由來
心理學家布魯瑪·蔡加尼克(左)布魯瑪·蔡加尼克是格式塔派的心理學家。偶然的一天，當她端坐於維也納的一家餐廳時發現了一件奇怪的事情。服務員似乎只記得那些正在服務的顧客，當結束時，顧客的需求就從他們記憶里清除了。
1927年，布魯瑪·蔡加尼克回到實驗室對這一現象進行試驗。她讓被測試者連續去完成22種小任務，這些任務繁簡不一，例如寫下一首你喜歡的詩，從55倒數到17，完成拼板，演算數學題等等。
完成這些任務所需的時間是大致相等的。其中一半任務完成了，還有隨機的一半任務沒有完成時被中途停止。接著他讓被測試者回憶做過哪些事情。結果他發現，絕大多數被測試這首先回憶到的是那些沒有完成的任務。這種記憶現象後來就被稱“蔡加尼克效應”。
原因
心理狀態
之所以會出現“蔡加尼克效應”的現象，是由於人們在做一件事情的時候，會在心裡產生一個張力系統，這個系統往往使人們處於緊張的心理狀態之中。當工作沒有完成就被中斷的時候，這種緊張狀態仍然會維持一段時間，使得這個未完成任務一直重重地壓在心頭。而一旦這個任務已經完成了，這種緊張狀態就會得以鬆弛，原來做了的事情就容易被忘記了。影響因素
一是與中止完成的工作性質有關。一般來說，工作難度越大，思維越活躍，短時間強化的強度就越高，而強化對增強記憶是有益的。因此，被中止的工作往往容易被首先回憶。此外，工作難度大時，人們的情緒變化也大，而情緒對回憶是有很大的幫助。心理學研究表明，情緒記憶的效果往往是比較好的。二是中止工作名稱的回憶只受到了前攝抑制的影響。前攝抑制是先學習的材料對記憶後學習的材料所發生的干擾作用。換言之，先做的事對後做的事的干擾影響。在中止工作中，就沒有發生倒攝抑制的影響，而只有前攝抑制的影響。倒攝抑制是指後面做的事對前面已做的事的干擾作用。而完成任務的工作，這兩種抑制都是存在的，因此，記憶效果就要差一些。
三是中止工作的期待作用。完成工作任務後，人們往往認為此事已了結，可以告一段落，因此，就不再有強烈的記憶動機，這如完型心理學派所認為的，做好事就心理而言已經是完型，它就不再有未完型時的那種強烈要求達到完型的心理動機。因此，不易回憶。而未完成的中止工作，人們總想有一個美好的完型出現，即期待工作的圓滿完成。因此，大腦中常常占有一席活躍的位子，便於回憶時快速地搜尋與接通，從而產生蔡加尼克效應。
表現
蔡加尼克效應
蔡加尼克效應在記憶事物的時候有許多表現。
比如，擔心忘記某個約定，專程把它寫進備忘錄，結果事到臨頭還是忘了。心理學家認為，一個該做的事情往往會在人心理上引起一個張力系統，但寫進備忘錄這個行動代替了踐約，心理上認為這件事情已經做好了，結果張力系統放鬆了。而沒有這種替代措施的時候，張力系統仍在繼續，反而更記得住。
比如，考前惡補，“開夜車”通過考試後，所有考過的東西迅速被忘掉。心理學家認為，這是放下重負後張力系統迅速鬆弛的結果。
比如，有時候在打電話之前，能清楚地記得想要撥打的電話號碼，然而打完之後卻想不起來剛才撥過的號碼。
套用
電視廣告
“蔡加尼克效應”，常被廣告行銷當中。看電視劇時，節目中插播的廣告總是讓人很反感，但又不得不硬著頭皮看完。因為廣告插進來時劇情正發展到緊要處，實在不捨得換台，生怕錯過了關鍵部分，於是只能忍著，一條，兩條……廣告商摸透了觀眾的心理，利用“蔡加尼克效應”的心態，讓觀眾欲罷不能。
獲取幸福感
心理學研究發現，人們能夠在期待一件好事到來中獲得快樂，部分原因和蔡加尼克效應有關。因此，如果看中了一件漂亮衣服、準備看一場熱門電影、或是去旅遊，不要立即行動，給自己留一段期待的時間，會增加個人的幸福感。
治療拖延症
當面臨一大推工作時，許多人試圖拒絕開工，這使得拖延症更加肆無忌憚。通過蔡加尼克效應，擺脫拖延症的一個好辦法是開始工作吧，隨便開始些什麼都好。當然不要從最難的開始，嘗試一些簡單的吧。如果開始了某個項目，剩下的部分就水到渠成了。一旦開始了，不管多瑣碎，總有些東西能讓你堅持到最後。就好像你心裡埋下了下周電視劇的懸念一樣。蔡加尼克效應也有一個特殊的例外。當不是特別關注要去實現的目標或者不期望做得更好時，蔡加尼克效應將會失效。這是很普遍的：當目標不是很吸引人或者不太可能實現時，就會不願工作。
負面作用
比如，名人自殺，好多名人自殺是因為自己的人生目標都實現了，覺得活著也沒意思了，所以就產生了自殺的念頭，並付諸了實踐。
很多愛好登山者到了頂峰之後，不知為什麼就會莫名地產生失落感，這自然也是蔡加尼克效應發生的作用。
