形態特徵
草原沙蜥蜥體平扁，形較短寬，尾基往後漸呈鞭狀，頭休長41-55mm，尾長 54-68mm。頭部寬而前傾，略呈三角形，吻部圓鈍，眼間微凹，吻鱗較上唇鱗大；鼻鱗3枚，鼻孔橢圓形，朝向前側方，鼻間鱗（2）3-4枚；鼻鱗與眼前鱗之間有頰鱗2-3枚。頭部背面以額鱗和頂鱗最大，眼間鱗次之，眶上鱗最小。上睫鱗7-9枚，扁平形而長，覆瓦狀排列。上、下眼瞼被細鱗，上睫緣鱗的游離緣平齊，下睫緣鱗的游離緣鋸齒形；下瞼鱗與上唇鱗之間有縱列鱗3-4（5）枚。上唇鱗（13）15-18（19）枚，鱗列下緣間有缺刻；下唇鱗（12）13-16枚，長方形，上緣平齊。鼓膜部略為低陷，被細鱗。須鱗大，約為兩側下唇鱗的2倍，頦鱗至喉褶的一縱列鱗38-54枚。
體軀肥厚，腰部有一清蜥的淺色體側褶。背鱗大而尖出，雜有弱棱鱗，棱尖上翹；胸麟和上腹鱗被有強校麟〔托克托縣的標本棱鱗較少）。四肢的背、腹面均被梭鱗，尤以上臂背面和脛部的棱鱗最為發達；前肢貼體前伸時第Ⅲ、第IV指爪到達吻端，外側櫛緣較發達，指長順序4-3-2-5-1，爪長白色；後肢貼體前伸至顳部，第Ⅲ、第IV趾的外側有發達的櫛緣，長順序4-3-2-1-5，爪長而彎曲，第V趾爪最長。背面沙黃色而有大致對稱的縱列斑紋，有時則為細碎雜亂的不規則斑紋。眼間部有2對橫行窄紋。四肢及尾的背面有黑褐色橫紋及斑塊。有腋斑。腹面黃白色，尾下有3-4個深色半環，尾梢腹面黑色。幼蜥背部的色斑與成體大致相同，肛後部橘紅色，與尾下的黑環形成明顯的紅黑交錯，至第二年始消退漸成黃白色。
棲息環境
分布在乾草原、荒漠草原、黃土高原等不同地帶，棲息於植被較稀、植株低矮、土壤疏鬆的草地、灌叢及農田附近，但很少去到丘坡或山麓活動。夏季洞穴簡單，洞的橫徑25-30mm，高10-11mm，洞道橫走或傾斜而下，長約20-30cm，最深處距離地面20cm左右，洞的深淺、洞徑與蜥體大小成正比，洞口常被沙土所半掩。
生活習性
草原沙蜥的活動季節在呼和浩特、鄂爾多斯毛烏素沙漠、榆林是3月末到11月上旬，而在內蒙古北部錫林郭勒草原則為4月初到10月中、下旬。早春和秋季為全月活動，一般都在日出溫度較高時開始出洞，日落前歸洞，全天只有一個活動高蜂。盛夏時，清晨5-6時即外出活動，然因高原氣溫低而行動顯得遲鈍蹣跚，但隨同溫度升高即能顛足奔跑和疾馳，酷熱的中午則沙蜥隱身灌叢下或躲在洞內深居簡出，待氣溫稍降後再出來活動，因此形成一天內出現上午9-11時和下午3-7時兩個活動高峰。颳風對沙蜥活動強度的影響不大，甚至在六七級大風的天氣也照常活動，但在陰雨之日則藏身洞中不出。
根據在鄂爾多斯地區4-10月（1963年）逐月剖析的548個蜥胃，得悉沙蜥主要以各種金龜子（天鵝絨金龜子、苹毛金龜子、花青金龜子、黑皺金龜子）、瓢蟲（七星瓢蟲、十二星飄蟲、二十八星瓢蟲）、螻蛄、金鐘蟲、葉跳蟬、蚜蟲、螞蟻和其他昆蟲為食，此外也吃少量嫩葉，其中出現頻次最多的是鞘翅目和其它各目昆蟲，分別為117-119次。捕食時，先潛行接近獵擊目標，頭部隨同飛行的小蟲轉動，撐起前身，伺機躍起咬捕昆蟲。遇驚時常快速逃竄，並能在迂迥繞奔的同時正確無誤地鑽進鼠洞或穴內，有時則匍匐和緊貼沙面，腹部劇烈地左右顫動，後肢上下拍打，揚起身後的細沙，使沙子落下時將蜥體埋住，藉以藏於沙下躲避敵害。
天敵甚多，肉食性和雜食性的鳥、獸常以此為食並餵雛，最主要的有紅隼、禿鼻烏鴉、紅嘴山鴉、紅尾伯勞、長尾灰伯勞、喜鵲、鳳頭百靈、蓑羽鶴、刺渭等。幼蝴體外常有為數眾多的棕紅色小蟎寄生，不易脫落；胃內有白色的線形寄生蟲。
分布範圍
中國特有物種，本蜥在生境範圍內的密度大而數量多。廣泛地分布在內蒙古錫林郭勒草原、烏蘭察布草原南部、河套地區、鄂爾多斯高原、陝西黃土高原，往西經寧夏南部、蘭州盆地而達湟水谷地和青海東部，東南部越過陰山山脈分布到內蒙古南部、山和河北北部（壩上地區），東抵北京承德一帶。宋鳴濤（1987年）報導在陝西旬陽有一隔離居群，已被宋鳴濤於1993年所否定。
草原沙蜥內蒙古（呼和浩特、托克托縣、阿巴哈納爾旗、克什克騰旗、蘇尼特右旗、蘇尼特左旗、達爾罕茂名安聯合旗、烏拉特聯合旗、烏拉特中後聯合旗、潮格旗、五原、烏審旗、杭錦旗、那托克旗、包頭、河北（張北、圍場、北京、承德）、山西北部、陝西（榆林、定邊、安塞、靖邊）、寧夏（銀川、鹽池）、甘肅（蘭州、環縣）、青海（民和、西寧）。
新疆天山山脈以南的廣大地區，自喀什往東沿塔里木盆地的南、北，分布在洛甫、策勒、阿克蘇、託克遜等地。新疆（于田、和田、洛甫、民豐、葉城、喀什、阿瓦提、策勒、莎車、阿克蘇、託克遜、吐魯番盆地、塔里木盆地）。國外未見報導。
生長繁殖
草原沙蜥屬於卵生動物。繁殖期由5月開始，雄蜥以追捕方式猛撲雌體，用四肢及尾緊緊抱住，在纏繞翻滾中完成交配。全部過程歷經5分鐘左右，交配完畢後，兩者迅速分離而去。6月（鄂爾多斯高原和陝西北部）-7月（呼和浩特平原和陰山北部草原）產卵，懷卵數1-4枚，最常見的產卵數為3-4枚；每年產卵1次。卵呈白色橢圓形，外被革質卵殼，平均重約0.32 g，卵徑11-12mm×8mm（鄂爾多斯高原）或13.6 -14.2mm×9.8-11.2mm（呼和浩特平原）。
草原沙蜥卵的孵化期為1個月左右，在此過程中，卵的體積和重量有逐漸增加的現象。大量幼蜥於南北各地分別在7月上旬和8月初集中孵出；剛孵出的幼蜥體長23-25mm，尾部腹面紅黑兩色相間，尾梢黑色，侯生長至40mm時，即達性成熟階段，尾部腹面的紅色也 隨之退盡消失。10月下旬開始人蟄，第二年3月底或4月初出蟄。一生要經過多次蛻皮，蛻皮方式屬斑剝型，鱗被最先從四肢關節處、頸部和尾基部裂開，然後逐片脫落，露出更替後的新鱗被，蛻皮時期的沙蜥仍能正常活動。
亞種分化
單一物種，無亞種。
保護級別
該物種已被列入中國國家林業局2000年8月1日發布的《國家保護的有益的或者有重要經濟、科學研究價值的陸生野生動物名錄》。
注意：非法捕殺受國家保護的野生動物，將受到刑法制裁。
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2013年瀕危物種紅色名錄ver3.1—-近危（NT） 。
列入中國生物多樣性紅色名錄——脊椎動物卷，評估級別為易危（VU） 。
