地理環境
阿拉斯加萬煙谷位於美國阿拉斯加州南方。橫跨歐亞大陸的地中海——喜馬拉雅地熱帶，從地中海北岸的義大利、匈牙利經過土耳其、獨立國協的高加索、伊朗、巴基斯坦和印度的北部、中國的西藏、緬甸、馬來西亞，最後在印度尼西亞與環太平洋地熱帶相接。
面積145平方千米。屬環太平洋火山地震帶，火山活躍，地震頻繁。1912年6月6日卡特邁火山猛烈噴發，頂端被炸毀崩塌，形成長4.8千米，寬3.2千米的火口湖，並在距卡特邁火山10千米處形成一座新火山——諾瓦拉普塔火山。巨大的火山噴出物直衝雲霄，周圍山谷被火山灰覆蓋，厚達200米。山谷中的動、植物被熾熱的菸灰炭化。山谷中形成數萬個噴氣孔和煙柱，在火山灰堆積較薄和山谷的上部尤為密集。不斷地從地下噴出大量熾熱氣體，有的氣柱高達350米，在山谷上空形成巨大的煙霧層，經陽光照射，無數條彩虹色彩斑斕，極其壯麗。4年後，噴出的煙柱仍高45米，氣溫高達649℃，附近24平方千米範圍內，仍終年籠罩在水汽與火山煙中。萬煙谷由此得名。後火山活動大為減弱，只剩12個噴氣孔。植物又開始出現，並有灰熊、駝鹿出沒。1918年闢為卡特邁國家名勝地。60年代美國將千瘡百孔、滿目荒涼的萬煙谷作為假想的月面，成為訓練太空人的基地,故有"地球上的月面'之稱。
發展歷史
1912年阿拉斯加半島爆發大地震，5天中的60小時內，火山噴出物多達29立方公里(7立方哩)以上，噴出物直衝雲霄，甚至進入同溫層。大地震5天後即1912年6月6日開始噴煙。附近的科的阿克(Kodiak)島完全被火山掩埋；火山氣體產生的酸雨波及遠在2,400公里(1,500哩)以外的加拿大不列顛哥倫比亞省的維多利亞市；幾天之後，華盛頓特區都能看到高空的煙霧；估計1912年夏季的北溫帶太陽輻射熱約減少10%。這次火山地震形成數萬個噴氣孔，4年後，噴出氣體溫度仍高達649℃(1,200℉)，高出噴氣口46公尺(150呎)，裊裊不散，「萬煙谷」因之得名。萬煙谷散布於40多個山谷，面積145平方公里(56平方哩)，山谷被火山灰覆蓋，厚達210公尺(700呎)。毗鄰的卡特邁(Katmai)山，頂端被炸毀崩塌，形成火口湖，長、寬為5公里(3哩)和3公里(2哩)，從湖面至岸壁頂部達1,100公尺(3,700呎)。距卡特邁山約9.7公里(60哩)的山谷矗立著新生成的火山，被命名為諾瓦拉普塔(Novarupta)山，附近的動植物死亡殆盡，山麓林木被熾熱氣流烤糊、燒毀。
卡特邁山區位於阿拉斯加半島北部，在安克拉治(Anchorage)西南425公里(265哩)，是一個火山、地震活動頻繁的地區，1898年已被考察。1912年噴發後，展開廣泛的地質調查研究。地質學家根據地圖資料，結合火山灰層的厚度，以現代最重要的理論提出有關火山噴發的假設。他們認為火山活動首先發生在諾瓦拉普塔，熾熱的酸性熔岩流(或流紋岩)傾洩出來，有如小瀑布，直奔谷底，從附近地殼裂縫湧出的熔岩流也一併匯入，將地表的溪流、泉水覆蓋；熔岩層冷卻之後，下層熾熱的氣體(主要是蒸氣)衝破上層熔岩層，發出爆裂響聲，形成無數的洞孔、裂隙。第一次爆發之後，卡特邁山下面處於寧靜狀態的巨大柱狀岩漿立刻進入新的裂隙，導致諾瓦拉普塔(火山)下面流紋岩柱的爆發；兩股熔岩匯合在一起，向上層衝擊，噴出浮石，因冷卻急速，表層形成大理石花紋。熔岩從卡特邁山地下經由頂部流出，頃刻間頂部被摧毀，形成巨大火山口、小火山錐、噴氣孔等。火山口的火口湖、嚴冬時節仍不結冰。時間已過60多年，以噴氣孔形成的煙柱為名的萬煙谷，如今噴氣孔已寥寥無幾。植物慢慢重新出現。1960年代美國把滿目荒涼、百孔千瘡、怪石崢嶸的萬煙谷作為假想的月球上的土地，訓練太空人。
主要景點
美國阿拉斯加的“萬煙谷”是世界上聞名的地熱集中地，在24平方公里的範圍內，有數萬個天然蒸汽和熱水的噴孔，噴出的熱水和蒸汽最低溫度為97℃，高溫蒸汽達645℃，每秒噴出2300萬公升的熱水和蒸汽，每年從地球內部帶往地面的熱能相當於600萬噸標準煤。紐西蘭約有近70個地熱田和一千多個溫泉。溫泉的類型很多，有溫度可達200～300℃的高溫熱泉；有時斷時續的間歇噴泉；還有沸騰翻騰的泥漿地。苔蘚、藻類在噴氣孔周圍生長，一些高等植物也開始布於谷底；動物難以棲息，但麋、熊等常有出沒。有很多旅遊者前來遊覽參觀這一特殊的自然景色。
