盤陀嶺因地形險要，自古就是關隘重地。《漳浦縣誌·古蹟》載為“漢南越故關”，《讀史方輿紀要》按《淳祐志》之說認為是“漢初南越所置關也。”《輿地紀勝》則說為“東南二越界”。當時嶺上有很多蒲葵樹，地名就叫做蒲葵崗，關隘亦稱為“蒲葵關”。
盤陀嶺是怎樣成為閩越與南越的分界線的？閩越的地域即古“七閩”地，包括今福建全省及浙江南部、西部和廣東東部、北部若干地方。秦始皇統一全國後，廢封建，置郡縣，實行中央集權制，在閩地成立閩中郡。但秦始皇沒有派兵到閩地，只是廢去勾踐後代騶無諸的閩越王稱號，降為閩中郡長，實際仍由騶無諸統治閩地。當楚、漢分爭時，騶無諸站在漢的一邊，漢高祖五年（前202年），封無諸為閩越王。後又劃出閩越國南部，現今閩粵交界毗連處一帶，分封給無諸又一後代騶搖為東海王。
南越的地域包括今廣東、廣西及越南北部一帶。秦始皇派兵進入該地，建立了南海（今廣東）、桂林（今廣西）、象（今越南北部）三郡。河北真定人趙佗帶去的中原人最多，軍事力量雄厚，由龍川縣令升任南海郡尉，並於秦末兼併了南海、桂林、象三郡，擁兵自立。漢高祖十一年（前196年）封趙佗為南越王。
後來東海王率先反漢，被漢武帝遷往上淦（今江西靖江縣），其封地就被南越和閩越所瓜分，分界線就在盤陀嶺。故南越王就在嶺上置蒲葵關以扼守。直到後來漢平南越和東越後，撤銷這兩個諸侯國，設定郡縣，蒲葵關便廢棄了。
唐、宋以後，歷代均在嶺上設定“巡哨”、“墩台”、“塘遞”和“巡檢司”，並設“弓兵”，布哨防守，至今遺蹟仍可尋覓。
新中國成立以後，盤陀嶺修了公路，成為閩粵交通要道。但嶺高路陡，彎道“盤陀”，事故頻仍直至二十世紀八十年代開通隧道，才免盤陀之苦，嶺上公路亦遂廢置矣。
