年降雨量518.9mm。
土壤
衡水湖周邊土壤為潮土，成土母質為河流沉積物，沙、壤、粘質俱全。
區域範圍
河北衡水湖風光衡水湖為東、西兩個湖區，涉及93個自然村，7032公頃耕地，5.84萬人。最大蓄水量1.88億立方米。冀州市冀州鎮北關村北的南北堤稱作西圍堤，以此堤為界，西邊的稱西湖，又叫滯洪區；東邊的稱為東湖，又叫蓄水區。西湖面積32.5平方公里，平均海拔19米，其中西岸23米，地勢較高，高程較一致，可容水0.65億立方米，除豐水年份外，一般不蓄水或短時間蓄水，以便種植五穀或一季小麥；東湖面積42.5平方公里，平均海拔18米，其中東岸22.5米，擔負著較大的引、排、蓄灌任務。從冀州南關閘至大趙閘的東湖湖底有一條低洼地帶。從南橋閘向東北方向延伸至魏屯鎮王口村的湖堤，稱作小湖隔堤，以這條堤為界，把東湖又分為大湖和小湖，堤北的稱大湖，堤南的稱小湖，小湖面積不大，僅有10.1平方公里，地勢最窪，可容水3200萬立方米，在缺水年份用此蓄水。
保護目標
保護對象
河北衡水湖國家級自然保護區以內陸淡水濕地生態系統和國家一、二級鳥類為主要保護對象。
植物資源
（1） 河北衡水湖國家級自然保護區植物有75科235屬382種，其中苔蘚植物3科4屬4種，蕨類植物3科3屬5種，裸子植物1科1屬1種，其中其他為被子植物68科227屬372種。
（2） 河北衡水湖國家級自然保護區水生植物生長優良，其中常見的大型水生植物共有27屬37種，其它浮游植物201種。優勢種主要為世界廣布種，其次為溫帶種，區系植物出現明顯的跨帶現象，在不同的植被帶內由許多相同的種類組成相似的群落，具有顯著的隱域性特點。
生態資源（3） 河北衡水湖國家級自然保護區陸生植物區系地理成分以溫帶為主，世界廣布種、熱帶分布種等各種類型均有分布，也表現出其地理成分的多樣性。本區草本類型占主要地位，溫帶特徵顯著。自然保護區植物中木本植物僅有檉柳科檉柳屬、楊柳科柳屬、豆科洋槐屬等少量種類。
（4） 河北衡水湖國家級自然保護區地帶性植被屬於暖溫帶落葉闊葉林。群落結構一般比較簡單，由喬木層、灌木層、草本層組成，很少見藤本植物和附生植物，林下灌木、草本植物較多。
動物資源
河北衡水湖河北衡水湖國家級自然保護區動物群帶有明顯的古北界動物特色，東洋界成分開始向北滲透。河北衡水湖國家級自然保護區已鑑定的各種野生動物有549種，其中：
（1） 鳥類：310種，分屬於17目48科。
（2） 魚類：34種，分屬於8目14科31屬，以鯽魚、鰱魚、鯉魚、鯰魚、草魚等為主。
（3） 哺乳類：20種，分屬於5目10科，以中、小型獸類為主。
（4） 爬行類：22種，分屬於2目4科4屬7種和爬行動物2目5科10屬15種。
（5） 昆蟲：416種，分屬於15目102科。
（6） 浮遊動物174種：隸屬於3門5綱18目90屬，其中原生動物門共3綱13目41屬66種，擔輪動物門共1綱1目19屬49種，節肢動物門1綱4目30屬59種。
（7） 底棲動物23種。隸屬3門4綱8目20屬，其中環節動物門1綱3屬3種，軟體動物門1綱5屬7種，節肢動物門2綱12屬13種。
河北衡水湖國家級自然保護區鳥類中保護種類較多，在《國家重點保護野生動物名錄》中，屬於國家一級重點保護的鳥類有7種，它們是黑鸛、東方白鸛、丹頂鶴、白鶴、金雕、白肩雕、大鴇；屬於國家二級重點保護的鳥類有46種，有大天鵝、小天鵝、鴛鴦、灰鶴、白枕鶴、蓑羽鶴、黃嘴白鷺、白琵鷺、白額雁、花田雞、斑嘴鵜鶘、[黑]鳶、鳳頭蜂鷹、蒼鷹、雀鷹、松雀鷹、、毛腳、灰臉鷹、烏雕、禿鷲、白尾鷂、草原鷂、鵲鷂、白腹鷂、鶚、獵隼、游隼、燕隼、灰背隼、紅腳隼、黃爪隼、紅隼、長耳、短耳等。
由此可見，衡水湖自然保護區是華北平原鳥類保護的重要基地，是開展鳥類及濕地生物多樣性進行保護、科研和監測的理想場所，也是影響中國鳥類種群數量的重要地區之一。
（以上數據截止到2013年）
旅遊信息
古遺址
1、冀州古城址
位於舊城北部，自北關村西北500米處向西南方向延伸2000多米。據考證，古城建於西漢高帝年間（約公元前201年－180年），距今已有兩千多年的歷史。漢時，該城城周十二里。北宋時，將城周擴大到二十五里。元、明、清各朝也曾增修。千百年來，由於風化和洪水侵襲，古城牆已殘缺不全、起起伏伏、斷斷續續，給人以歷史變遷的蒼涼之感。現古城牆高三至五米，基底寬三十米，頂面寬四米。現為省級重點文物保護單位。
2 、竹林寺遺址
位於北關村東北300米處。據傳，古時在冀州城北有一座山，在此常出現海市蜃樓幻景，可以隱隱看見亭台樓閣懸於空中，“初旭微霞，水雲相映”，猶如仙境，被傳為三個仙山之一的紫微山。明朝時冀州州守常命人將此雲幻奇景繪圖以傳，嘉靖年間一位冀州官吏召集能工巧匠，依照海市蜃樓幻景，在州城東北修建竹林寺，香火極盛，後因洪水衝擊等原因而毀廢。清朝末年，當地百姓曾自行投資，在遺址上重新修建竹林寺，但也早已毀壞。遺址原來三面環水，南面有一狹長通道與岸連線，衡水湖蓄水後，通道沒入水中，遺址成為湖中一島。1993年北關村在古遺址上建了一座殿⒁。古寺內銅佛像原在冀縣文化館保藏，十年動亂期間被砸毀，現只存竹林寺碑，由冀州市文物所收藏。
古碑刻
1、竹林寺碑
原在冀州鎮北關村東北方向的竹林寺遺址上，現由市文保所收藏。碑長1.16米、寬0.6米、厚0.22米，只有半截可辨字跡。據舊志記載，碑記為清乾隆十七年（公元1752年）刻，其文為“冀為古郡城，內外不少名剎，東有泰寧，西有開元，南有南禪，而稱為最盛者鹹以此之竹林寺為首焉。”此碑為國家三級文物。
2、 南潭記碑
原在小寨鄉南尉遲村東南300米處，現由市文保所收藏。此碑為青石，長1.06米，寬0.55米，厚0.1米。歷城范李撰文，譚傑刻石，楷書。碑文記載明嘉靖六年（公元1520年）洪水情況：“滹沱、滏陽交會泛濫，遂東流於此，匯而為潭。厥後，諸水頻固，而此潭益深。”碑文中還載有“村人謂其中有神物居之”等。此碑大部分保存完好。
3、三友柏碑
三友柏碑原在舊城文廟內，現存於冀州中學。據清康熙年間《冀州志》稱：“柏偏於殿之右旁，一身三乾，蒼古異常，未考植於何代，知州陳素以三友命名，有文勒石，鐫文淺，日久莫辨。”清順治十二年（公元1655年）冀州州守陳嘉會作《三友柏記》云：“侯欲惠柏之祥乎？柏之種植未考何代。昔侯淡仙陳公心異是木，勒石以記顏曰：‘三友柏’。並稱之為‘柏瑞’”。此柏毀於兵火，但“三友柏”碑今仍存，陽面刻有“三友柏”三個行書大字，陰面刻有《三友柏碑記》楷書碑文，碑文清晰，碑高七尺二寸，寬二尺七寸，厚七寸四分。
古石雕
1、大石磨
石磨原在北關竹林寺，兩扇，每扇厚43厘米，直徑164厘米，磨眼直徑23厘米。相傳袁紹坐冀州的時候，冀州城內一個名叫李三娘的仙女，每逢雙日在城外海子裡用此水磨磨麵，每逢單日就趁著夜色騎著神牛給老百姓送麵粉。據考證，此磨為漢代水碓磨。現於兵法城保存。
2、石井欄
原位於冀州鎮劉家埝村東300米。經考證，此石刻為唐代開元年間造的井口。該石井欄外呈正方形，內呈圓形，兩面空白，兩面有字，刻字右起豎寫，每面有字30行，每行滿格14字，共約720字，除標題、鐫刻年代外，由序言、詩頌、井主和施主姓名幾部分組成。該石似為義井井口，義井頌碑文為楷書陰刻。現石刻已移至冀州鎮二鋪竹林寺內，保存較完好，為國家三級文物。
3、邊仙姑石像
位於舊城文化館原址院內。為明代石雕，頭部斷裂並有磕傷。石像高175厘米、寬48厘米、厚45厘米，面部端莊，神態和善，留有長發，胸部露鎧甲，穩坐，兩手置於膝部，右手緊握寶劍，左手手心向上，食指指向下方，右腳踩龜、龍。造型逼真，立體感強。
古墓葬
1、南門古墓
坐落在舊城南門東側20米處。據舊志載：“南門內左有張耳祠，宋建隆中立，元末兵廢，遺址尚存，下有張耳墓。”張耳系西漢初王侯，封於冀州。1982年3月，河北省文物局進行了發掘，墓葬為一磚砌多室墓，墓室、墓道都用瓷磚砌築，已被嚴重破壞，墓室內僅殘留陶器碎片。據專家分析，此墓年代為東漢晚期，非張耳之墓。
2、西元頭墓
坐落在舊城西1公里，封土高5米，東西長40米，南北長31米，占地面積1240平方米。據舊志記載：“西元頭村東北有元渤海郡吳澤世慶墓誌，孫鄭李村南有老娘墓、元東陸先生馮復墓碑。”當地民眾將此墓俗稱為袁紹的“四女墳”。1968年有人於封土西南角挖出一道磚牆，後被有關部門制止，並將磚牆埋好。1981年上半年又有動土現象，但破壞不嚴重，封土基本完好。現為省級重點文物保護單位。
3、前冢
坐落在冀州舊城北七里，封土高10米，占地面積380平方米。建國初，有人將前冢挖一洞，發現裡面有磚砌墓室，墓磚有20斤、24斤、40斤三種，墓道高6尺，寬4尺多，彎曲不直，裡面有很多墓室，後用土掩埋。冢上原有一座菩薩廟，廟內有一鐵鐘，鐘上鑄有“道光三年重修”字樣。十年動亂期間，廟被拆除。1969年此墓又遭人為破壞，出土文物有金鏤玉衣片、銅器、陶器等，被鑑定為漢代文物。此墓雖遭部分破壞，但仍有一部分保存完好，現為縣級文物保護單位。
4、後冢
位於前冢北二里，冢高14米，東西、南北各長60米，占地3600平方米，地下物尚未遭破壞。據分析，可能是漢墓。後冢封土比前冢高大得多，其埋藏文物應更為豐富。此冢為省重點文物保護單位。
在自然保護區內發現的文物較多，其中委託衡水市文物保管所代管的文物有：國家二級文物4件，均為漢代文物；國家三級文物9件，其中漢代文物2件，唐代文物1件，金代文物3件，明代文物1件；尚未確定年代的文物2件。在冀州市文保所保存的文物有：漢代文物239件（片），金代文物1件，尚未確定年代的文物5件，其中最珍貴的是漢代金縷玉衣片。冀州市旅遊局受文保所委託，也保藏有許多文物，有自仰韶、半坡文化以後歷代遺存文物，數量較多，由於未經文物部門鑑定，文物的具體年代尚未確定。
生態價值
衡水湖具有蓄洪防澇防旱、調節氣候、控制土壤侵蝕、降解環境污染等功能，它不但造福衡水人民，而且對調解周邊乃至京津地區的氣候、改善生態環境起到重要作用，她還是南水北調的調蓄水源地，為衡水及周邊地市提供飲用水和工農業用水，發揮著促進區域經濟發展的重要作用。其生態效益、社會效益、經濟效益巨大。
