螞蟻，昆蟲綱，膜翅目，蟻科。種類甚多。群居性，有明顯的多型現象，包括雌蟻、雌蟻與工蟻三種不同的型，有時尚有由工蟻變型的兵蟻。成蟲體小，多呈紅褐或黑色，一般雌蟻與雄蟻有翅，工蟻與兵蟻無翅。大多數種類挖土築巢，亦有棲息樹枝等孔穴中的。食性複雜，較低等的種類為肉食性或多食性，較高等的為植食性。
螞蟻是人類的朋友。它能消滅大量害蟲。據統計，一隻雌蟻繁殖的後代，一年內便可捕食１.２億隻害蟲成蟲和１．５億隻害蟲幼蟲，堪稱殺蟲高手。此外，螞蟻還有各種其他用途。如，印度人酷愛吃用螞蟻做的醬。在紐幾內亞，外科醫生則直接把螞蟻用作縫傷口的“夾子”。手術後，把傷口併攏，讓螞蟻咬住傷口兩邊，剪去蟻身，傷口便被一個緊挨一個的活“夾子”夾住了。令人難以置信的是在天文學領域許多發現要歸功於螞蟻。遠在上個世紀，埃里兄弟知道一些螞蟻有捕捉紫外線放射的能力，他們便作了一項試驗：他們在天文望遠鏡上放一盒螞蟻，把望遠鏡對準肉眼難發現星體的天空。
很快，螞蟻活躍起來——它們發現了一顆星體。以後又多次重複這項試驗，每當螞蟻開始蠕動時，就表明它們表現了新的星體。後來，天文學家藉助於完善的儀器證實了螞蟻發現的新星體。
２．“螞蟻王國”的奧秘
螞蟻在８０００萬年前就建立了自己的社會，而我們人類僅有５０００年的文明史。
人類的許多大城市都有不少都市問題，可是小小的螞蟻卻能建立起組織完好的複雜“城市”。有許多“螞蟻城”往往由５０００萬個成員組成，而人口較為密集的城市也不過才１０００多萬人。另外，螞蟻女王（雌性蟻）隨時都曉得食物的儲存情況。如果食物豐富，她們就多生育，一旦發現食物缺少，就停止產卵。雌性螞蟻還能夠根據“護城衛士”（雄蟻）、築巢和建立新群體所需的螞蟻數量來調節其“人口”結構。
“螞蟻王國”的螞蟻們都是彼此平等的，就連螞蟻女王也僅僅是起“生兒育女”的作用。可以說，螞蟻國王是一個永遠協調一致的“共和國”。在這個群體中，每一隻螞蟻的功能就是設法“說服”其他螞蟻。例如，當一隻螞蟻找到一個食物源時，它就建議“遷都”並勸其他螞蟻一齊行動。
“螞蟻王國”還有一個奧秘，那就是它們擁有高效的通信手段，並以此自由地傳遞信息。在螞蟻的頭上長有兩根“天線”，每根“天線”由１１個節組成，可以同時發出１１種不同波長的信號，螞蟻們靠“天線”的相互摩擦，在數秒鐘之內發出信號。
尤其值得一提的是螞蟻的“捨己為人”的精神。螞蟻都是“利他主義”者，只要是集體利益的需要，它們可以獻出自己的生命。螞蟻對同類極其友善，且習慣把食物送給飢餓的夥伴吃。每一隻螞蟻體內都有一附屬胃，當它的同伴需要時，它可以把附屬胃中儲藏的食物獻給對方。
人們很早就觀察到螞蟻是以留在路上的化學物質氣味認路的，幾百米以外也能歸巢。有的螞蟻，雖然不會在爬過的路面上留下什麼特殊的氣味，但它們對於往返道路上的天然氣味很熟悉，所以也不會迷路。最近研究證實：螞蟻的視覺更極為靈敏。它們能辨別各種顏色，能辨別和記憶物象及天象等。例如沿路的石頭、灌木和樹叢等。白天以太陽辨向，黑夜能以天邊極光或月光為指針。超過人眼視覺的７０倍，對每秒７５次的閃光不會眼花繚亂。年老的要比年輕的螞蟻辨向經驗豐富得多。大頭螞蟻比小頭螞蟻視覺好得多。因為螞蟻眼睛是由許多個單眼組成的小複眼，眼面積與頭面積成正比。
澳大利亞有一種木蟻，是有名的“建築師”。在營造巢穴時，它們內部分工明確，乾起活來有條不紊。“搬運工”專管運輸“建築構件”——樹葉，“泥瓦匠”則主司“構件”的拼接和堆砌。“搬運工”勞動時，先由領頭的一隻螞蟻咬住葉片的邊緣，然後第二隻螞蟻摟住第一隻螞蟻的“腰”。如此這般一隻緊接一隻，好似一支拔河隊。“建築構件”便被一片片地源源運至“施工現場”。在“搬運工”大幹的同時，“泥瓦匠”們也在忙碌著。它們用自製“水泥”（一種螞蟻自身分泌的細絲線）來加固“構件”，兩片樹葉間的空隙幾分鐘就被密密的絲網緊緊地聯接上了。“房屋”建成後，造型甚美，體積足有半個足球大小。
在非洲有一種會縫紉的螞蟻，它們把樹葉縫製成精巧的蟻窩。做窩時，兩隻螞蟻挑選一張完整的葉片，用嘴在兩邊啃出整齊的孔眼後，把葉邊彎折過來。這時，一隻螞蟻藏在葉內，另一隻則留在葉外，共同縫製新窩。螞蟻的縫紉方法非常巧妙：它們捕捉一種會吐絲的小蟲，用它吐出的絲做線，小蟲作引線的針。葉外的螞蟻把小蟲放在葉片的孔眼上讓它自己鑽進去，而留在葉內的螞蟻在絲拉緊後，又把小蟲放在另一針孔上讓它鑽出來，就這樣，反覆地“穿針引線”，把葉片縫成窩，而且針腳十分整齊。
南美洲有一種以務農為主的“農作蟻”。它們在樹洞裡填土造田，然後種上各類作物。收穫季節一至，全體螞蟻傾巢出動，全力搶收。
在美國南部和墨西哥，還居住著一種蜜蟻，專以吮吸甜柞樹等的樹汁為生。除滿足每日正常生活需要之外，精明的蜜蟻把多餘的甜汁釀製成蜜，小心翼翼地貯存在“活蜜桶”里。
這些“活蜜桶”是一些享有特殊待遇的螞蟻，除貯蜜之外，不再參與其他任何勞動。待到蟻群斷糧季節，“活蜜桶”便“開倉放糧”，接濟同胞。
非洲有一種赤蟻，竟會賞善罰惡！一旦某個赤蟻幹了壞事，同伴就會群起而攻之，立刻判處“死刑”活活地把它吃掉；而那些做好事的赤蟻，則會處處受到同伴們的尊重和愛護。
螞蟻內部還流行著一種有趣的殯葬習俗：一隻螞蟻死後，“送葬人”便把它抬到距蟻窩不遠的墓地，挖出一個深２—２．５厘米的墓穴，將死者埋入。
四川省潼南縣龍形鄉十村三組桑樹灣內，從１９７８年開始，發生了一場持續近１０年的螞蟻大戰。每年春天，成千上萬的螞蟻有組織有紀律地拉開１００多米的戰線搏鬥。在這起大螞蟻與小螞蟻進行的戰爭中，每年有大批螞蟻陣亡。雙方都因傷亡過重，兵力一年比一年減少。這種持續數年的螞蟻大戰，當然是比較罕見的。但是，規模較小的蟻戰，卻是不難見到的。為什麼螞蟻要打仗呢？多數昆蟲學家們認為，這是一種化學強制反應。不同窩的螞蟻，身上都有一種特殊的“窩味”。這種“窩味”是由窩的建築材料、儲藏的食物和本身分泌物的不同造成的。每一隻螞蟻都有辨別“窩味”的本領。一旦發現異窩的成員，就會咬殺起來，慢慢形成大戰。把正在爭鬥的螞蟻放在水中，洗掉它們身上的“窩味”，雙方就會盡棄前嫌，安然無事地各自走開。
３．螞蟻激死楚霸王
公元前２０３年，楚漢相爭的最後一役，項羽的１０萬人馬被韓信的３０萬大軍圍困於垓下。項羽雖然連吃敗仗，但還是率殘部與漢軍決一死戰。無奈楚軍大勢已去，陷入“四面楚歌”之中。項羽兵敗，逃至烏江邊，正要乘一隻小船渡江時，突然看見江邊由螞蟻組成的“楚霸王死”四個大字，他長嘆一聲：“此乃天意，非戰之過也。”說完拔劍自刎。原來這是韓信的計謀，他用蜂蜜預先就寫下這幾個大字，螞蟻見蜜而來，致使十分迷信的楚霸王受騙上當。
４．驚心動魄的人蟻激戰
距今１００多年前，在美國亞馬遜河畔的一個農場附近，發生了一場驚心動魄的戰鬥。一方是農場的工人，另一方卻不是他們的同類，而是美洲食肉蟻。
一個寧靜的夏日早晨，一位態度和藹的警察來到場長西蒙的辦公室。
“我通知您，根據鄰近地區來的訊息，有一個長約１０公里、寬約５公里的褐色蟻群，正朝你們農莊襲來，最遲在３天后就可到達。它們所過之處變成了一片死亡的世界。因此，您要馬上組織大家疏散到河那邊去，遲了可就來不及啦！”
送走警察以後，西蒙馬上把各個耕作隊的隊長叫來，要他們立即組織工人家屬們撤離。同時叫每個工人也做好撤離的準備，要隨時能夠撤走。
隊長們走後，西蒙不安地在辦公室里來回踱步。他清楚地記得，４０年前他６歲的時候，在離這裡２００英里的故鄉也發生過一次蟻患。在西蒙當時幼小的心靈里，深深地印下了一幅蟻群過後的圖景——家沒有了，莊稼沒有了，甚至連荒草、樹皮也沒有了，在地平線之內幾乎看不到一點綠色，看不到一隻動物，連老鼠也沒有，四處是死一般的寂靜……這比戰後的淒涼景象還要可怕得多！
西蒙正要離開辦公室，那幾位隊長卻又同時來到了。他們對西蒙說：
“工人們不願離開，要留下來和螞蟻戰鬥。要消滅它們，保衛這片美麗富饒的土地。”
“哎，真的嗎？！”西蒙心裡突然被工人們的戰鬥精神所激勵。當聽到這是工人們商量了一個早上所下的決心時，西蒙也就下定了決心：
“和那些可怕的螞蟻鬥鬥吧！我就不信５００個人還鬥不過那些螞蟻！”
下午，西蒙和各耕作隊的隊長們擬定了詳細的作戰方案。
首先，婦女和兒童仍然得在今天之內撤到河那邊，牲畜也得立即撤走。其次，馬上加深加寬環繞居住??水機和各個控制閘，保證都能隨時投入使用，並立即在泵房和各控制閘建立２４小時的值班制度。最後，為了防備萬一，又以辦公室為中心，立即建立一條和儲油庫相連通的、周長４００米、深１米、寬２米的耐火材料溝，準備在必要時發動火攻，把螞蟻擋住。這一切，都得在２４小時內完成。
準備就緒。已經整整過去了一天的時間。曠野里已經充滿了蟻群迫近的先兆。大群大群的各種鳥兒驚慌地鳴叫著，從森林那邊飛出來，一直向亞馬遜河對岸飛去。有些鳥兒因為驚慌，也因為疲勞，飛著飛著，就從空中跌到地上，有些就跌進亞馬遜河的急流中。獸群也驚慌地亂竄著，兇猛的美洲豹和成群的猴子一起狂跑。奇怪的是兇猛的豹子一點也沒有捕食野猴的念頭，它們都驚慌地亂竄著，從森林裡跑出來，散向了四面八方。在亞馬遜河上，各種動物正在泅渡，鱷魚和森蚒（美洲大蟒蛇）游在相距不遠的河面上。這兩個死敵現
在卻絲毫也沒有斗意，只是在急流中用盡全力向對岸游去……
第三天早晨，太陽出來了。天空是那么的蔚藍。各種野花仍然散發出它們那濃郁的芳香。可是，沒有鳥語，也沒有蟬鳴，四周寂靜得怕人。
突然，瞭望哨發出了警報。人們都涌到居住區的邊緣，站在注滿了水的排灌溝旁，望著突然出現在森林邊緣的挪動著的大片黃褐色。這是著名的南美洲食肉蟻。每過一段時間繁殖成片，浩浩蕩蕩，勢不可擋。
一隻什麼野獸突然從森林裡捨命地跑出來。近了，才看清是一隻懷了孕的母豹子，渾身上下已經蓋滿了螞蟻。大概它因為懷孕而懶得過河吧，今天可就劫數難逃了！它跑到離排灌溝只有３０米的地方倒了下來，在螞蟻的啃咬下掙扎了幾下就不動了。不一會兒，大群的螞蟻趕到了，那隻看來有６０千克重的豹子很快就剩下了一堆白骨！
“天哪，才四分半鐘。”不知道哪個細心的人喊了起來！接著，人們的臉上就都蒙上了驚懼和緊張的表情。
１小時以後，蟻群走近了。人們清楚地看到那是一隻只有半個拇指大的褐蟻，空氣中充滿了它們移動的沙沙聲。當蟻群走到注滿了水的排灌溝前，就迅速向兩邊散開，很快，它們就以溝為界把居住區包圍了起來。排灌溝外是望不到盡頭
的蟻群，排灌溝內的居住區就成了“褐色海洋”中孤懸的“半島”。由於居住區的一面是亞馬遜河，所以人們雖然面對著使萬物死亡的“褐色魔鬼”，但心裡仍然是有恃無恐——仍然有一條退路。
隔著只有２０米寬的排灌溝，人和蟻對峙著。沒有人叫喊，也沒有螞蟻移動的沙沙聲。這是戰前的寂靜。但沒過很久，蟻群開始進攻了。它們突然一隻疊一隻，疊起了近２米高的蟻牆，然後上面的蟻就象要跳過溝似的，居高臨下地跳下去。但它們落在溝中，在水裡掙扎著，失去了方向，大批大批地被抽水機抽上來的強力水流衝進亞馬遜河。蟻群就一直這樣地進攻著，但它們所得到的只是死亡。
快到中午的時候，蚊群停止了進攻，又過了一會兒，它們竟然全部後退，一直退到來處的那片森林裡。
太陽剛剛往西偏了一點兒，蟻群又捲土重來，而且拖來了無數片的樹葉。這些螞蟻竟然懂得把樹葉當作“登入艇”來使用。
一些螞蟻爬上樹葉，另一些螞蟻就把樹葉拖下水，讓樹
葉在水中漂離。一時間，無數的“登入艇”向居住區這邊“開”過來。儘管強力的水流最後都把這些“登入艇”掀沉，但這些大褐蟻的頑強精神，卻使每一個和它們戰鬥的人不寒而慄！
西蒙在緊張地指揮著戰鬥，看到成堆成堆的螞蟻被水沖走，他感到很愜意。晚上，西蒙把人們分成三班，在關鍵地方裝了強電池燈，徹夜提防著。而蟻群在晚上卻停止了進攻，西蒙趁此命令停開抽水機，並關上一些排水閘，讓排水溝里保持一定的水量。
熱帶的晚風是很猛烈的，尤其是在亞馬遜河邊。天快亮時，給抽水機供電的電線竟然給風颳斷。人們還來不及修復，蟻群又開始進攻了！西蒙命令抽水，和打開排水閘。最先涌下河溝來的幾批螞蟻隨著排水又被帶走。但由於抽水機斷電，水抽不上來，一段排水溝竟然迅速乾涸了。蟻群就象決堤的洪水一樣，從這段溝涌過來。守衛的人被逼後退。當西蒙得到訊息時，已經是無可補救了！
人們迅速退到耐火材料溝後面，馬上把汽油灌進溝里並點起火來。蟻群跟著涌過來，但又被大火嚇退了。
這時，天已大亮。人們猛然看到，他們是隔著火溝被螞蟻四面包圍起來了。儲存的汽油儘管頗為可觀，但要這樣連續燃燒，頂多也只夠用兩天。而天知道螞蟻要在什麼時候才移向別處呢！想到這裡，每一個人都開始認識到必須撤退。但是現在為時已晚，居住區和亞馬遜河已經被蟻群所隔斷！看著火牆外隨時準備衝過來的蟻群，那隻僅在四分半鐘就給啃成一堆白骨的母豹的形象，又在人們的頭腦中清楚地浮現。個別軟弱的人開始嚎啕大哭，而更多的人則是麻木地看著燃燒著的火焰！
在這緊急的關頭，西蒙想到應當把阻擋著河水的大水閘打開，讓亞馬遜河的水象決堤似的灌進來。雖然這樣做會使農場變成一片汪洋，但那無情的蟻群也將被無情的大水淹死。
何況，３００多條生命也得以保存下來。但控制大水閘的開關卻在火牆外３００米的地方，現在已置於蟻群的淫威之下。誰要去扳動開關，誰就得冒死亡的危險！
“為了消滅蟻群，救活大家，我應該冒這個風險！”西蒙想道。
於是他下令把儲藏室里的小木船和橡皮艇都拿出來，並把放水淹地的決定告訴大家。一時間，願意為集體而犧牲自己的工人紛紛站出來，要求去完成這要命的任務。西蒙很受感動，但還是決定自己去冒險。與此同時，他在極力要求承擔責任的人們中，挑選了３個身強力壯的小伙子，要他們在必要時挺身而出。隨後，他們４個人就迅速地自己“武裝”起來，裡面穿上緊身衣褲，外面再穿上密封服裝，帶上頭盔和手套，穿上幾重襪子，再穿上長統靴子，然後把所有的衣、褲的開口都緊緊地扎住。
一切準備妥當後，人們用土在火焰中壓出一個小缺口。西蒙正要衝出去，卻被兩個“後備人員”抓住了胳臂。跟著，另一個“後備人員”、“飛毛腿”勞斯就迅速衝出了火牆，在“褐色海洋”中飛奔向前。西蒙掙扎著，但他的手臂卻被緊緊地抓住，兩個小伙子深情地對他說：“西蒙大叔，讓勞斯去吧，他跑得比你快，也比你靈活。”
人們都緊張地看著勞斯。只見他迅速地奔跑著，只用了兩分半鐘就跑到了控制大水閘的開關那裡。雖然是兩分半鐘，但螞蟻已經蓋滿他全身了。他稍微喘了口氣，就開始扳動控制樞紐，直至把閘門全都打開。１小時後，這一帶就會變成一片澤國了。勞斯迅速地往回跑，跑了一半距離時，卻猛然感覺到有一隻螞蟻不知怎的已經鑽過了防護衣，並隔著內衣狠咬。勞斯知道對那隻螞蟻是沒有辦法的了，只有迅速跑回人群里才能消滅它。還剩下３０米了，但螞蟻卻咬穿了幾重內衣，並狠狠地往他背上咬了一口。痛徹心肺的疼痛使勞斯眼一花，幾乎摔倒。他用最大的毅力堅持著，剛一定神，螞蟻的第二下、第三下打擊使他暈倒在地。就在這時，西蒙和另外兩個穿上防護衣的小伙子同時衝出去，把勞斯救了回來。
勇敢的勞斯被救醒了。他和夥伴們坐在小木船上，看著淹在大水裡的千千萬萬隻螞蟻，感慨地說道：“我們終於戰勝了它們，雖然代價巨大，但畢竟是勝利了！”
