稱號來源
1958年毛主席視察許昌煙區 河南中煙 供圖襄城縣菸葉種植歷史悠久：17世紀中期開始種曬煙，農民稱之為“本煙”；1913年開始引進美種烤菸，為全國三大烤菸發源地之一。
1958年，隨著國民經濟發展“一五”計畫的提前實現和社會主義改造的基本完成，舉國上下激盪著“儘快建設強大國家”的夢想和熱情。一時間，“大煉鋼鐵”、“超英趕美”成為響徹全國的流行語，“大躍進”的高潮在全國各地各條戰線迅速掀起。與此同時，農業的生產組織形式也在醞釀著一次重大變化，一個新的名詞——“人民公社”，從毛澤東等中央領導人對未來農村的美好構想，經過一些地區的試辦和毛澤東的肯定，迅速變成中國農村的現實發展方向。
毛澤東始終堅信“沒有調查就沒有發言權”，於是，這一年的8月，在一個十分炎熱的夏天，在中共中央政治局擴大會議召開前夕，毛主席來到河北、河南、山東的農村，他想實地看一看農村的情況，看一看“人民公社”推行的效果。這次視察是毛澤東建國之後第27次離京，從8月4日到13日，歷時10天。
8月7日，毛澤東主席到襄城縣視察，看到大片大片長勢繁盛的煙田時充滿激情地稱讚道：“你們這裡成了‘菸葉王國了’！”自此，“菸葉王國”就成了襄城縣的代名詞。
因此，襄城縣也被簡稱為“ 煙城”
襄城菸葉
襄城縣種植菸葉歷史悠久。據文獻記載，17世紀中葉，襄城縣就開始種植晾曬煙，清末民初發展烤菸生產，是我國三大烤菸發源地之一。
1958年毛主席視察許昌煙區 河南中煙 供圖20年代，英美菸草公司曾將襄城的土樣帶到美國化驗分析，證明其成份、性質與美國烤菸生產的最適宜區——維吉尼亞州相差無幾。1915年，襄城菸葉被選送美國“舊金山萬國商品博覽會”展出，受到好評。“東方的維吉尼亞”由此名揚四方。
40年代，中國著名菸草專家張逸賓深入襄城煙區考察後，在1947年出版的《菸草月刊》創刊號撰文指出，“中國菸葉在河南，襄城菸葉甲河南”。
50年代以前，襄城菸葉以其吃味醇和、香氣濃郁，燃燒性好、內在化學成份協調而享譽國內外，曾作為美國高檔捲菸“駱駝”的主料使用；新中國第一次政協會議專用襄城菸葉卷制“衛國”牌香菸，供大會特需；中共“八大”召開前夕，上海煙廠用襄城精選優質菸葉作主料卷制禮品煙，後定名為“熊貓”牌。要知道，五六十年代能經常抽“熊貓”煙的只有5個人：毛澤東、金日成、胡志明、恩維爾·霍查和西哈努克。
回顧昔日的輝煌，見多識廣的襄城人還向記者談及一段插曲：50年代初期，全國最好的煙是“中華”，毛澤東抽的就是這種煙。在“中華”的原料配比中，襄城菸葉必須占40%。由於運輸緊張，當時的上海市市長柯慶施曾向河南省領導提出，要把“中華”煙廠遷到許昌。
菸葉王國1958年8月7日，毛澤東主席頭頂炎炎赤日來到襄城煙區視察，走進茂密的煙田，鑽進60度高溫的烤房，饒有興趣，並稱讚這裡是“菸葉王國”。毛澤東一生視察過大江南北、長城內外，而專題視察菸葉僅此一次。這是偉人與菸草的情結，也是領袖與襄城的緣分。
六七十年代，襄城菸葉大放異彩。1964年，國務院派出專家組到襄城縣喬莊蹲點，總結出了著名的“喬莊經驗”——菸葉生產“五勻三一致、三表一對照、管理四固定”。當時的輕工部提出“農業學大寨，菸葉學喬莊”。第二年，國家又在王洛煙站總結收購經驗，中國菸草工業公司提出“全國菸葉收購學王洛”。襄城先後向全國各地派出數以萬計的菸葉生產技術員，每個村平均有幾十人之多，並派出技術人員支援第三世界國家發展烤菸生產。襄縣菸葉也吸引了20多個國家的參觀考察團。
80年代，襄城縣菸葉生產迅猛發展，最多時曾種植25萬畝，收購73萬擔，產量占河南的1/10，占全國總產的1/30，“菸葉王國”的地位無人可與之比肩，全國各大煙廠都以使用襄城菸葉為榮。因此，當時流行一種說法：襄城菸葉如果感冒了，全國的煙廠都要跟著打噴嚏。
輝煌成就
襄城縣位於河南省中部，地處中原，兼具南北氣候特點，四季分明，光、熱、水、土條件都非常適宜菸葉生長，是發展烤菸的生態和社會環境雙適宜區，從20世紀初引進烤菸成功，到20世紀30年代，已經發展成為我國烤菸三大主產區之一。與世界著名的美國烤菸聖地維吉尼亞州處同一緯度，氣候生態條件十分相似，被譽為“東方的維吉尼亞”。襄城縣境內四季分明，光照充足，屬季風氣候區，雨量適中，自然條件得天獨厚。1946年，我國著名菸草專家張逸賓在漢口《大剛報》上先後發表了《東方的里奇蒙——許昌》、《東方的維吉尼亞——襄城》。文章稱：“中國烤菸在河南，襄城菸葉甲河南，所產煙質，為全國冠。”
新中國成立之後，為了恢復和發展烤菸生產，國家制定“重點恢復老煙區，適當發展新煙區”的方針，對烤菸生產給予政策和物資上的扶持。一系列優惠政策的施行帶來了建國初期菸葉生產的大發展。到1952年，全國烤菸種植面積恢復到290.7萬畝，總產量增加到443萬擔，一舉超過建國前的歷史最高水平。1956年，全國烤菸種植面積進一步擴大到583.3萬畝，產量增加到678萬擔，烤菸品質也有所提高，基本上扭轉了高檔捲菸原料依賴進口的局面。
在這一輪的菸葉發展高潮中，河南省無疑是最突出的。在毛主席視察襄城“菸葉王國”的1958年，河南菸葉收購量達到217萬擔，占到全國總產量的近1/3，也正是從這一年開始，河南菸葉產量連續三十餘年雄居全國之首，直到20世紀80年代末才被雲南超過。
菸葉王國而在河南，菸葉生產又首推許昌。作為中國烤菸種植的三大發祥地之一，許昌種煙的歷史可以追溯到明末清初，經過數百年的延續和發展，到建國初期已經有了“十畝地八畝煙”的規模，烤菸成為當地農民的主要經濟來源。從1951年到1957年，許昌煙區年種煙面積都在100萬畝上下，產量都在140萬擔左右，在河南乃至全國都有著舉足輕重的地位。1958年，毛主席視察及其“菸葉王國”的讚譽，更是極大地激發、調動了全區幹部民眾發展菸葉生產的熱情和積極性，這一年，許昌煙區10多個縣市種煙104.9萬畝，占河南全省的74%，產量191萬擔，占全省的88%，占全國總產量的26%。
除了產量上的巨大規模，得天獨厚的菸葉生長條件，也成就了許昌菸葉色澤金黃、香氣濃郁、油潤豐滿、吸味醇和的優良品質，作為“純濃香型菸葉”的典型代表，許昌菸葉一度被視為超等級菸葉，其價格明顯高於其他地方的菸葉。
在許昌烤菸中，尤以襄城縣的“里川煙”品質獨特，受到格外青睞。1949年9月，襄城縣甬豫煙廠用當地優質烤菸卷制的“古鼎”牌捲菸，供應中國人民政治協商會議一屆一次會議使用，1956年9月，上海捲菸廠以襄城縣孫祠堂“里川”陳化菸葉為主料卷制禮品煙供中國共產黨第八次全國代表大會代表吸用，獲一致好評。
菸草界普遍的共識是，許昌菸葉具有獨特的濃香型風格，而 襄城菸葉則是濃香型菸葉風格的典型代表，菸葉理化、感觀指標優異，特別是有害物質少，具有不可替代性。襄城菸葉吃味醇和，香氣濃郁，勁頭大，燃燒性好，菸灰潔白，內在化學成分協調，被專家視為“煙中珍品”，被國內外菸葉市場列為“高級捲菸最佳原料”。20世紀三四十年代，美國“駱駝”香菸曾用襄城菸葉做主料。20世紀50年代，襄城菸葉曾出口到俄、美、日、英、德、巴西等30多個國家和地區，出口量占總產量的17.18%。上海煙廠則將襄城菸葉作為“熊貓”、“中華”的主料。
1964年，國務院確定襄城縣裡川區域為“高級捲菸原料基地”。進入20世紀80年代後，襄城菸葉質量達到新水平。1985年，上海煙廠反映，襄城縣中一級煙可選出7%的“熊貓”原料，中二級煙可選出30%的“中華”原料。
近幾年來，襄城菸葉獲得進一步發展，市場份額進一步擴大。隨著科技的發展，捲菸生產廠家生產工藝日益改進，大多開始使用高溫膨化菸絲，但菸葉香氣下降，唯獨襄城菸葉香氣量不減，受到捲菸生產廠家和消費者的歡迎。
菸葉是襄城縣的主要經濟作物，其重要地位在當地有一種形象的說法：菸葉是政府的“財柱子”，是菸農的“錢袋子”。據不完全統計，1988～2007年，種植菸葉使襄城縣菸農獲得近14億元的收益，縣財政稅收達4億元。
為了實現可持續發展，2008年，襄城縣把發展現代菸草農業提上了議事日程，確立了“一鄉一村”的現代菸草農業示範區建設格局，“一鄉”即汾陳現代菸草農業示範鄉，“一村”即王洛鎮閆寨現代菸草農業示範村，力爭達到田成方、林成網、路相通、溝相連、旱能澆、澇能排、險能防，保證土地兩年輪作，打造全國第一的現代菸草農業示範鄉、示範村。
菸葉王國，面對市場經濟和入世以後的國際大市場， 襄城人民已經走出了迷茫，正在接受挑戰。
