紹興三十一年九月，金帝完顏亮分兵四路，大舉攻宋。以劉萼為漢南道行營兵馬都統，自蔡州攻宋湖北、京西路。宋湖北、京西制置使成閔聞訊，自鄂州(今武漢武昌)率軍3萬渡江進駐應城(今屬湖北)，遣鄂州諸軍統制吳拱戍郢州(今鍾祥)，侍衛馬軍司中軍統制趙撙率軍5000屯德安府(今安陸)。金軍石抹卞部渡淮攻陷宋蔣州(今河南潢川)。劉萼率軍攻樊城(今屬湖北襄樊)，未果，吳拱遣軍收復唐州(今河南唐河)；步軍司都統制戚方遣軍收復蔣州。十月二十日，趙撙乘蔡州兵力空虛，渡淮北上，連克褒信(今新蔡南包信集)、新蔡、平興(今屬河南)，進逼蔡州。
二十七日，金蔡州守軍在城下列陣，準備迎戰宋軍。趙撙率軍進至城南20里立營，令軍乘風焚燒蓿草，以張聲勢，自率軍衝擊其陣，斬金軍總管楊寓,金兵潰散,宋軍乘勢攻占蔡州。十一月初五，趙撙奉命留少數兵力守城，親率主力馳援淮西。金刺史蕭懋德乘虛攻入蔡州。初八,趙撙率軍至麻城(今屬湖北)，奉命回軍再取蔡州。十二月初一，趙撙令將士乘夜潛入城內，蕭懋德引軍遁去。
次年正月，金元帥右都監訛里也，領兵5萬復攻蔡州。宋湖北、京西制置使、京西北路招討使吳拱遣統制焦元率部往援，與趙撙合兵數千，據城固守。金軍先以500騎乘風雪攻城,被宋軍擊退。繼以大軍圍城，斷宋軍歸路，並以強弓勁弩齊射，攻入城內。趙撙乘其立足未穩，進行反擊，經巷戰將金軍擊退，並揮軍追擊，斬殺甚眾。
二月，吳拱為加強蔡州防禦，率軍進屯南陽(今屬河南)，同時遣統製成皋、華旺、張成率部往援，與趙撙所部共同守城。十三日，金將裴滿率軍數萬復進入蔡州境，於城西依汝河紮營。十八日夜，金兵於南門外填平城壕多處，次日黎明攻破南門。趙撙聞南門失守，即率諸軍與金軍展開激戰，至日午，未分勝負。宋將王建、王世顯等分別組織敢死士，登城奮殺，連斬金軍二將，金兵驚潰，多自城上跳下；城中金兵亦爭門出逃，不得出者千餘人，被宋軍擊殺殆盡。宋軍6000守城軍，亡400餘人,傷了3700餘人。二十一日,金軍再次攻城，以大車載柴草，欲焚西門。趙撙伏兵瓮城，金兵方至，揮軍出城突擊，金軍棄車而遁。
二十五日，吳拱為解蔡州之圍，命部將王宣率軍1.3萬往援。金軍聞訊,分兵一部南下確山(今屬河南)阻援。二十八日，王宣軍至確山，命勇將汲靖率200精騎為先鋒，首先突入其陣，繼以3000騎列成三陣，向前推進，將金軍擊退。吳拱慮金軍勢盛，強令趙撙率軍退守德安府。由於焦元等部不遵號令，導致宋軍大亂，傷亡甚眾。次日，金軍復據蔡州。
