戰前背景
蒙金世仇
大蒙古國成吉思汗鐵木真蒙古與金朝，結怨仇甚久。金朝長期推行殘酷的民族壓迫政策，使蒙古人對金統治者怨入骨髓。金熙宗時期，成吉思汗的先祖俺巴孩汗曾被金國以反叛罪釘在“木驢”上處死。金世宗時，金不僅要蒙古納貢，還每3年遣兵向北剿殺，謂之“減丁”，激起蒙古人的怨忿。
1206年（金泰和六年、蒙古成吉思汗元年），鐵木真被選為成吉思汗後，蒙古統一。經過數百年內戰的蒙古，全國上下全部是充滿戰鬥經驗的鬥士。成吉思汗即借為祖先報仇之名，決計攻金。經過五年的準備，蒙古在各方面的條件都具備了。
1210年（金大安二年、蒙古成吉思汗五年），成吉思汗正式斷絕和金國的歲貢。
1211年（金大安三年、蒙古成吉思汗六年）二月，在怯綠連河誓師，親率大軍南下，蒙金戰爭開始 。
金朝準備
蒙金形勢獨吉思忠率領主力抵達北部後，第一件事就是加固界壕修築邊塞，他看300公里界壕雖然有城牆，但沒有女牆副壁，所以組織軍兵調集民夫大修土木工程，打算用這種辦法來阻止蒙古軍南下，號稱“用工七十五萬”。
但是這種消極防禦法除了勞民勞兵降低戰鬥力和挫傷士氣外一無所獲，重新修繕長達300公里的界壕邊塞費時費力，而實際上只要集中兵力突破一點，整條300公里的防線就會全落空。成吉思汗就是這么乾的：分兵三萬給三個兒子去打西京牽制胡沙虎，自己集中七八萬的兵力重點突破烏沙堡後發揮機動作戰的優勢繼續迅猛推進又奪烏月營，獨吉思忠苦心構築的300公里界壕就這樣泡了湯。
蒙軍攻勢
蒙軍攻勢成吉思汗的倒土跑馬上城，也就是這時候在兵力空虛人心惶惶的桓、昌、撫三州實行的。其實這法子其笨無比，充分說明了當時剛出草原的蒙古軍隊缺乏器械的攻堅能力之弱，但同時也很能凸現出蒙古將士一往無前的銳氣和堅忍不拔的鬥志。
完顏承裕沒有以大兵力跟蒙古人決戰，也不敢困守城市讓出通向中都道路的做法是有道理的，但他若是能一面以相對優勢的兵力譬如十五萬左右來防禦野狐嶺，同時在三州留下數萬兵力打城池防禦戰，不難給蒙古人造成重大傷亡，那樣成吉思汗前進仍有金軍主力橫路，同時三州不克後路堪憂，有可能就退兵或者改道。
而完顏承裕率退守野狐嶺的做法，實際上是把三個富裕殷實滿是糧食和人口的城池白白送到了蒙古人的嘴裡，讓成吉思汗下一步的進攻再無後顧之憂。且桓州是金國牧監之地，完顏承裕不戰而退使成吉思汗輕易拿下桓州，取牧監的軍馬數百萬分給諸軍，從此蒙古軍勢大振，而金人騎兵自此幾乎枯竭。就算是棄城退守也沒他這樣棄的沒水準的，好歹也該堅個壁清個野吧。
戰場介紹
河北張北野狐嶺，位於北京西北方向二百公里左右的一帶，古人稱之為"無窮之門"，認為那是沒有邊際的未知世界，意欲停止開拓的腳步。《戰國策·卷十九·趙二》記載，趙武靈王說服大臣同意他的軍事改革“胡服騎射”時說：“昔者先君襄王與代交地，城境封之，名曰‘無窮之門’，所以昭後而期遠也”。戰國時期趙國開國國君趙襄子為防止東胡的侵擾，保障邊界安定，在代國北邊修建了名為“無窮之門”的軍事要塞。據考證，“無窮之門”就在今河北省張北縣境內的野狐嶺這一北連漠北、西通西域、南接中原的天然屏障上。
戰役過程
自掘墳墓
完顏永濟這個主意貌似不錯，山地作戰小兵力憑藉地形就能抵擋大軍，同時也讓蒙古騎兵陷入無用的境地，但其實是犯了跟獨吉思忠修300公里界壕同樣愚昧的錯誤。
山勢地形雖然能加強軍隊防禦能力，但同時也是分散自己的兵力，將領指揮傳達的速度，還有軍隊互相救援的速度都大打折扣，敵人只要一路重兵突破下去，其他險要的己方兵力相當於全部閒置，因此絕不是大兵力決戰的好地方。
完顏承裕在野狐嶺一線分據險要的做法其實是自己分散了自己的兵力，自掘墳墓 。
聚而眾策略
八月，金軍以胡沙虎主軍、完顏兀奴為監軍、定薛為前鋒、完顏承裕繼後，合軍30萬，外加15萬機動部隊，一共45萬精銳部隊，至野狐嶺（今萬全西北）防禦。
契丹軍師建策，當乘蒙古軍方破撫州，正縱兵大掠，馬牧於野之機，以輕騎攻其不備，定能獲勝。胡沙虎不納，認為只有步騎並進，才是萬全之策。次日，揮軍北進。石抹明安臨陣降於蒙古。
中路突破
蒙古武士同時蒙古萬戶木華黎認為，在敵眾我寡形勢下，必須死力拚殺，方能取勝。即率八魯營敢死隊，挺槍策馬，沖入金軍陣中；因為山勢險要，蒙軍全部下馬步戰，憑藉高昂的鬥志和銳氣殺得金軍大敗，木華黎部一路衝殺，直向完顏承裕的中軍指揮部突過去。成吉思汗揮中軍繼進，往來衝殺。
完顏承裕這時可以說已經喪失了大部分的軍事指揮能力，大部分的軍隊分散在野狐嶺各個山口險要，根本來不及聯絡調動，更別提支援了。
而前方兵敗如山倒，蒙古人來勢太快太猛，他只得拉起手頭能調動的部隊向宣德方向逃走，主將下落不明，兵力再龐大也沒用，金兵軍心渙散，紛紛逃走，被蒙古人漫山遍野追殺，死者蔽野塞川，蒙古軍乘勝追擊，伏屍百里。
澮河堡決戰
完顏承裕手頭還有數千人，在逃亡的路上不少潰散的兵馬又跟他匯合，到了澮河堡時總算重新集結了數萬人，但他來不及喘息，成吉思汗親率追兵趕到了。
最後的決戰地就是這個澮河堡，圍困和又激戰了三天后，金兵喪失了最後的抵抗能力，成吉思汗親率3000精騎突入敵陣，隨即數萬蒙古軍對金兵發起全面總攻，鮮血染紅了澮河川，完顏承裕隻身逃走，從此金國的中央機動兵力已不復存在，中原成了蒙古人來去自如的屠宰場。
繼續推進
胡沙虎經飛狐（今淶源）遁入紫荊口（今易縣西北紫荊關）。蒙古軍遂拔宣德。
九月，蒙古軍進克德興（今河北涿鹿）。成吉思汗遣哲別率前鋒軍攻破居庸關（今北京西北），進攻金中都。完顏永濟企圖逃南京（今河南開封），遭將士反對。金軍精銳守城，殊死奮戰。蒙古軍屢攻受挫，傷亡很大，乃引軍退。時皇子朮赤、察合台、窩闊台分將右軍破奉（今內蒙古尚義）、淨（今內蒙古興和西北）諸州，下武（今山西五寨北）、朔、忻（均屬山西）、代（今代縣）諸州。
十月，襲金雲內群牧監，獲大量馬匹。
十一月，成吉思汗率中、左二軍下弘州（今河北陽原）、媯川（今河北懷來東南）、縉山（今北京延慶）、青、滄（今河北青縣、滄州）、豐潤、撫寧、灤平（均屬河北）等地大肆掠擄，經臨潢（今內蒙巴林左旗南）而歸。屯於金朝北。
戰役結果
八月間野狐嶺大戰結束，蒙古軍順勢拿下德興府後一直衝到延慶境內，居庸關守軍直接棄關跑了，蒙古軍於是順利越過居庸關直抵中都。後來成吉思汗不斷改變戰法，分兵三路攻掠中原腹地及遼西地區。1214年（金貞祐二年、蒙古成吉思汗九年）三月，成吉思汗集兵中都（今北京）城下。料一時難以克城，遂遣使逼和，迫金朝奉獻岐國公主、金帛和馬匹，引兵退出居庸關。六月，以金朝遷都南京（今河南開封）而"違約"為藉口，乘金國人心浮動及憋軍譁變降蒙之機，遣部將三摸合拔都、石抹明安率軍，會合降蒙乣軍進攻中都，以圍城打援和招降之策，於次年五月克城。
這場大戰後，曾經不可一世的女真人元氣大傷，不久後就在蒙古和南宋夾擊下滅亡。
歷史影響
此戰，金軍坐失戰機，將士離心，招致失敗。蒙古軍則集中兵力於主要方向，充分發揮騎兵優勢，採取強擊戰法，取得了以少勝多的戰績。最關鍵是蒙軍採取了擊打金國有生軍力的方針，所以金國防不勝防，最後導致大敗，一步步走向最終的滅亡。
不久，金將胡沙虎發動政變，殺死衛王永濟，改立金宣宗。隨後鐵木真乘勝進攻金朝的首都中都，金帝被迫獻出公主和500童男、500童女求和，成吉思汗撤兵。新皇帝害怕蒙古再次進攻，不顧徒單鎰和太學生的反對，決定遷都南京（今開封）。成吉思汗包圍了中都，1215年（金貞祐三年、蒙古成吉思汗十年），中都被攻破。成吉思汗下令將中都城府庫的財物運往蒙古草原，隨後又下令允許蒙古將士入城搶劫。金中都陷入一場滅頂之災，大火月余不息，一座繁華的都城變成了廢墟。
1229年（金正大六年、蒙古窩闊台汗元年），成吉思汗的三子窩闊台即汗位。他率蒙古軍隊從南宋的統治區內通過，繞過金朝的軍事重鎮潼關，一舉攻占了汴京。1234年（金天興三年、蒙古窩闊台汗六年），南宋和蒙古聯軍攻破蔡州，金朝滅亡。蒙古貴族占領了黃河流域，金滅亡後，蒙宋戰爭揭開了序幕。
相關評價
蒙古方面各方面人才濟濟，軍事上都是一批批的戰爭天才。軍隊都是多年戰爭經驗的鬥士。而金國的君主衛紹王完顏永濟昏庸無能，戰前對蒙古軍那么明顯的調動一點都沒有反應，用人也不行。而手下儘是庸才，象獨吉思忠、完顏承裕這樣同樣的簡單錯誤犯了又犯。比如完顏承裕早在守備野狐嶺的時候他就開始盤算著退路，當時三州和周邊的地主豪族聯絡他，說願為和蒙古交戰的前驅和眼耳，卻只顧向他們盤問去宣德的路程不問其他，於是諸豪帥失望而歸，後轉投成吉思汗。在成吉思汗席捲口外三州後，他變得相當怯懦，已經早在心理上被打敗了，事先就留好了退路準備溜號了。
最糟糕的是，金國的庸將絕不止他一個。就連戰績比較顯赫的完顏天驥，也就是蒙古第一次圍攻中都時的金國中都守將，其實也是個顧頭不顧尾的傢伙。
野狐嶺之戰是金朝失敗、蒙古勝利的大轉折，又是中國古代軍事史上以少勝多的典範戰例。由於金衛王永濟的用人不當，一仗輸了金國的元氣，但他反過來卻把責任推在徒單鎰的身上，對敗軍之將胡沙虎等卻賞罰不明，結果養癰遺患，反受其害 。
