液晶的發現可追溯到19世紀。1888年奧地利植物學家萊尼茨爾（F.Reinitzer）在做膽甾醇苯酸酶加熱實驗時發現，當加熱到l45.5℃時，晶體融成一片混濁的液體，繼續加熱到178.5℃時，混濁的液體又變得清澈透明；再把液體冷卻，液體顏色又從紫、橙到綠各色變化。開始時，他認為這種物質具有兩個熔點，並懷疑是由某種不純因素造成的。同年，他把這一現象告訴了德國卡斯魯爾大學物理學家勒曼（D.Lehmann）。勒曼在偏光顯微鏡下發現，這種奇異的液體具有與晶體類似的雙折射性質，並首次把這種狀態的液體命名為“液晶”，從此，科學家開始了對液晶的深入研究。
1980年初，主要套用於手錶、時鐘、等一般家電用品的數字顯示的TN-LCD製品大量出現在生活中，到1986年液晶技術提升，STN型液晶顯示器朝被廣泛套用在信息處理機、筆記本電腦等用品，LCD首次進軍計算機顯示領域，可以說液晶技術並不新鮮。但是直到2001年以前，LCD的套用還主要局限於高端商用或者一些專業領域，距離我們真正的DIY市場還有很大距離。
1968年，在美國RCA公司（發明收音機與電視的公司）的沙諾夫研發中心，工程師們發現液晶分子會受到電壓的影響而改變其分子的排列狀態，並且可以讓射入的光線產生偏轉的現象。利用此原理，RCA公司發明了世界上第一台使用液晶的顯示屏。
