萊陽屬溫帶海洋性氣候，沿東龍河西岸多淤沙土，這種土壤似沙比沙細， 象土又比土軟，非常適宜沙參生長。萊陽沙參是北沙參，為傘形科植物珊瑚菜的根部。其根呈細長圓柱形，表面淡黃白色，略粗糙，質脆、有粉性、易折斷，性微寒、味甘、微苦。 其根入藥，具有養陰清肺、養胃生津、除虛熱、止咳祛痰之功能，有較強的滋陽作用。
關於沙參的記載，最早見於《神農本草經》。明代李時珍在《本草綱目》中說：“沙參甘淡而寒，其體輕虛，專補肺氣，因而益脾與腎，故金能火者宜之”。清代《本經逢原》中指出：“沙參有南北二種，北者質堅性寒，南者體虛力微”。清乾隆年間，吳儀洛著的《本草從新》里也說：“北沙參專補肺陰，清肺火，治久咳瘺。”
萊胡參的傳說
“萊胡參”是沙參之王，聞名海內外。提起萊胡參，還有一個美妙動人的傳說據說很早以前，萊陽城南胡城村，有一個青年，人稱張大哥，自幼喪母，十歲喪父，孤單單地一人過日子，為人老實勤快。他把父母留給他的二畝薄田整得地平土深，全部種上了沙能。他想用這二畝沙參蓋三間房，娶個賢慧漂亮的媳婦。因此，他天天守在地里，除劃、捉蟲、澆水，一刻也不肯閒著。二畝沙參長得非常好，比財主“斜巴眼”家的好上幾倍。
“斜巴眼”以為張大哥的地里有參神，幾次派人要用二畝好地換言之他那二畝沙參地。張大哥都一口回絕了，恨得“斜巴眼”牙根痒痒。
沙參收成的季節快到了，張大哥在地頭上搭起一個小棚子，晝夜守護著參田。張大哥見沙參棵棵長得象小孩胳膊一樣粗，有的還帶著胳膊腿兒，象個招人喜愛的胖娃娃。喜得心裡象吃了密一樣的甜。這沙參是他的希望，他的幸福，他要蓋房娶妻，要過美好的日子。他太喜愛這遍地沙參了，於是便撿了兩棵最大的，用盤子盛著，恭恭敬敬地供在他的小棚子裡。
這天晚上，張大哥躺在床上，剛一閉上眼睛，一個天仙般的姑娘就站在他的面前，可是一睜開眼，那姑娘又不見了。一連幾次都是這樣，那姑娘十七八歲的年紀，楊柳般的腰身，杏兒般的雙眼，加加的臉蛋，粉皮細肉，兩腮有一對淺淺的酒窩，微微一笑，露出兩排潔白整齊的牙齒。一身乳白色衣裙拖到地上。張大哥長這么大，還沒見過如此俊美的姑娘。一連幾個晚上都是這樣。
這一天，張大哥把收下的沙參堆在一塊，仔細地用苫子苫好，準備明天拿到集上去賣。可是天明以後，一大堆沙參一棵也不見了，張大哥頓時覺得天鏇地轉，兩眼發黑。“撲通”一聲栽倒了，當他甦醒過來的時候，只見身旁坐著一個姑娘，他仔細一看，和那天晚上見的那個姑娘一模一樣，張大哥一陣激動，立即抓住了她的手。
姑娘告訴他，沙參是被“斜巴眼”偷去了。她是沙參姑娘，見張大哥勤勞善良，又如此珍愛沙參，願同張大哥結為夫妻。張大哥一聽，激動的心都要跳出胸膛，慌忙朝沙參姑娘跪下行禮，沙參姑娘連忙扶住他，當天二人拜了天地，結為夫妻。
這件事很快傳到“斜巴眼”耳朵里，他立即帶了三個狗腿子來到張大哥家，說張大哥拐騙良家女子，要送衙門治罪。他一揮手，三個狗腿子朝張大哥撲來。“斜巴眼”自己則猛地抱住了沙參姑娘。張大哥頓時氣得七竅冒煙，順手抓起一條棍子打倒了兩個狗腿子，又舉起了棍子朝“斜巴眼”砸去。“斜巴眼”急忙鬆開沙參姑娘，和三個狗腿子連滾帶爬逃走了。
“斜巴眼”逃走後，沙參姑娘拉住張大哥的手說：“咱們快逃吧，他們還會回來的。”這樣，沙參姑娘和張大哥便連夜逃往東北長白山，仍然以種沙參為業。東北人為了紀念沙參姑娘和張大哥，把他們的故事編成戲，還到北京演出過呢！
萊陽的參文化
萊陽的參文化有著極其豐厚的內容，主要包括三個方面的內容。在古代，人煙稀少山林茂密，流傳於城鄉百姓口頭的人參故事非常多，傳說旌旗山上有一對成精的參娃娃，每年藥王廟趕廟會的時候，就下山來趕集看熱鬧。在萊陽西北部，是旌旗山的余脈，是瀦河的發源地，傳說這裡的河水能治病，就是因為旌旗山上有人參的緣故；傳說龍門山上有一棵大人參，常常變成大姑娘的模樣到山下來顯形；在紅土崖一帶，傳說有一個人參娃娃，穿著紅肚兜，常常出來和村裡的小孩子玩耍。清朝中期以來，膠東人闖關東，不是伐大木，就是挖人參。萊陽富山村人孫良，在東北當挖參人的把頭，一年冬天天寒地凍，孫良在長白山上與眾人失去了聯繫，又累又餓，最後死在了森林裡。臨死時，他手蘸鮮血，在一塊大石頭上寫了一首打油詩，表示自己要死後做鬼，給挖參人帶路。後來人們就奉他為參神，尊稱他為“老把頭”，入山必拜，幾百年來成了一個風俗。這風俗記載在東北多個縣市的史志里。關於萊陽人在東北挖參的故事，更是不少，有扁參、驢頭參、米參、哭參的故事，都十分精彩。尤其是城西官莊村徐爾茂在長白山上挖參的傳說，特別傳奇，其中徐爾茂賣人參的時候不會要價一躺四十八萬兩的情節，為人們津津樂道。
