簡介
據撰者附記，此故事為“成式舊家人李士元所說。士元本邕州洞中人，多記得南中怪事”。古人泛稱西南地區為“南中”，邕州即今廣西邕縣。
葉限故事從一個側面反映了私有制下家庭生活中的矛盾。它譴責了繼母的貪婪、冷酷和偏心，對於弱小的孤女寄予滿腔同情。在善、惡的對比和較量中，故事通過幻想的手法，使受欺凌者最終獲得幸福，為惡者則遭到毀滅的下場。長期以來，在中國的廣西、廣東、浙江以及一些少數民族中都有與此大同小異的故事流傳。
葉限的故事幾乎包括了歐洲童話灰姑娘的全部要素：後母虐待、難題刁難、神力幫助、集會出彩、以鞋驗身、嫁與王公。裡面的“洞”、“土人”等詞語顯然說明，這個故事發生在中國南方的少數民族裡面。有人說“洞人”就是侗族，吳是大姓。也有人說“洞”是唐朝對邕州羈縻州基層行政組織的稱謂，吳洞是今天的壯族地區，在壯族的婚戀風俗中，“鞋”是定情之物，並且是女方送給男方的。故事中，國王統治的“陀汗國”，學界一般認為就是新舊《唐書》所載的“陀洹國”，而今天印尼的蘇門答臘科恩，很可能與其關係密切。
趙明龍表示，從《葉限》故事內容來看，有些習俗在壯族中仍有存在，如歌圩（洞節）、以鞋定情、神魚等，都帶著桂南地區壯族民間的文化元素。值得提出的是，類似《葉限》故事在壯族民間仍有多種版本，如流傳於桂南壯族民間的《達加和達倫》、流傳百色地區的《以佳和以冷》、流傳廣西西部的《達架的故事》、流傳廣西田陽的《達乍達侖》、流傳廣西德保縣東陵鄉的《渣和吝的故事》等，這些都表明與壯族古代“葉限”故事有著生生不息的傳承關係。
作者簡介
段成式（約803-863），字柯古，臨淄（今山東淄博市東北）人。唐代文學家。
附錄
《酉陽雜俎》中《葉限》原文
南人相傳，秦漢前有洞主吳氏，土人呼為“吳洞”。娶兩妻，一妻卒，有女名葉限，少慧，善淘金，父愛之。末歲，父卒，為後母所苦，常令樵險汲深。時嘗得一鱗，二寸余，赬鰭金目，遂潛養於盆水。日日長，易數器，大不能受，乃投於後池中。女所得餘食，輒沉以食之。女至池，魚必露首枕岸。他人至，不復出。
其母知之，每伺之，魚未嘗見也。因詐女曰：“爾無勞乎？吾為爾新其襦。”乃易其敝衣，後令汲於他泉，計里數里也，母徐衣其女衣，袖利刃，行向池呼魚，魚即出首，因斫殺之。魚已長丈余，膳其肉，味倍常魚，藏其骨於郁棲之下。逾日，女至向池，不復見魚矣，乃哭於野。忽有人發粗衣，自天而降。慰女曰：“爾無哭，爾母殺爾魚矣！骨在糞下。爾歸，可取魚內藏於室。所須笫祈之，當隨爾也。”女用其言，金衣玉食隨欲而具。
及洞節，母往，令女守庭果。女伺母行遠，亦往，衣翠紡上衣，躡金履。母所生女認之，謂母曰：“此甚似姊也。”母亦疑之。女覺，遽反，遂遺一隻履，為洞人所得。母歸，但見女抱庭樹眠，亦不之慮。
其洞鄰海島，島中有國名陀汗，兵強，王數十島，水界數千里。洞人遂貨其履於陀汗國。國主得之，命其左右履之，足小者，履減一寸。乃令一國婦人履之，竟無一稱者。其輕如毛，履石無聲。陀汗王意其洞人以非道得之，遂禁錮而栲掠之，竟不知所從來。乃以是履棄之於道旁，既遍歷人家捕之，若有女履者，捕之以告。陀汗王怪之，乃搜其室，得葉限，令履之而信。葉限因衣翠紡衣，躡履而進，色若天人也。始具事於王，載魚骨與葉限俱還國。其母及女，即為飛石擊死。洞人哀之，埋於石坑，命曰“懊女冢”。洞人以為禖祀，求女必應。陀汗王至國，以葉限為上婦。
一年，王貪求，祈於魚骨，寶石無限，逾年，不復應。王乃葬魚骨于海岸。用珠百斛藏之，以金為際。至征卒叛時，將發以贍軍。一夕，為海潮所淪。
注釋
①南人：此處指嶺南各少數民族。
②樵險汲深：到險峻的山上打柴、到深潭邊汲水。
③赬鰭（chēng qí）:紅色的鰭刺。
④襦：穿在單衫外面的短襖。
⑤徐：從容不迫。
⑥郁棲：糞壤。即農家堆肥，糞埋在泥土內，使它發酵腐熟。語出《莊子*至樂》“陵舄得郁棲則為烏足。”
⑦第：但，只。
⑧禖祀：為求婚而進行的祭祀、祈禱。
⑨斛：古代容量單位，南宋以前，十斗為一斛，南宋末年改作五斗為一斛。
⑩贍軍：這裡只支付軍費的意思。
譯文
南方人傳說，在秦漢之前，有個姓吳的洞主，當地人就叫他吳洞。他娶了兩個老婆，其中大老婆死了，留下一個女兒叫做葉限，從小溫柔賢惠，能用金線做出華美的衣服，吳洞非常寵愛她。幾年後（的年末），吳洞也死了，葉限被後母嫌棄，後母常常讓她到高山上砍柴，去深潭邊汲水。
葉限有次打水的時候得到一尾魚，兩寸來長，紅色的脊鰭，金色的眼睛，就偷偷地把魚餵養在盆里。魚一天天長大，葉限換了好幾次盆子，大到盆子放不下的時候，葉限就把它放到院子後面的池塘里。她每天都把節省出的一些飯食投進去。在葉限過去的時候，這隻魚就會游到岸邊，露出頭來。其他人來到池塘邊，魚就不再出來。她後母察覺了這件事，每次到池塘邊偷看，總是看不到魚。就騙葉限說：“你最近累了吧，我為你做了件新衣裳。”於是把她的舊衣服藏了起來，然後又讓她到別的泉水那裡去汲水，路程計有上百里。後母慢慢穿上她女兒的衣服，袖子裡藏著鋒利的刀子走到池塘邊呼喚魚，那魚把頭露了出來，後母趁機把它砍死了。魚已經長到一丈多長，後母把魚烹飪了，味道比一般的魚強數倍，後母把吃剩下的魚骨藏在了糞坑裡。過了一天，葉限到池塘邊上，可怎么也見不到魚了，於是跑到野外悲傷地哭泣。忽然有個人披散著頭髮，穿著粗布衣服從天而降，告訴她：“你別哭了，你的魚被你母親砍死吃掉了！骨頭扔在糞坑裡，你回去後，可把骨頭取出來藏在屋裡，需要什麼只管向它祈禱，都可以如願的。”葉限採納了他的話，果然金玉珠寶吃的穿的想要什麼都可以得到。
到了洞節的時候，後母（帶著她自己的女兒）去參加了，讓葉限在家裡看守庭院中的果樹。葉限等後母走遠了，穿上翠鳥羽毛編紡的衣服、金銀絲線做成的鞋子也跟著去了。後母的女兒認出她來，就告訴她母親：“那個人很像姐姐。”後母看了也很懷疑。葉限察覺出來，趕忙匆匆地趕回去，丟了一隻鞋子，被一個洞人得到了。後母回來，只見女兒抱著院子裡的樹睡覺，也就不再懷疑她了。
吳姓的這個部落臨近海島，島上有個叫陀汗的國家，兵力強盛，統治著附近幾十個海島，面積達到幾千海里。洞人把那隻金線鞋子賣給他們，陀汗王得到後，讓左右下人穿上去試試，腳最小的穿上去鞋子也差一寸。於是下令全國所有的婦人都穿上試一下，竟然沒有一個合適的。那鞋子輕的像羽毛，踩在石頭上也沒有聲音，陀汗王猜測那個洞人是通過不正當的途徑得到鞋的，於是拘禁並拷打他，最終也不知鞋是從哪裡來的。國王就認為是誰丟在路邊的，於是派人到此洞的各戶人家搜查，若有同樣的婦女穿的鞋子，就報告抓來。找到葉限，讓她穿上試試，然後就相信了。於是葉限又穿上翠羽衣和金絲鞋進見，容貌如天上的仙女。這才向國王陳述事實，陀汗王帶著葉限和魚骨回國。後母和她的女兒們都被飛石打死了，洞人可憐她們，就挖了個石坑埋起來，叫做“懊女冢”。
國王把葉限帶回國後，封為第一夫人。有一年，國王起了貪念，向魚骨祈求，得到無數珠寶。過了一年，再求魚骨，什麼也得不到了。國王就把魚骨埋到了海邊，用百斛珠玉隱藏起來，以金子為界限，等征討叛軍作亂時，國王決定挖出珠寶供養部隊，結果一晚上的時間，埋藏的地方就被海潮淹沒了。
