生平經歷
莫榮新,字日初,漢族,廣西桂平縣宣一里(今江口公社)盤石村人,一八五三年(鹹豐三年)十月二十日(農曆九月十八日)生。祖殿升,父讓賢,母曾氏,均以農為業。莫童年時,僅讀私塾一年半,因家貧輟學。十歲後,在家務農,有時幫人做短工。十五歲,到姑丈張士達的食雜店幫工,為時一年多。張家失掉一把大秤,疑莫盜竊,莫不服,發生爭吵,乃負氣回家,以經營肩挑小販為生,往來於桂平縣山區。後來,莫榮新在販運途中,遭盜匪劫掠,本錢盡失,於是想外出投軍,另謀出路。
那時,莫榮新的族兄莫昆甫(字火生)正升充百色協鎮。莫昆甫是行伍出身,以鎮壓太平軍餘部和會黨有功,累次升遷,莫榮新羨慕不已。一八七一年(同治十年),十八歲的莫榮新前往百色投莫昆甫,先在莫昆甫部下充當伙夫,不到半年,補充哨兵。一八七二年,隨莫昆甫所部開赴貴州鎮壓苗族起義軍。一八八四年,隨莫昆甫部在中越邊境參加中法戰爭。莫榮新作戰勇敢,積有戰功,一八八五年升充毅新營右哨副哨。戰爭結束後,廣西邊防督辦蘇元春調莫榮新為督辦署親兵右哨哨官,長達十餘年之久。
十九世紀末年,由於階級矛盾的激化,整個廣西社會動盪不安,會黨和游勇連結在一起,聲勢日益浩大。一九○○年(光緒二十六年),莫榮新奉命率隊進攻百色一帶的游勇和會黨,肆行屠殺,“積功”升充鎮南營幫帶。一九○一年,莫榮新又帶隊進攻歸順州(今靖西縣)一帶的游勇、會黨,事後升充管帶。不久駐防龍州布局。布局位於中越邊境,莫榮新兼任布局對訊官,兼理外事。一九○三年(光緒廿九年),遺缺由丁槐接充。丁槐調莫榮新為貴字右營管帶,令其率隊進攻十萬大山的會黨、游勇。自一九○五年至一九一○年的五、六年間,莫榮新先後在玉林、陸川、桂平、昭平、平樂、東蘭等地鎮壓人民民眾自發的反抗鬥爭。所到之處,大肆燒殺,極為殘酷。在桂平,游勇、會黨被他消滅殆盡,綠林頭目陳掌時被俘,他親自用馬鞭猛擊陳斃命。作戰期間,莫榮新日必殺俘,在桂平新圩,一日即斬殺二十四人,還多次將斬下的人頭,令人挑去江口圩示眾。由於他嗜殺成性,桂平人稱他為“莫屠戶”。一九○七年(光緒三十三年),清政府“論功行賞”,升莫為兩營督帶。不久,又升游擊銜,賞戴花翎。一九○九年晉升為廣西巡防隊幫統,駐兵梧州。一九一○年,岑溪縣崇正團大城圩民眾抗議地方官吏加征契稅,岑溪知縣派軍鎮壓。崇正團團總陳榮安組織民眾武裝,進行反抗。莫榮新得訊,率隊向崇正團抗捐民眾進攻,用克虜伯大炮猛轟居民村莊,房屋多被焚毀,民眾死傷千餘人,被俘者亦慘遭殺害。一九一一年六月,陸榮廷升充廣西提督,莫榮新奉命率部駐守慶遠(今宜山)。
一九—一年武昌起義後,梧州、平南、桂林、柳州、南寧等地先後回響獨立。莫榮新在慶遠已陷於孤立,進退失據。十一月中旬,柳州的同盟會黨人王冠三等派人到慶遠,勸莫回響。莫榮新為大勢所逼,在慶遠宣布獨立。其後,廣西軍政府委莫為慶遠府長。十一月下旬,陸榮廷宣布繼任廣西都督。那時,廣東惠軍統領王和順(原南寧會黨首領),將同梧、藤民軍聯合,同陸榮廷爭奪廣西都督職位的傳說,甚囂塵上。陸榮廷趕忙派龍覲光率軍進駐梧州,隔斷王和順同梧州、藤縣民軍(其中不少是會黨民眾)的聯繫。莫榮新與陸榮廷都在清末以鎮壓會黨起家,沆瀣一氣,臭味相投。一九一二年五月十九日(農曆四月初三),莫榮新受陸榮廷委派,到達梧州,任梧州府長。(《廣西公報》民國元年五月十二日)
莫榮新在梧州,忠實執行隆榮廷的意旨,大肆逮捕民軍和會黨成員,誣指為“匪類”,加以殺害。梁廷棟的《梧城風鶴記》記其事說:“四月初三,新任府長莫榮新到任。莫本以軍士起家,於政治未深講究。……專整頓地方,大加搜緝,清除匪類,無日不有槍斃,甚至日殺四、五十人者,行之月余,匪類已去十之七、八,將及半載,則四境安靖,經月不聞一案矣。”梁廷棟,梧州人,清翰林,曾任工部主事,當時住在梧州,所記當屬實在,只是他所謂的“匪類”,實屬民軍和會黨成員。莫榮新唯命是從,深得陸榮廷的賞識,不半年,即兼任梧州關監督的肥缺,不一年,擢升廣西中區第一正司令,一九一四年又升任廣西陸軍第一師第二旅旅長兼蒼梧道道尹。一九一五年九月,任桂平鎮守使,掌管桂平、梧州等十餘縣軍政大權,陸榮廷“倚之如左右手”(《莫榮新墓碑文》)。
一九一六年初春,陸榮廷密謀回響討袁護國,參予密議者僅督軍署參謀長李靜誠、第一師師長兼桂林鎮守使陳炳焜、第二師師長兼龍州鎮守使譚浩明及莫榮新等四人,陸對莫的信任可以想見。一九一六年三月十五日,陸榮廷通電宣布廣西獨立,參加討袁護國運動。這時,廣東省肇羅陽鎮守使李耀漢亦起而回響。陸榮廷派莫榮新率部進駐廣東肇慶,會同李耀漢及護國軍各部對付親袁的廣東督軍龍濟光。五月一日,護國軍兩廣都司令部成立於肇慶。莫榮新任護國軍第三師師長兼肇慶衛戍司令,乘機擴充軍隊。該師下轄兩族四團,以鄧文輝、申葆藩為旅長,穩玉廷、莫正聰、江永隆、劉志陸為團長。其中,莫正聰是莫的兒子,劉志陸是莫的義子,其餘多是莫的老部下,是莫的親信。六月六日,袁世凱死,段祺瑞繼掌實權。龍濟光與段祺瑞勾結,派兵抗阻入粵的護國軍李烈鈞所部滇軍,李、龍兩軍在韶關發生戰鬥。陸榮廷命莫榮新配合滇軍夾攻龍軍。七月,桂軍占領三水,與龍軍戰於廣州外圍,屢敗龍軍。十月,龍濟光被迫離開廣州,遠走瓊崖,陸榮廷接任廣東督軍,以莫榮新兼廣惠鎮守使。一九一七年四月,陸榮廷升任兩廣巡閱使,以陳炳焜為廣東督軍,莫仍兼廣惠鎮守使。
陳炳焜在粵,貪污搜刮,劣跡昭彰,廣東各界人士群起指責。這年七月,孫中山南下“護法”,在廣州組織軍政府。陳炳焜處處與孫中山為難,孫中山極為憤怒,力求撤換陳炳焜。陸榮廷為敷衍孫中山,將陳調回廣西。十一月二十一日,擢升莫榮新為廣東督軍。
護法運動
1917年7月,皖系軍閥段祺瑞控制北京政府,拒絕恢復中華民國國會和臨時約法。
孫中山於是在上海倡議護法運動,先派胡漢民、朱執信等赴兩廣遊說桂系陸榮廷、陳炳焜以及滇系軍閥唐繼堯等。當時兩廣正打出“自主”旗號,表示歡迎孫中山南下。於是,孫中山於1817年7月與廖仲愷、陳炯明等率支持孫中山的海軍南下護法,隨後,部分國會議員也相繼來粵,於8月25日至9月1日,召開非常國會,會議通過《中華民國軍政府組織大綱》,選舉孫中山為中華民國軍政府大元帥,唐繼堯、陸榮廷為元帥。這是孫中山第一次在廣東建立政權,與北洋軍閥政府相對抗,但當時統治兩廣的桂系軍閥以及滇系軍閥,並不是真心擁護護法運動。他們對孫中山的活動,採取不合作態度,甚至遇事加以掣肘,致使護法軍政府一成立,就隱伏著分裂的危機。
廣東省長朱慶瀾,因擁護孫中山,受到桂系的排擠,不得不去職,廣東省議會乃於1917年9月6日推舉胡漢民為省長,但陳炳焜不同意,後終推李耀漢為廣東省長。11月間,陸榮廷指派莫榮新接替陳炳焜任廣東督軍。莫榮新對孫中山及其軍政府十分無禮,並指令部下捕殺孫中山大元帥府六十多人。孫中山強烈要求嚴懲肇事者和向軍政府謝罪,莫榮新置之不理。1918年1月3日,孫中山密令海軍、滇軍等炮擊觀音山廣東督軍署,並令朱執信、陳炯明等回響舉事。孫中山炮擊觀音山,教訓莫榮新,莫榮新也無可奈何,一時不敢還擊。隨後派代表向孫中山求和,接著又親赴大元帥府請罪。
護法軍政府除了內部有分裂行為之外,還受到龍濟光的進攻。1917年11月8日,段祺瑞任命駐瓊州的龍濟光為兩廣巡閱使,令其出兵進攻護法軍政府,龍濟光受命後,立即率二萬餘人分三路進攻:李嘉品為第一路,段雲源為第二路,馬存發為第三路,分別從陽江登入準備攻取廣州,從雷州半島登入準備攻取南寧。12月30日,莫榮新任命欽廉鎮守使沈鴻英為討龍軍第一軍司令,令其率所部在石城至化州一線阻擊龍軍;以原高雷鎮守使林虎為討龍軍第二軍司令,令其率警衛軍在恩平方向迎敵。1918年3月7日,莫榮新任命李烈鈞為討龍軍總指揮,率部反攻。3月16日,攻克恩平;3月25日,又攻占陽江;4月12日,占領電白,逼龍濟光集主力在高州、化州、石城一帶頑抗。討龍軍分水、陸兩路進擊龍軍,4月25日收復化州,4月27日攻克石城,4月28日拿下遂溪,龍濟光進退失據,被迫棄軍逃走。討龍戰爭成功。龍濟光後來跑到山東、安徽一帶招募土匪,組成振武新軍,準備重新攻粵,旋因部隊譁變而未果。1921年1月,被免去兩廣巡閱使職,列名將軍府,授為隆威上將軍。1926年3月龍濟光在北京死去。
廣州護法軍政府除了在南面受到龍濟光的進攻之外,北面也受到北洋軍的進攻。1918年4月,東西督軍陳光遠遵照段祺瑞的指令,攻占南雄。護法軍政府陸軍總長、靖國軍第五軍軍長張開儒(雲南巧家人),急調駐韶關等地兵力,增援南雄。由於援兵立足未穩,被贛軍擊潰,南雄陷落。莫榮新急調李根源為粵贛湘邊防軍務督辦,率所部滇軍從討龍戰場疾速北進。5月初,李烈鈞也奉命率討龍部隊增援北代,會同李根源整頓部隊,分三路於6月3日發動全面進攻,激戰四晝夜,逼使贛軍向江西敗退,靖國軍克復南雄。是役史稱為南雄之戰。
孫中山雖然是護法軍政府的大元帥,但在滇桂軍閥的排擠之下,當時毫無實權,他極想建立自己的一支陸軍。其時北洋軍從福建進攻潮汕,廣東告急。孫中山派胡漢民遊說桂系軍閥,請撥出省長親軍中的二十營粵籍軍隊,由陳炯明率領“援閩”(征討福建的北洋軍閥)。桂系軍閥開始不準,後因潮梅鎮守使莫擎宇投靠段祺瑞,宣布獨立,形勢危急,才勉強同意。陸榮廷還有另一陰謀,想藉此排擠國民黨的勢力出廣東,利用粵軍去和北洋軍閥互相廝殺,他可坐收漁人之利。於是,陸榮廷分別在1917年11月10日和27日於梧州和廣州召開軍事會議,商定了攻閩方略。
1918年5月,在滇、桂系軍閥的排斥下,孫中山被迫辭大元帥職,第一次護法運動以失敗告終。
肆行剿殺
十九世紀末,由於階級矛盾的激化,整個廣西社會動盪不安,會黨和游勇連線在一起,聲勢日益浩大。1900年,莫榮新奉命率部進攻百色一帶的游勇和會黨,肆行剿殺,“積功”升充鎮南營幫帶。1901年,莫榮新又率部進攻歸順州(今靖西縣)一帶的游勇、會黨,事後升充管帶。不久駐防龍州埗局。埗局位於中越邊境,莫榮新兼任埗局對訊官,兼理外事。1903年,遺職由丁槐接充。丁槐調莫榮新為貴字右營管帶,令莫率隊進攻十萬大山的會黨游勇。自1905年至1910年間,莫榮新先後奉命率隊進攻玉林、陸川、桂平、昭平、平樂、東蘭等處的會黨游勇,所到之處,大肆燒殺,極為殘酷。桂平綠林頭目陳掌時被俘,莫親自用馬鞭擊陳斃命。作戰期間,莫榮新日必殺俘,在桂平新圩,一日即斬殺二十四人,還多次將斬下的人頭,令人挑去江口圩去示眾。由於他嗜殺成性,桂平人稱他為“莫屠戶”。1907年,清政府“論功行賞”,升莫為兩營督帶。不久,又升游擊銜,賞戴花翎。1909年又晉升為廣西巡防隊幫統,駐兵梧州。1910年,岑溪縣崇正團大洴圩民眾為抗議地方官吏加征屠豬稅,進行武裝反抗,附近各縣會黨紛紛參加,聲勢浩大。莫榮新率隊殘酷鎮壓,居民村莊、房屋多次被焚毀,民眾死傷千餘人,被俘者亦慘遭殺害。1911年6月,陸榮廷升充廣西提督。莫榮新奉命率部駐守慶遠。
1911年武昌起義後,梧州、平南、桂林、柳州、南寧等地先後回響獨立,革命形勢如火如荼。莫榮新在慶遠已陷於孤立。11月中旬,遂在慶遠宣布獨立。其後,廣西軍政府委莫為慶遠府長。11月下旬,陸榮廷任廣西都督。那時,傳說廣東惠軍統制王和順(原南寧會黨首領),將與梧州、藤縣民軍聯合,同陸榮廷爭奪廣西都督職位,陸榮廷趕忙派統領龍覲光率軍進駐梧州,以隔斷王和順和梧州、藤縣民軍(其中不少是會黨民眾)的聯繫。莫榮新與陸榮廷都在清末以鎮壓會黨起家,沆瀣一氣,臭味相投。
1912年5月19日,莫榮新受陸榮廷委派,到達梧州,任梧州府長。莫榮新到梧州後,忠實執行陸榮廷的意旨,大肆逮捕民軍和會黨成員,誣指為“匪類”,加以殺害。“無日不有槍斃,其至日殺四、五十人者”。他對陸榮廷惟命是從,博得陸榮廷的特別賞識,不半年,被委兼任梧州關監督,不一年,又擢升廣西中區第一正司令。
鎮壓革命
1913年,孫中山領導反袁的二次革命,陸榮廷、莫榮新支持袁世凱,殘酷鎮壓了回響二次革命的柳州起義。
1914年任廣西陸軍第一師第二旅旅長兼蒼梧道道尹。
1915年9月,任桂平鎮守使,掌管桂平、梧州等十餘縣軍政大權。
1916年初春,回響討袁護國;討伐廣東都理龍濟光5月護國軍兩廣都司令部在肇慶成立。任護國軍第三師師長兼肇慶衛戍司令;10月兼廣惠鎮守使;12月任廣東第二混成旅旅長。
1917年11月,接替陳炳坤任廣東督軍。為籠絡人心,設立軍警同袍社,險少校以上軍警加入。
1918年1月,莫榮新竟拘捕孫中山大元帥府衛兵數人殺害,孫中山見其欺人太甚,令軍艦炮擊莫榮新督軍府,莫第二天即到大元帥府問安。2月,莫榮新指使歹徒刺殺海軍總長程璧光。
1918年8月,廣東軍政府改組後,兼任陸軍部部長。
1919年五四運動發生後,莫榮新在廣州鎮壓學生運動。
1920年10月,被孫中山領導的粵軍驅逐,其後蟄居上海。
1922年2月,北京政府授為騰威將軍。
1928年秋,離開上海回到桂平。
1930年3月30日在桂平病死,終年77歲。