藻井是我國古代殿堂室內頂棚中最高級的做法。一般位於室內佛像的上方，呈傘蓋形，由細密的斗拱承托，象徵天宇的崇高，藻井上一般都有彩畫、浮雕。據《風俗通》記載：“今殿作天井。井者，東井之像也。菱，水中之物。皆所以厭火也。”東井即井宿，二十八宿中的一宿，古人認為是主水的，在殿堂、樓閣最高處作井，同時裝飾以荷、菱、蓮等藻類水生植物，都是希望能藉以壓伏火魔的作祟。
智化寺是我國明代的著名木質結構的精品建築，整個寺廟的建築，沒有用一顆釘子，全部都是用木頭拼湊建起來的，歷經500多年，依然熠熠生輝。寺廟內的藻井是智化寺不可分割的一部分，也是我國民間藻井藝術的最高典範。
北京智化寺萬佛閣又稱如來佛殿。萬佛閣藻井共有八層。
第一層是以中央圓形為團龍雕刻，上刻有龍雲盤繞，蟠龍銜珠，製作精美至極，也是藻井的最高一層。第二層是一圈七彩斗拱雕飾實物，以此代替斗八藻井的八角井，用高20公分的支條托住廈板和隨瓣枋的斗拱。第三層是八塊斜板，上雕升龍、降龍及捲雲，兼具雄健流麗之美。第四層是在內八角內側做捲雲蓮瓣的雕刻，它的外圍有八具三角形、八具菱形，雕有金岔角雲，岔角夔蝠等，均為金琢墨，瀝粉貼金。它的四個三角形拱科上也有雕刻。第五層是南北方向各兩條通長，四周方角有條形雲龍，雲水雕刻，模仿上述三角形內拱科雕刻，是五彩平身刻斗拱；第六層是四周天宮樓閣木模，象徵天庭世界。每側7幢，四周28幢加角模4幢，共32幢。每側正對藻井中央軸線處為三滴水角重檐樓閣；第七層是捲雲卷水雕刻。第八層是放置藻井的佛龕。藻井井全部置於殿內大柁之上，大柁之底原為三排佛龕，下部為寶裝蓮瓣。
萬佛閣斗八藻井造型獨特，並且八層斗拱都有獨特的裝飾，也是寺內結構最精美的部分，力度感較強，有一定的負重能力，稱得上是巧奪天工，為我國藻井裝飾的極致精品。
上世紀30年代初被美國人買走，現藏費城博物館。
