普通病毒需要傳播受感染的駐留檔案來進行複製，而蠕蟲不使用駐留檔案即可在系統之間進行自我複製， 普通病毒的傳染能力主要是針對計算機內的檔案系統而言，而蠕蟲病毒的傳染目標是網際網路內的所有計算機。它能控制計算機上可以傳輸檔案或信息的功能，一旦您的系統感染蠕蟲，蠕蟲即可自行傳播，將自己從一台計算機複製到另一台計算機，更危險的是，它還可大量複製。因而在產生的破壞性上，蠕蟲病毒也不是普通病毒所能比擬的，網路的發展使得蠕蟲可以在短短的時間內蔓延整個網路，造成網路癱瘓!
區域網路條件下的已分享檔案夾、電子郵件Email、網路中的惡意網頁、大量存在著漏洞的伺服器等，都成為蠕蟲傳播的良好途徑，蠕蟲病毒可以在幾個小時內蔓延全球，而且蠕蟲的主動攻擊性和突然爆發性將使得人們手足無措。此外，蠕蟲會消耗記憶體或網路頻寬，從而可能導致計算機崩潰。而且它的傳播不必通過“宿主”程式或檔案，因此可潛入您的系統並允許其他人遠程控制您的計算機，這也使它的危害遠較普通病毒為大。典型的蠕蟲病毒有尼姆達、震盪波等。
