臨江開始叫蕭灘,因為梁武帝蕭衍侄子吳平侯蕭勵於天監年間(502~508)受封於此,取其姓而名。唐武德八年(625)正式建鎮,南唐昇元二年(938)八月升為清江縣,又因為蕭灘臨近贛江,所以,宋淳化三年(992)置臨江軍,自此取用臨江之名。元至元十四年(1277)改臨江軍為臨江路,明洪武二年(1369)改臨江路為臨江府,明嘉靖四十一年(1562)於臨江設立湖西分守道,也叫道台衙門,直到清宣統三年(1911)撤銷府的建制。為軍、路、府所在地達九百多年,為道署所在地達一百多年,建鎮近一千四百年。臨江曾是贛中政治經濟文化中心,鼎盛時期,“城內三萬戶,城外八千煙”,街道三十條,是個有近二十萬人口的城市。明宣德四年(1429),列為全國三十三工商課稅重鎮之一。
臨江古鎮名勝古蹟眾多。有歷史遺蹟60餘處,古人云:“四川有座峨眉山,離天還有三尺三;臨江有座鐘鼓樓,還有一截在天裡頭”。為重振古鎮雄風,臨江鎮黨委政府在原址重新修建了鐘樓,新建了鐘樓附屬設施和鐘樓廣場,成為臨江標誌性建築。臨江鎮有價值的文化建築遺址還有多處,如“萬壽宮”、“瀟洲橋”、“高橋”、“覽勝亭”、“讀書台”、“經史閣”、“雌雄石獅”、“二龍戲珠”、“戲劇壁雕”、“施候墓”、“壯元坊”、“師姑井”、“一覽樓”、“壯元橋”、“報恩寺”等。