發展歷史
建於北魏的義縣萬佛堂石窟，距今已有1500多年的歷史了，是我國東北地區年化最久/規模最大的石窟群，具有珍貴的歷史價值和藝術價值。
被譽為中國北方石窟造像藝術寶庫，寶庫內的魏碑被梁啓超和康有為稱為“元魏諸碑之極品”。
萬佛堂石窟是我國東北地區年代最早規模最大的石窟群，具有很高的歷史價值與藝術價值。同時萬佛堂石窟又是一處融入人文景觀與自然景觀於一體的風景區。石窟鑿於懸崖峭壁，下臨寬闊的大凌河水，隔河望去是一片廣漠的田野，遠處輕煙漫籠,近處綠柳成行，不時還有覓食的羊群點綴其間，宛若唐人詩境、宋人書卷。令人弔古之際復得以享受大自然的情趣。特別是經過1994年到1997年的四年修繕，將這一瑰麗的人文景觀與自然景觀的險、峻、秀有機的結合起來，使之更加光彩奪目。
分為東西兩區，共存窟（龕）20餘個，雕像430尊。
主要景點
西區
據碑刻記載：西區是北魏太和二十三年（公元499年）平東將軍營州（今朝陽）刺史元景為黃是祈福開鑿的。現存9窟，分上下兩層，下層為6大窟，上層為3小窟，另有部分壁龕。保存較完整的是第一窟和第六窟。由東向西依次排列，進入第一個窟，門刻有“佛光普照”四個大字，窟內平方形，高約5米，每邊長約米，中央有一方形石柱，上連窟頂，方形石柱四面布滿精細的雕刻，尖拱上的佛像，供奉人像和上層佛合內的佛像，待者及弧形華幔，化生童子，窟頂的飛天，門內窟壁的千佛式座佛，都是典型的北魏中期造像，刀法勁健，形象生動。
東區
東區是北魏景明三年（公元502年）慰喻契丹使員外散騎常侍韓貞等74人開鑿的私窟。石窟佛像大者丈余、小者不過盈寸，整個造像群布局嚴謹，內容豐富，鐫刻精巧，形象生動，栩栩如生。所存石刻造像甚少，最為顯眼的是一尊“千手千眼觀音佛像”，為明清時匠人所塑，此佛泥塑金身，坐於寶座之上，有46隻手從周身向外伸展，每隻手上有一隻眼睛，閃爍發光，至於手鑲千眼，取的是手眼合一之意，教化人們要象菩薩一樣，做事切莫眼高手低，要手眼並舉，也算是古代的人在借佛教文化以警世人。
第一窟
第一窟，東西北三壁各雕三佛，經過泥塑後又復原，面目已難辨認。窟中心方形塔柱上部的佛像及供養人像，都是北魏的珍貴遺蹟。下部四尊佛像為後代補雕。
第六窟
第六窟現存一尊大彌勒佛，高約3.2米波形髮髻，細眉長眼，高鼻薄唇，叉腳倚坐，體現一種慈善尊嚴和超然出世的神態，是典型的北魏造像，兩目邊侍菩薩，無朝和無葉，這尊彌勒佛是萬佛，叫叉腳彌勒。
石窟現狀
萬佛堂石窟是一處融人文景觀與自然景觀於一體的名勝風景區。她前臨大凌河，後倚福山，遠望峰巒疊嶂，近看林濤樹海，碧波蕩漾，這如詩如畫的山光水色、神秘莫測的石窟藝術，吸引了眾多的中外旅遊者。特別是近年來經過大規模的保護性修繕和開發建設，增建了一批亭、台、橋、閣，使古老的萬佛堂煥發了青春的活力，使這顆鑲嵌在遼西大地上的明珠更加光彩奪人。
