人物簡介
葉憲祖（1566－1641），字美度，號桐柏，別號六桐，又號槲園外史、槲園居士，亦稱紫金道人，浙江餘姚縣城人。生於明世宗嘉靖四十五年，卒于思宗崇禎十四年，年七十六歲。
葉憲祖信佛，與僧湛然甚親密。工詩文，長填詞，時人稱其詩文“合漢唐之所長”。平生好度曲，一曲脫稿，即有伶人上演。
為官經歷
葉憲祖，明朝萬曆四十七年考入進士，先任大理寺評事，繼任工部主事，因當時不肯趨附於閹黨魏忠賢，被逼革職還鄉，返回到餘姚故里講學。後閹黨失勢，又被朝廷召回南京，補任刑部主事，出守順慶，升擢辰沅備兵副使，再改任廣西按察使，因疾未赴。
人物生活
與黃家的友情、親情
葉憲祖是黃宗羲的老岳父。葉黃兩家結為翁婿之緣，實可歸於上一輩的情誼！原來葉憲祖與黃宗羲父親忠端公為同鄉同僚，情篤誼深，在面對閹黨亂政的鬥爭中，兩人結成了統一戰線，但採取的方式卻有所不同，忠端公性格剛毅，直言魏忠賢之流禍害朝政，後慘死牢房，而葉憲祖就避其鋒銳，專以諷刺閹黨亂政見長，他在忠端公押入大獄前一年，不管旁人議論，毅然把自己的女兒嫁與黃宗羲為妻。當年黃宗羲剛滿十六歲，數月後就傳來父親忠端公殉難的訊息，從此以後，黃宗羲時時處處受到葉憲祖的關懷、撫恤與教誨。黃宗羲對這位老岳父的垂垂之愛十分感激，後來在撰寫葉憲祖的墓志銘時曰：公為人浩浩落落，若無可否。論及葉憲祖的劇作，黃宗羲更是讚頌有加，謂之“直追元人，與之上下”。這裡的“元人”兩字，指的就是元朝大戲曲家關漢卿與王實甫。
劇作
葉憲祖的劇作，現有著錄者，為雜劇二十四種主要有《夭桃紈扇》、《碧連繡符》、《丹桂鈿盒》、《嘉梅玉蟾》(合稱《四艷記》)、《罵座記》、《易水寒》、《金翠寒衣記》、《北邙說法》、《團花風》等；傳奇五種，即《鸞鎞記》、《玉麟記》、《雙卿記》、《雙修記》、《金鎖記》(一說袁於令作)。現存者，為雜劇十二種，即《夭桃紈扇》、《碧蓮繡符》、《丹桂鈿盒》、《素梅玉蟾》、（以上四種，亦題為《四艷記》，有著錄為傳奇者，如呂天成《曲品》）、《團花鳳》、《易水寒》、《北邙說法》、（以上七種收錄入《盛明雜劇》）、《罵座記》、《寒衣記》、《渭塘夢》、《三義成姻》、《琴心雅調》；傳奇二種，即《鸞鎞記》、《金鎖記》（或作袁於令作）。其劇作，在《曲品》、《遠山堂劇品》中均有著錄。
萬曆二十九年，曾與沈應文、楊文煥等同纂《新修餘姚縣誌》。尚著有《白雲初稿》、《青錦園集》、《蜀游草》、《大易玉匙》等。
藝術特徵
葉憲祖劇作有一個十分顯明的藝術特徵，大多都是以“情”作為紐帶來結構劇情，熱情謳歌“情至之情”，提倡與堅信“情者可以貫金石，動鬼神”，這在葉憲祖撰寫的《四艷記》一組劇作中體現得尤為充分！《四艷記》是四部主題一致、情節相似以及人物關係接近的愛情劇，《夭桃紈扇》寫的是年輕後生石中英在劉令公的照護下，與青樓妓女任夭桃戀愛成功；《碧蓮繡符》寫的是書生公子章斌熱戀已亡故的老爺之妾陳碧蓮，兩人獲得婢女青奴相助後合法結婚；《丹桂鈿盒》寫的是女子徐丹桂少年失侶，後在寺院巧遇探花郎權次卿，雙雙互生愛慕，喜結良緣；《素梅玉蟾》寫的是清貧寒士鳳來儀與鄰家少女楊素梅相愛，幸得侍兒撮合，終成眷屬。葉憲祖劇作中的這一群女性，無論富貴貧賤，或為待字少女，或為喪偶少婦，她們都有愛的權利，只要和自己的意中人真心愛戀，便可以私奔，便可以再嫁，而且男女主人公都適時得到了一些好心人的支持與幫助，最後的結局是花好月圓，共度良宵美景，這用當下老百姓流行的話說，是非常“接地氣”的。因此，葉憲祖往往一曲脫稿，即有眾多伶人戲班競相爭演，很受觀眾的歡迎！
