正文
敘述秦漢前南方一個洞主的女兒，名葉限。幼年喪母，從小聰明能幹，得到父親的鐘愛。父死後，繼母對她百般虐待，並殺害了她精心飼養的一條魚。葉限得到“自天而降”的神人指點，將魚骨藏於屋中,“金璣玉食,隨欲而具”。在一次地方的節日活動中,葉限瞞過繼母,“衣翠紡上衣，躡(踩)金履”去參加。因被繼母及異母妹察覺，倉卒逃離，遺下一隻金鞋。這隻金鞋為鄰近海島上的陀汗國主得到。他派人到拾得鞋子的地方讓所有的女子試穿，終於“得葉限”,於是“載魚骨與葉限俱還國”,“以葉限為上婦”，而“其母及女，即為飛石擊死”。據撰者附記，此故事為“成式舊家人李士元所說。士元本邕州洞中人，多記得南中怪事”。古人泛稱西南地區為“南中”，邕州即今廣西邕縣。
葉限故事從一個側面反映了私有制下家庭生活中的矛盾。它譴責了繼母的貪婪、冷酷和偏心，對於弱小的孤女寄予滿腔同情。在善、惡的對比和較量中，故事通過幻想的手法，使受欺凌者最終獲得幸福，為惡者則遭到毀滅的下場。長期以來，在中國的廣西、廣東、浙江以及一些少數民族中都有與此大同小異的故事流傳。
唐代《酉陽雜俎》續集《支諾臯上》所載葉限故事，被認為是世界流行的此類故事中最早的文字記錄。17世紀，法國作家沙爾·貝洛爾將流傳於法國的此類故事載於他的民間故事集《鵝媽媽的故事》中，由於故事中受虐待的孤女被稱為“灰姑娘”，故事亦以此命名。19世紀,德國的格林兄弟在他們的《兒童與家庭的故事》(或譯《格林童話集》)一書中亦收入同類同名故事。研究家們將此類故事統稱為“灰姑娘型”。
