概述

形態特徵

步帶溝封閉,管足退化為觸手,沒有肛門。口在腹面中央,周圍各間輻部有1大形口楯。5個口楯中有1個形狀較大,具有1個或多個細孔的是篩板。篩板位置由反口面移至口面。各口楯內側有1對八字形排列的側口板,再向內為左右兩塊小板合成的顎,其兩側常有1到數個口棘。顎頂具1列垂直排列的齒(圖2)。口部的構造是分類的重要依據。刺蛇尾科下面幾個齒分化為成簇的齒棘,沒有口棘。櫛蛇尾科既有齒棘,又有口棘。陽遂足科齒下口棘成對排列。輻蛇尾科齒下口棘1個,呈心形。棘蛇尾科口棘細尖。皮蛇尾科口棘多而且連續。蛇尾類的每一腕節多數蓋有4塊腕板,即1個背腕板、2個側腕板和1個腹腕板。側腕板生有數目不等的腕棘。腹腕板和側腕板之間有兩列觸手孔,各孔旁常有觸手鱗。

蛇尾類幼蟲為長腕幼蟲,具4對長腕,並有纖毛帶,變態時幼蟲不附著,變態後的個體經3~4年後性成熟,壽命約5年左右。
繁殖方式
絕大多數為雌雄異體,外形沒有區別,只有極個別種雄性很小,附著在雌性的中央盤上。生殖腺葡萄狀,在體腔內附著在呼吸盲囊周圍,其附著位置及數目因種而異。也有極少數為雌雄同體,雌、雄生殖腺相分離或是雄性先熟。生殖細胞形成後先進入呼吸囊中,在那裡進一步地成熟,在囊內或海水中受精。受精卵的孵育是很普遍的,在呼吸囊中孵育,甚至在其中卵胎生。孵育的種多為直接發育,非孵育的種早期胚胎髮育相似於海星類。蛇尾類的無性生殖及再生現象也很普遍,自切現象也常發生。分布範圍
蛇尾有集群而居的習性,生活於世界各大海洋,例如在愛爾蘭西海岸,脆刺蛇尾的最高種群密度每平方米超過1萬個體,絲腕陽遂足超過2200個體,中國黃海紫蛇尾為380個體。因此,在底棲動物群落中常以蛇尾名稱命名群落,如在北大西洋有絲腕陽遂足群落,在紐西蘭有玫板陽遂足群落,在中國黃海有薩氏真蛇尾群落。蛇尾綱的生物在潮間帶到6000多米的深海都有,不過以砂質、石質的海床和珊瑚礁環境最為常見,而寒帶海洋和泥質海床環境數量則比較少。在珊瑚礁環境棲息的蛇尾種類很多,特別是櫛蛇尾科和刺蛇尾科。少數種蛇尾攀緣在柳珊瑚上,有的與海綿共生,躲在海綿內。像海星一樣,雖然蛇尾在古生代已分布全球,但化石並不常見,過往由於蛇尾扁平狀的體形與海星十分相似,一些古生代的物種曾被錯誤歸納于海星。
食性
食性大體有兩類:肉食性、微食性。屬於前者的有粘蛇尾科、皮蛇尾科和鱗蛇尾科;屬於後者的有櫛蛇尾科、陽遂足科、輻蛇尾科和刺蛇尾科。肉食性蛇尾有的為捕食性,有的為腐食性,大多具有較短的腕棘和觸手,靠腕捲起攝取食物。微食性蛇尾攝取混在底質或懸浮於水體中的微小生物,大多具較長的腕棘和觸手。腕棘和觸手是主要攝食器官。蔓蛇尾類專門捕食浮遊動物。種類區別
蛇尾的結構與海星相似,但體盤相對較大,盤與腕之間有明顯交界,而後者腕與盤的交界多不明顯。蛇尾的腕特別細長,甚至比盤的直徑長數倍至十數倍,腕的石灰質骨骼成椎骨狀,可彎曲,靠椎骨和附生的小骨片關節作垂直的上下運動,或作水平屈曲和纏繞他物。腕的腹面有管足二列,但缺乏步帶溝,也不具吸盤,這是蛇尾與海星的主要區別。棘皮動物門
棘皮動物門 | 棘皮動物門在動物演化上屬於後口動物,為無脊椎動物中最高等的類群。 | |
有柄亞門 | 海百合綱 | 游離海百合目 | 可曲海百合目 | 圓頂海百合目 | 關節海百合目 |
游移亞門 | 海星綱 | 平腕海星目 | 顯帶目 | 有棘目 | 真海星目 | 鉗棘目 |
蛇尾綱 | 始蛇尾目 | 開溝蛇尾目 | 蜍蛇尾目 | 真蛇尾目 | |
海膽綱 | 棘囊海膽目 | 溝頭帕目 | 古海膽目 | 頭帕目 | 柔海膽目 | 冠海膽目 | 平海膽目 | 肛星海膽目 | 沙棱海膽目 | 半頭帕目 | 疣海膽目 | 阿巴海膽目 | 刻肋海膽目 | 球海膽目 | 近頭帕目 | 直海膽目 | 全雕目 | 楯形目 | 盔海膽目 | 全星海膽目 | 心形海膽目 | 新燈海膽目 | |
海參綱 | 枝手海參亞綱 | 枝手目 | 指手目 | 楯手海參亞綱 | 楯手目 | 平足目 | 無足海參亞綱 | 無足目 | 芋參目 |