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1938年6月《超人》連環漫畫問世後,引發了連環畫流行的熱潮,美國連環漫畫進入了空前繁榮的黃金時代。巨大的成功令DC連環畫公司興奮不已。於是DC公司決定抓住時機乘勢擴大已有的成果,再塑造一個嶄新的形象。1939年DC公司的編輯惠特尼·埃爾斯沃思邀請連環漫畫家鮑勃·凱恩與作家比爾·芬格合作,經過緊張的準備,一部在黑夜的掩護下追殺罪犯、使罪犯聞風喪膽的連環漫畫《蝙蝠俠》於同年5月誕生於《偵探連環漫畫》第27期。最初蝙蝠俠的造型受超人影響太大,在芬格的建議下,經過反覆修改,凱恩為角色增加了蝙蝠耳朵、蒙頭面具與披風等,塑造出後來舉世聞名的蝙蝠俠形象。
蝙蝠俠的真實身份是百萬富翁魯斯·韋恩。在1939年11月《偵探連環漫畫》第33期上,凱恩與芬格以兩個版畫的篇幅對蝙蝠俠的來歷做了簡潔的介紹:大約在布魯斯15歲的時候,一天晚上他和父母看過電影后一道回家,這時路邊闖出一個強盜想搶布魯斯母親脖子上的項鍊,父親托馬斯·韋恩上前阻攔,但被歹徒開槍打死,母親呼救,也遭到殺害。目睹這恐怖的場面,小布魯斯驚恐地瞪大眼睛,欲哭無聲……此後小布魯斯發誓要為父母報仇。經過許多年的努力,布魯斯成了一位著名的科學家並擁有了大量的財富。此外,他還進行了艱苦的鍛鍊,獲得了非常強健的體魄……一切就緒後,他開始準備投入與罪犯的鬥爭。一天晚上,他思索著鬥爭的策略,考慮到罪犯有一種做賊心虛的特殊心理,如果首先使對方產生一種畏懼感,那么就能更有效地戰勝他們……這時一隻巨大的蝙蝠從開著的窗子飛進來,一下子觸動了布魯斯的靈感,他驚呼道:“一隻蝙蝠!就是它!一個預兆,我就是要化裝成一隻蝙蝠!”於是他將自己裝扮成一個令罪犯見之毛骨悚然的黑色蝙蝠形象……從此,黑夜中的復仇者、神秘的蝙蝠俠誕生了!
蝙蝠俠並不像超人那樣具有神奇的力量,他是一個普通的人,不過他具有反應靈敏的頭腦和強壯的體格。每天夜裡他都戴上蝙蝠形面罩,披上威武的黑披風,在哥譚市(實際上指的是紐約)的小胡同里巡遊,每當出現危急情況時他都會與罪犯展開殊死的較量。
蝙蝠俠是復仇治安維持會的成員,對於罪惡行為毫不憐憫。他身手不凡,勢不可當,能同時戰勝幾個對手,具有壓倒一切罪犯的氣勢,在深不可測的黑夜中,他的蝙蝠似的外貌令罪犯們膽戰心寒。
從繪畫角度來看,最初的《蝙蝠俠》並不出色。除了受喬·舒斯特的《超人》影響,人物通常借鑑卡格尼·魯賓遜·博加特偵探影片中的形象,技法陳舊,人物的解剖結構和動作也因過多地抄襲照片而缺乏生氣,並且還有許多地方生硬地摹仿切斯特·古爾德《偵探特雷西》超現實主義連環漫畫的手法。
儘管如此,《蝙蝠俠》還是取得了難以置信有成功。從40年代初到50年代初,展開情節的黑夜通常被渲染得深不可測,總是潛伏著一種犯罪的傾向 ,陰影的運用也產生了意想不到的效果。
除了芬格,加德納·福克斯、比爾·伍爾福克、奧托·賓德等一流的連環漫畫腳本作家後來也參加了該作品的編寫工作。
除了《偵探連環漫畫》期刊,蝙蝠俠的形象還出現在DC公司《超人》、《世界警察》、《群星》等許多期刊中。
《蝙蝠俠》連環漫畫成功地塑造成功地塑造了眾多的人物形象。
警察局長詹姆斯·戈登早在蝙蝠俠登場的那期中就出現了。早期的戈登只是警方的象徵,隨著時間的推移這個角色的形象慢慢豐富起來,在幾十年中,作為一名警察他做出了許多的犧牲。他同權勢鬥爭,他對家人關愛,特別是他對蝙蝠俠的關心和保護,體現出他的正直,贏得了人們的尊敬。從一開始他就查出了蝙蝠俠的真實身份,但他決不深究,寧願自己處於下風,他們之間幾十年無言的友情也成了《蝙蝠俠》故事中最感人的因素之一。
最初的羅賓原名迪克·格雷森,他的一r家都是馬戲團表演飛人的演員,在一次搶劫馬戲團的襲擊中,他的家人全部遭到殺害,蝙蝠俠收養了他,後來他成了蝙蝠俠與罪犯做鬥爭的著名搭檔。
早期的《蝙蝠俠》還塑造出許多令人難忘的反面角色。小丑是其中最傑出、最成功的反角之一,他是一個精神錯亂的瘋子,長著綠頭髮、紅嘴唇以及一張慘白恐怖的臉,1974年還曾充當主角獨立出過連環畫期刊。此外,《蝙蝠俠》中著名的反角還有外型像球,手裡總拿著把傘的畸形人“企鵝”,面目可憎的殺手“雙面人”,熱戀著蝙蝠俠的“貓女”,半人半植物的“毒藤女”,痴迷於小丑約克爾的哈莉·奎因,瘋狂的罪犯“神秘人物”,瘋人院的法律代表,瘋教師“衣著襤褸者”,以及無與倫比的特威特爾德姆和特威德爾迪兄弟(源於英國兒童文學作家劉易斯·卡羅爾的小說《艾麗絲漫遊仙境》中的移民)等等。
《蝙蝠俠》問世後不久凱恩便開始雇用助手,傑里·魯賓遜是第一個,也是最好的一個,他繪製的《蝙蝠俠》很快成了權威。幾年以後,凱恩畫得越來越少,他把大部分精力轉到了其他的連環漫畫上,不過他的構思仍然存在於每一個《蝙蝠俠》的故事中。1941年魯賓遜開始獨立擔負起《蝙蝠俠》期刊連環漫畫的創作任務,並且還繪製《蝙蝠俠》的報紙專輯,直到40年代末他一直是《蝙蝠俠》的主創人員,此外,他還為DC公司的《世界警察》、《群星》、《蝙蝠俠》、《阿爾弗雷德》等許多連環漫畫期刊繪製作品,他的作品人物解剖結構準確,動作優美生動。
1943年10月25日當勃鮑·凱恩獲悉《蝙蝠俠》通過麥克盧爾辛迪加在全國報紙上發行時,他興奮地說:“這是一個重大的日子!”麥克盧爾辛迪加是最早發行報紙連環漫畫的報業聯合機構,1939年《超人》報紙連環漫畫專輯就是由該辛迪加發行的。因為擔心兩個作品會發生衝突,DC公司原先並不希望《蝙蝠俠》也由該辛迪加發行。報紙連環畫《蝙蝠俠和羅賓》在全國發行後似乎不及《超人》,因為一般報紙的編輯普遍認為對於一份報紙來說一個超級英雄已經足夠了。當時麥克盧爾辛迪加不但沒有做一些強性的限制，而且還同意DC公司派編輯傑克·希夫監控《蝙蝠俠》報紙專輯。
50年代初，在麥卡錫主義的黑暗年代中，大部分連環漫畫公司都受到衝擊而倒閉，只有DC等連環漫畫公司還倖存著。1952年，除了《超人》（包括《超級小子》）、《蝙蝠俠》、《神奇女俠》以及《阿奎曼》、《綠箭》、《機器人》、《義務警員》等少數超級英雄連環漫畫，DC公司其餘連環漫畫期刊的內容均轉向西部、犯罪、戰爭和科幻等題材。 1955年蝙蝠俠與以前的仇敵貓女塞利娜·凱爾結婚，生了一個女兒取名海倫娜·韋恩。
50年代中期，許多《蝙蝠俠》初期創作者都離開了，作品漸趨衰退。在這個時期的作品中還出現了蝙蝠狗薩德萊德、蝙蝠女郎、蝙蝠女孩、蝙蝠小子等稀奇古怪的角色，甚至作品還被改寫成糟糕的科幻小說，加入了怪獸、機器人、不相干的時光隧道以及想入非非的狂想者等情節。
1964年，在編輯朱利葉斯·施瓦茨和畫家卡邁恩·因方蒂諾、墨菲·安德森的共同努力下，《蝙蝠俠》的藝術風格產生了變化，又回歸到原先的偵探路子，找回了一度失落了的趣味。
隨著“兩個世界”概念的出現，黃金時代的蝙蝠俠被定義在“地球2”的世界中。60年代中期，40年代福克斯塑造的英雄人物又出現了，《超人》與《蝙蝠俠》有了相應的地球2的配對者。
1966年4月福克斯在《偵探連環漫畫》第347期中寫了一個“虛構的故事”，年長的、灰白的地球2蝙蝠俠來到了地球1。第二年在《美國正義联盟》第55期中，在地球2成長起來的羅賓穿著一套古怪難看的灰色高領圈緊身衣，披著黃披風，他加入了正義联盟。
這些地球2人物顯然使作品煥發了生機。地球2人物（例如閃電、綠燈俠等）與其地球1的配對者雖有相似的服裝與相似的能力，但是他們是不同的人。另一方面，在60年代的故事中，地球2人物與地球1的配對者還有許多不同的地方，地球2的蝙蝠俠與超人雖然還是布魯斯·韋恩和克拉克·肯特，但都已較年長、深沉，他們成長、發展、變化，能結婚、生孩子、變老，甚至還會死。
1966年《蝙蝠俠》電視連續劇出現時，以前作品中的傑出形象這時變得陳腐可笑，完全失去了以住的光彩。到了1970年,這種衰退的狀態才開始出現起色,這時許多傑出的連環畫家如弗蘭克·羅賓斯、亞當斯·尼爾、吉姆·阿帕羅和沃爾特·西蒙森等都加入了《蝙蝠俠》的創作,產生了許多傑出的作品。
在1969年8月《美國正義联盟》第73期,地球2超人被俘,一年後地球2蝙蝠俠開始在《美國正義联盟》第82期中出現。
1977年保羅·萊維茨和連環漫畫家喬·斯塔頓構思了一個地球2版本的《蝙蝠女》,出現在復活的《群星連環漫畫》中。這個在《美國正義會》的歷險故事中已經介紹過的穿緊身衣的活潑女孩,是蝙蝠俠的女兒,是地球2超級女孩的配對者,而不是地球1蝙蝠女的複製品。在她的母親塞利娜·凱爾被殺後,她採用父親的裝束與身份扮作一個女獵手去為母親復仇。1979年蝙蝠俠死後,她代替父親當了哥譚市的保衛者。80年代初,在《神奇女俠》之後,女獵手的故事獨立成連環漫畫期刊,在《勇敢和大膽》期刊的幾個令人痛苦的故事裡,她為黃金時代蝙蝠俠的生活與慘死賦予了更多的血肉。
從第二次世界大戰初的艱難歲月起,《蝙蝠俠》以壓倒一切的氣概穿過20世紀50年代的時空,直到80年代主人公英勇的女兒死去,是一個悲劇故事。一個高貴的英雄、黑夜的騎士,孕育著死,只有在同敵人的鬥爭中才獲得短暫的快樂,最後連同他的家庭一道被吞沒在與他出生時一樣的黑夜中。
80年代後期,隨著弗蘭克·米勒劃時代的傑作《蝙蝠俠:黑騎士歸來》的問世,蝙蝠俠世界被塗上了一層極度黑暗的悲劇色彩。這部作品描寫了一個無比灰暗沉痛的未來:多年以後,哥譚市的犯罪變本加厲、更加猖獗,已經垂老的蝙蝠俠不得不重披戰袍,在孤立無援的情況下進行戰鬥。超人奉命前來緝拿被視為罪犯的蝙蝠俠,兩人的生死決戰以悲劇告終……作品中充滿了暮年有孤獨、冷戰時代的恐慌、人與人的冷漠以及信念的執著,所描寫的走向滅亡的英雄產生了強烈的反響,引起了讀者的深刻反思。隨後,米勒又創作了《蝙蝠俠:一年》,重新敘述了蝙蝠俠職業生涯的第一年。這兩部作品以非常強烈的現實主義手法,徹底改變了超級英雄連環漫畫的世界觀,成為美國連環畫史上的經典。自此之後,許多作者從不同的側面發掘了《蝙蝠俠》的悲劇因素,《蝙蝠俠》面對了人生最黑暗的時期。在《殺死約克》中,變身蝙蝠女的芭芭拉被小丑開槍打殘:在《家中之死》中,蝙蝠俠又失去了如同兒子一樣的羅賓……
1985年DC公司圍繞地球1和地球2的多元世界,將DC連環漫畫納入一個單純統一的、處於宇宙災難中的修訂世界,這就是著名的《無限地球上的轉折期》。1986年以後,蝙蝠俠又復出,這時的《蝙蝠俠》成了一個謎一般的傳奇,適應著DC的連環漫畫世界。
