荒漠之謎

於是，西夏王朝留給後人的，成了一個又一個謎。 10天之後，一個古老的墓室終於在這個坑道下重見天日。 因而這項規模並不大的挖掘，卻可以說是一個重大的發現。

上溯770多年前，西北大地聳立著一個與宋、遼鼎立的少數民族王國—“大夏”封建王朝，西夏語為“大白高國”。因其位於同一時期的宋、遼兩國之西，歷史上稱之為“西夏”。它“東盡黃河，西界玉門，南接蕭關，北控大漠，地方萬餘里，倚賀蘭山以為固”，雄踞塞上，立朝189年，先後傳位十主，為中國西部地區的開發作出了不朽貢獻。
13世紀，成吉思汗結束了蒙古草原上長期分裂的局面，蒙古迅速興起並日漸強大，開始對外擴張和擄掠，首當其衝的便是西夏。22年間，蒙古先後六次伐夏，其中成吉思汗四次親征。1227年，成吉思汗包圍夏都興慶府達半年，威震四方的成吉思汗雖戰無不勝，遇到西夏卻遭西夏人拚死抵抗、陷入苦戰之局，蒙古軍隊付出了極其慘重的代價，成吉思汗降旨“每飲則言，殄滅無遺？以死之、以滅之”。經過一番血雨腥風，蒙古大軍集中兵力攻下了西夏都城興慶府， 四處搶掠、大肆屠殺，鐵騎所到之處，白骨敝野。經歷189年， 曾在中國歷史上威震一方的西夏王朝滅亡了， 党項族也從此消失。只有賀蘭山下一座座高大的土築陵台──西夏陵，仍然默默矗立在風雨之中，展示著神秘王朝的昔日輝煌。
於是，西夏王朝留給後人的，成了一個又一個謎。無法查找典籍資料，元人托克托主修了《宋史》、《遼史》和《金史》，在三史中各立了《夏國傳》或《党項傳》，沒有為西夏編修專史。但是，後世的研究者們並沒有因為史籍中的空白而放棄對它的追尋。人們從那些廢棄的建築、出土文物和殘缺的經卷中，尋找著這個古老王朝的蹤跡。
1972年6月，蘭州軍區某部正在寧夏賀蘭山下修築一個小型軍用飛機場。十幾天之後，幾個戰士在挖掘工程地基的時候，意外的挖出了十幾件古老的陶製品。它們當中有幾個破碎的陶罐，還有一些形狀較為規則的方磚。方磚的上面竟刻有一行行的方塊文字！戰士們一個個直發獃，誰也看不懂。部隊首長看過後，命令戰士們立即停止工程挖掘，同時驅車到達 銀川市，將這一情況迅速報告給寧夏博物館。寧夏博物館的考古人員來到距離銀川市40公里的工程現場，對現場的保護做了必要的安排，同時開始進行搶救性挖掘。10天之後，一個古老的墓室終於在這個坑道下重見天日。墓室中發現了一些武士像等巧奪天工的工筆壁畫，同時還出土了一些古代精巧的工藝品及方磚等陶製品，方磚之上布滿了一個個方塊文字及花紋……經過考古人員仔細的研究和測定，認為這是一個古代西夏時期的陵墓。而出土的方塊字正是今天被人們看作如天書一般的西夏文！千年之前，西夏文明突然湮滅在茫茫的歷史煙塵之中。因而這項規模並不大的挖掘，卻可以說是一個重大的發現。考古人員們立即在這片荒漠中跋涉不已，以求新的發現。結果事實到底沒有讓他們失望——連綿的賀蘭山背景中，一片無垠的野性大漠托起一個又一個金字塔形高大的黃土建築，在廣闊的西部天空下顯得格外雄偉。每個較大的黃土建築周圍，均環繞著方形的城牆等到輔助性建築，像一座座神秘的城堡。而它們的斷壁殘垣在風蝕日曬之中，卻顯示著一種永不屈服時間和沙暴磨礪的頑韌。當時，考古人員在這裡時共發現有高大墓冢的陵墓15座，並按調查順序進行了首次編號。不久，他們終於認定這些雄偉的建築正是西夏皇家陵墓。人們做夢也不會想到，西夏王陵竟然像一頭大漠中的睡獅一樣，在這裡靜臥了千年之久！
此後近30年間，考古人員對矗立在荒漠中的西夏王陵進行了科學的考察和研究，共清理的一座帝王陵、四座陪葬墓、四個碑亭及一個獻殿遺址，從中發現了一些很珍貴的西夏文物。這些文物中有西夏文字，有反映西夏人遊牧生活和市井生活的繪畫，有各式各樣的雕塑作品，有“開元通寶”、“淳化通寶”、“至道通寶”、“天禧通寶”、“大觀通寶”等各個時期的流通錢幣，有工藝精巧的各類銅器、陶棋子等文物。更讓人驚訝的是，這當中出土了大量造型獨特的石雕和泥塑。這些文物的發現為研究西夏文明提供了很有價值的實物。
與此同時，考古工作者還對陵區進行了多次全面系統的調查與測繪調查，並不斷發現新的大小不等的陵墓。發現的陵墓由15座增加到70多座，後又增加到近百座、二百餘座，截至1999年共發現帝陵9座、陪葬墓253座，其規模與河南鞏縣宋陵、北京明十三陵相當。專家證實，還有一些尚未發現的和由於賀蘭山山洪等自然因素而消失的並不在少數，因此其真實數量可見一斑。東西5公里，南北10多公里，總面積50多平方公里，如此之大的皇家陵園在中國實屬罕見。沒有秦陵的鋪張、沒有唐陵的華彩、沒有明陵的氣派、沒有宋陵的考究，卻更表現出一種磅礴的氣勢，難怪有關學者感嘆，若能恢復西夏王陵本來富麗堂皇的建築、松柏相映的環境和紫煙氳氤的氣氛，宏大壯麗的帝王陵園景象將再現於西北邊陲。在精確的坐標圖上，人們還驚奇地發現，九座帝王陵組成一個北斗星圖案，陪葬墓也都是按星象布局排列！ 2000年4月 結束的“中國20世紀100項考古大發現”評選活動，西夏王陵的調查與發掘以其具有的重大的科學價值和意義在中國考古學史上具有重要的地位和作用榜上有名，同北京周口店遺址的發掘、河南安陽殷墟遺址的發現與發掘等100項考古發現獲此殊榮。