劉氏在丈夫去世後獨自守寡50餘年一直沒有改嫁,她的這一舉動最後得到了嘉慶皇帝的褒獎,下旨為劉氏修建了這座貞節牌坊。如今,這座表彰她貞節不二的牌坊依然矗立在莊塢的楊氏家祠前,成為魯南地區保存最為完整的一座貞節牌坊。 這座建造精美的貞節牌坊用青石雕鑿,以打制精確的石榫石卯構建而成,高10米,長7.5米,寬2.5米。牌坊中間是正門,穿過正門,直通楊氏家祠的大門。在牌坊的正門兩側各有一個側門供人出入,正門兩側上方刻有一副對聯,內容為“冰霜著節垂千古,松柏為心貫四時”,此乃對劉氏堅守貞操的讚揚。
牌坊最上面是古樓頂結構,雕刻有“聖旨”兩字的石制懸匾高懸在樓頂檐下,在陽光照耀下顯得格外耀眼。“這個牌坊可是皇上親自下旨修建”,作為楊家後裔,74歲的楊朝貞負責看護這座牌坊和楊氏祠堂已經整整18年了。楊朝貞介紹說,當時石牌坊由沂州府出錢建造,動用了32名石匠,嘉慶十一年建造完工,距今有200餘年的歷史。 牌坊四根門柱前後兩面各置有一尊高約2.5米用整塊石料雕刻而成的塑像。朝陽面,從東向西依次是騎著諦聽的地藏菩薩,唐朝名將秦瓊、尉遲敬德,騎著青獅的文殊菩薩；朝陰面,自東向西依次是觀音菩薩,漢末名將關平、周倉,騎著白象的普賢菩薩。這座牌坊的橫樑共分5層,正面和背面分別雕刻有“雙鳳朝陽”、“八仙出行”、“狀元遊街”、“雙龍戲珠”等精美圖案。 200餘年間,臨沂曾發生數次地震,且幾經戰火,但是這座牌坊卻依然矗立如初。楊朝貞說:“這可能與牌坊的石基打得深有關係,向下1米全是石頭。”據說,當年為了穩固牌坊,石基最下層專門鋪了厚厚的棉炭,且周圍10米內也如此。 據《楊氏家譜》記載,劉氏嫁的是莊塢楊家第十二世楊績。楊績的父親乃是一名京官,而楊績也在朝為官,劉楊兩家聯婚可謂門當戶對。劉氏嫁給楊績時楊績已經50多歲了,並且家中早有一位正妻,劉氏當時也就十五六歲的年紀,正值豆蔻年華。劉氏嫁給楊績後沒過幾年,楊績因病去世,劉氏沒有生育。楊績的正妻只生有一個兒子,名叫永琪。
楊績去世後,正值青春年華的劉氏沒有回娘家,也沒有改嫁,而是選擇留守楊家。劉氏活到70多歲去世後,在省城為官的永琪就開始上奏朝廷,為他的二娘請建貞節牌坊。嘉慶九年上報朝廷,第二年皇帝批准,第三年建成。劉氏因此被皇帝追封為“安人”。 牌坊的一塊石匾上刻有這樣一行字:“內閣學士兼禮部侍郎提督山東全省學政加三級、沂州知縣加一級。”山東省內出了這么一位貞節女子,地方上有關官員也都因此受到了不同程度的嘉獎、提升。
劉氏的事跡不但成了楊家的無上榮耀,也是地方官員的一個不小政績,但是在楊家的家譜上卻找不到這位劉氏的真實名字,留在家譜上只有這樣幾個字,“楊績續妻劉氏。” 以現在人的角度去看,當時之所以能建成這座牌坊,很大程度上是由於清王朝需要宣揚忠君為國、守道順德的封建思想,鞏固皇權。但是每一處牌坊下,不是埋葬了一個活潑潑的生命,至少也埋葬了一個女子數十年的青春 。
