簡介
蛹在完全變態的昆蟲（如蒼蠅、桑蠶）中，從幼蟲過渡到成蟲時的蟲體形態叫蛹。處於蛹發育階段時，蟲體不吃不動，但體內卻在發生變化：原來幼蟲的一些組織和器官被破壞，新的成蟲的組織器官逐漸形成。一些害蟲處於蛹發育階段時，是消滅它們的最好時期。
蛹是全變態類昆蟲由幼蟲轉變為成蟲的過程中所必須經過的一個靜止蟲態。不全變態類昆蟲從卵孵出來的個體——同型幼蟲（若蟲），已是發育的較晚期，它和成蟲非常相似。而全變態昆蟲的幼蟲--異型幼蟲，則是在發育較早期孵化的，它的成蟲差別很大。
如果可以認為不全變態類也有一個異型幼蟲蟲態的話，蛹那么它是在卵內渡過的。換句話說，全變態類的蛹期可以看作相當於不全變態類的同型幼蟲或亞同型幼蟲期的縮短。雖然二者之間存在明顯的差異，例如，同型或亞同型幼蟲是活動的和取食的階段，而蛹一般是不吃不動的。這種差異可以解釋為：蛹在它的發育前期，即異型幼蟲期，生長已經完成，已無需繼續取食和活動，而成為一個轉化的時期，在這裡面進行著劇烈的組織解離和組織發生的生理活動。
蛹是同型幼蟲期的縮短這種論點，還可以在某些現存的昆蟲中找到佐證。這就是上述的過漸變態類，包括薊馬、粉虱和介殼蟲的雄蟲。薊馬的幼蟲通常有四齡，在第二齡脫皮後，就變為一個不取食、不甚活動的“前蛹”，並在這時出現翅芽。“前蛹”經過相當短的時間，隨即變為完全不活動的第四齡，即所謂“蛹”期。這種不吃不動的第三、四齡若蟲，已經接近於全變態類的真正的蛹期。
蛹全變態類的末齡幼蟲在脫皮變蛹前，先要停止取食，尋找適當的化蛹場所，很多昆蟲在這時吐絲作繭或營土室等。此後，幼蟲就不再活動，身體顯著縮短，顏色變淡或甚至消失，這就是通常所稱的前蛹期（prepupa）。所以前蛹期就是末齡幼蟲在化蛹前的靜止時期，在這個時期，幼蟲的表皮已部分脫離，成蟲的翅和附肢等翻出體外，體形也已改變，但仍被前蛹的表皮（即行將脫去的末齡幼蟲表皮）所掩蓋，須待脫皮後才變蛹。
生存方式
蛹蛹是個不活動的蟲期，缺少防禦和躲避敵害的能力，而蛹體內部卻進行著劇烈的組織解離和組織發生的生理活動，很容易受外界不良條件的影響。因此老熟幼蟲在化蛹前常要尋找適當的蔽護場所（如樹皮下、磚石縫內、土壤內、卷葉內、隧道內等），有的則有構造特殊的保護物。
很多脈翅目、鱗翅目的蛾類和膜翅目幼蟲在化蛹前吐絲作繭。有些種類的繭純粹由絲作成；有的種類則用綴合土粒、食物的碎屑、體毛、排泄物等作繭。一般昆蟲的絲是由下唇腺特化的絲腺所分泌的，但脈翅目幼蟲的絲則是由馬氏管通過肛門分泌的。
蛹在土裡化蛹的昆蟲，常常分泌粘液和土粒（或間有絲）等混合後，築成內壁光滑的土室，即蛹室。這在甲蟲、葉蜂和蛾類中十分普遍。有些甲蟲（如金龜子）的蛹室非常堅固，象個雞蛋。
鱗翅目蛾類的蛹大都沒有特殊的保護物，常以尾端鉤著在幼蟲作成的一小塊絲墊上，以一根細絲圍縛蛹體，維繫在物體上或倒掛在絲墊上。蝶類還常以這樣光裸著的蛹越冬，它們具有極強的抗寒能力，大多數蝶蛹有同它們背景相似的保護色。
分類
(1)自由蛹（裸蛹），附肢和翅不貼上在身體上，有時可自由活動，如蜂和甲蟲等的蛹；
(2)被蛹，附肢和翅都包被在一層膜里，如蝶、蛾、舉尾蟲等的蛹；
(3)圍蛹，外面包裹一層由幼蟲末齡的皮所成的蛹殼，如蠅蛹。
物種價值
營養價值
蛹黃粉蟲蛹含粗蛋白57%，昆蟲活性蛋白不僅含有大量對著人體有著特殊作用的幾丁質，抗菌肽防禦素和外源性凝集素：胺基酸和蛋白質，游離胺基酸，維生素，礦物質元素，不飽和脂肪酸等多種營養成分，而且與人體的正常比例一致，很容易被吸收和利用。其中蛋白質總量是肉類的7.8倍：游離胺基酸含量約為哺乳動物的50—100倍，牛奶的11倍，超出FAA/WHO提供的參考值40%；脂溶性維生素A.D.E.K水溶性維生素B族的含量極為豐富，維生素B1是牛奶的15倍，維生素B2是牛奶的1800倍，維生素B6是牛奶的52倍。另外，具有常量礦物質元素鈣，鉀，鈉，鎂等；微量礦物質元素鐵，鋅，銅，錳，鈷，鉻，硒，硼，碘等，營養元素的含量均比牛奶和肉類豐富的多，它富有人類所需8種胺基酸，蛋白質，磷，鐵，鈉，鈣等，其營養豐富，可提高人體免疫能力，抗疲勞，延緩衰老，抵抗血脂，增強體質，抗癌等功效。在黃粉蟲裡面提取SOD作為抗衰老，防皺，美白等化妝品，效果均等於現有市場的產品，研製開發昆蟲的幾丁質沖劑為最新的抗癌藥。
蠶蛹
蠶蛹又稱知了猴，油炸蠶蛹是一道菜餚，是下酒的佐菜。“清水蠶蛹湯”，有養顏健腎之效。“清水蠶蛹蠶蛹湯”，有養顏健腎之效。蠶蛹中含有一種免疫物質，可治療高血壓、高血脂、慢性肝炎，並可防治癌症。蠶蛹是中藥一種，又名“蟬蛻”，可散風熱、鎮驚治咳，聾啞、目赤。
蜂蛹
蜂蛹、蝶蛹亦可食用，在中國食用蜂蛹歷史久遠。墨西哥人喜歡在蜜蜂幼蟲脾上撒鹽和檸檬食用。
文化故事
蛹欲速則不達
蛻變中的蟲體有個小孩在草地上發現了一個蛹，他撿回家，要看蛹如何羽化成蝴蝶。過了幾天，蛹上出現了一道小裂縫，裡面的蝴蝶掙扎了好幾個小時，身體似乎被什麼東西卡住了，一直出不來。小孩心不忍，心想：我必須助它一臂之力。所以，他拿起剪刀把蛹剪開，幫助蝴蝶脫蛹而出；可是它的身體臃腫，翅膀乾瘦，根本飛不起來。小孩以為幾小時之後蝴蝶的翅膀會自動舒展開來；可是他的希望落空了，一切依舊，那隻蝴蝶注定要拖著臃腫的身子與乾癟的翅膀，爬行一生，永遠無法開展飛翔。大自然的道理是非常奧妙的，每一生命的成長都充滿了神奇與壯嚴，瓜熟墜地，水到渠成；蝴蝶一定得在蛹中痛苦的掙扎，一直到它的雙翅強壯了，才會破蛹而出。小孩善意的一剪，反而害了它的一生。
從這個故事裡，我們可體會出拔苗助長、欲速不達的真締。燉、熬、磨練、挫折、掙扎，這些都是成長必經的過程。急於成功的人，別忘了日本名將德川家的一句名言：人生必須背負重擔，一步一步慢慢地走。
