有關古代食蟬的記載，最早見於《禮記·內則》，裡面提到了蟬與牛、鹿、豕（豬）、麋、獐、雉、兔等三十一種君王日常所用的食物。《莊子·達生》則講了一則叫《痀僂承蜩》的寓言，痼僂即駝背，承是粘，蜩是蟬。說孔子在楚國遇見一個駝背用竹竿粘蟬，就像隨手拾取一樣容易準確，就問他有什麼秘訣，駝背說只是勤練和專心而已。駝背能以捕蟬為業，說明當時已經出現了一個食蟬的市場。
曹植在《蟬賦》中雖然也用“棲高枝而仰首兮，漱朝露之清流”等華麗辭藻來讚美蟬，卻用“委厥體於膳夫，歸炎岸而就燔”來講述蟬的另一種捕食方法。“燔”就是燒烤的意思。比起後世的烤羊肉串來，這種稱為“耀蟬”的食蟬方法實在是太高明了！可惜後來隨著食蟬習俗的消失而被人淡忘了。
具體做法是先燃起一堆篝火，然後搖動附近的樹枝，將蟬驅趕出來，讓其自投火網。因為蟬翼遇火即著，蟬就會掉落火里被烤熟，完全不需要人工去抓蟬和串燒。由此荀子還想到了網羅人才的方法，他在《荀子·致士》中寫道：“夫耀蟬者，務在明其火，振其樹而已；火不明，雖振其樹，無益也。今人主有能明其德者，則天下歸之，若蟬之歸明火也。”
時間翻到民國初年，國學大師胡樸安在編撰《中華全國風俗志》時，發現粵東的潮州居然仍保留著中原古代的食蟬習俗，認為是“潮人特異之性質，恐他地未之有也”，因而在書中記敘說：“五六月時，有人於樹上粘捕蟬，在市呼售。人家購之炙熟，以啖小孩，謂食之能消疳積。”
鄒樹文19日1年出版的《中國昆蟲學史》，引乾隆《潮州府志》所載：“潮人常取蟬，向火中微炙即啖之”，以證明“直到清代文獻中還是有以蟬為食的記載”。相同的內容我還在嘉慶《澄海縣誌》中見過，不過前面加上了“蟬無口而鳴，飲而不食，二十日而脫”的說明。
我小時候也捕過、烤過和食過蟬，算得上是一個知蟬味的人了。我還清楚地記得，粘蟬時無需什麼特別的技巧，但一是要選用粘性的新蛛絲，最好是早晨剛吐在日下能夠閃光的那種，以免粘到後讓蟬掙脫；二是竿子不能舉得太高，要從蟬的背後慢慢靠近。荀子所說的那個耀蟬的方法我沒試過，但這不奇怪，那種大智大慧可不是任何人隨便就能夠想出來的。我們一般都是將蟬玩到不太會叫的時候才拿來烤，要將頭先擰下來，從脖子裡塞進幾粒鹽和烏豆，這樣烤熟後的蟬才有滋味。
