決戰天津——華北大戰決戰天津——華北大戰
為了不失時機地殲滅傅作義集團，使東北野戰軍首長明了當前形勢和中央軍委的決心，1948年11月17日22時，周恩來起草了以中央軍委名義發給羅榮桓、劉亞樓的電報。
電文首先分勢析了當時全國的戰爭形，指出：正在進行的淮海戰役，我軍已經殲滅黃百韜兵團5個軍10個師的大部，餘部亦將就殲。在我軍勝利的威懾下，蔣介石必將考慮其長江防線問題。但他在長江下游南北兩岸只有18個師；白崇禧控制的23個師，在長江中游布防，不能離開。他要加強長江防線，只有從華北和西北兩處調兵。西北胡宗南的31個師還擔負著掩護四川和西南的作戰任務，不敢輕易調動。這樣他能調動的機動兵力就只有華北由傅作義統一指揮的44個師中抽調蔣系24個師。從各種跡象看，蔣介石有可能不調華北的兵力，或者傅作義不服從調動，“但是，我們的計畫應當放在他可能調動一點上”。電文又強調指出： “從全局看來，抑留蔣系24個師及傅系步騎16個師於華北來消滅，一則便利東北野戰軍入關作戰，二則將加速蔣匪統治的崩潰，使其江南防線無法組成”，“但欲抑留蔣、傅兩部於華北，依華北我軍現有兵力是無法完成的”。 這就是說，從戰略全局考慮，東北野戰軍必須早日揮師入關!於是，中央軍委決定，東北野戰軍提前入關，會同華北軍區部隊發起平津戰役。
羅榮桓看著電報，都深感中央軍委分析形勢精闢，戰略眼光遠大。 不讓敵人逃跑的問題，是這樣尖銳地擺在東北野戰軍面前。這個指示一傳達，指戰員們人人鬥志高昂，個個摩拳擦掌，一致表示： 早日打進關內去，決不能讓敵人跑掉！
1948年11月18日定下東北野戰軍提早入關的決心，電示羅榮桓、劉亞樓： “立即令各縱以一二天時間完成出發準備，於21日～22日全軍或至少8個縱隊取捷徑以最快速度行進，突然包圍唐山、塘沽、天津三處，不使敵人逃跑。” 羅榮桓、劉亞樓19日復電，遵令於22日出發(後經中央軍委批准於23日出發)。 中央軍委制定的作戰方針，其目的是將傅作義集團抑留華北平、津、張地區就地殲滅，不使蔣介石加強長江防線，以加速全國解放的進程。 就地殲滅傅作義集團，首要的問題是能否抑留、抓住敵人。因為此時東北野戰軍尚未入關，僅靠我華北軍區的現有兵力還不足以完全消滅敵人。那么，就要想法抓住敵人，不讓其逃跑。
全局在胸，精心運籌，決定首先從西線發起攻擊，攻其必救，引敵西援，為東北我軍主力入關爭取時間，先完成分割包圍，再各個殲敵，作出了環環相扣的部署： (1)華北第3兵團迅速由集寧東進，包圍張家口之敵；華北第2兵團由曲陽進至易縣、紫荊關，東北先遣兵團在薊縣待機。待敵西援後，該兩兵團迅速切斷平張線，協同華北第3兵團攻打線上諸敵。 (2)東北主力入關後，切斷平津、津唐、唐塘之間的聯繫，完成分割包圍，爾後會同西線部隊從容各個殲敵。同時，為穩住傅作義和隱蔽戰略意圖，除決定撤圍歸綏和停攻太原外，令東北野戰軍主力走熱河、出冀東，不走山海關，夜行曉宿，秘密入關；還實施了戰略偽裝、欺騙措施，在東北野戰軍出發後，又指示新華社、廣播電台多發表東北野戰軍在瀋陽等地祝捷、慶功、練兵、開會以及在瀋陽地區活動的訊息，以假隱真，以迷惑麻痹敵人。 此外，中央軍委還趁民主人士符定一到石家莊傳遞傅作義有和談意向之機，設法轉告傅作義派正式代表來談判，以穩住傅作義，使其不下走的決心。
