發展進程
2013年1月8日，國家工業和信息產業化部發布《移動通信轉售業務試點方案》(徵求意見稿)，意味著封閉多年的虛擬運營牌照即將放開。2013年12月26日下午，國家工信部於發放首批虛擬運營商牌照，首批獲得牌照的企業確定為11家。
獲批企業
首批獲得牌照的企業包括天音通信、浙江連連科技、樂語、華翔聯信、京東、北緯通信、萬網誌成、迪信通、分享線上網路技術、話機世界數碼連鎖集團、巴士線上控股有限公司。發放意義
虛擬運營商牌照的發放意味著民營企業首次進入電信領域。工信部下一步將繼續研究進一步擴大民營企業參與基礎電信領域的相關工作。首批名單
工信部2013年12月26日正式向11家企業發放虛擬運營商牌照。通過虛擬運營商，消費者將能夠獲得移動、電信、聯通三大運營商以外的電信服務。虛擬運營商牌照的發放，也標誌著民營資本進入電信邁出了關鍵性一步。虛擬運營商，是指從傳統運營商處購買通信服務後，重新包裝品牌，增加服務，再銷售給用戶的企業，他們沒有自己的網路設施。2013年26日，包括京東、迪信通等在內的11家企業成為首批虛擬運營商。工信部電信研究院院長曹淑敏介紹，虛擬運營商的註冊資本金只要求1000萬，比基礎運營商的門檻低得多，但在2015年前，將至少給市場增加5000萬新增用戶。對於傳統運營商，虛擬運營商既是競爭，又是合作。業界評價
曹淑敏：因為對這個轉售企業來講，它要依託運營商的這種基礎網路來開展業務，第二點對基礎運營商來講，是進一步利用運營商已經建的一個龐大的一個網路充分的利用它這個網路資源，而且還能擴大他的運營基礎，對他來也是有好處的。”為了確保虛擬運營商的發展空間，基礎運營商的業務轉售價格已有明文規定，即轉售價格不應該高於當地同類業務的最優惠的價格。作為首批虛擬運營商的天音通信，副總經理易江南表示，要通過向用戶提供差異化的服務盈利，而不是大打價格戰：
易江南：我們希望在語音上不要打折，但是在流量上和移動網際網路的業務相捆綁，語音的降價就是價格戰的行為，流量捆綁是行銷創新。
曹淑敏介紹，目前用於虛擬運營商的號碼號段已經選定為170開頭，中國電信號碼段是1700，中國聯通是1709，中國移動是1705。未來隨著市場規模的擴大還可能擴展。同時，工信部對參與移動通信轉售業務試點的企業數量沒有限制。試點受理申請截至明年7月，只要經過審核、符合要求的企業都可以獲得試點資格。
曹淑敏：政府專門拿出一個號碼資源，分給不同的運營商，是保障他有足夠的資源，號碼的資源給他跟他合作的轉售企業來發展。
