生平事跡
范柏年初為南朝宋梁州州將，梁南秦二州刺史劉亮(467-468在任)派他到京師建康(今南京市)請示機宜。宋明帝劉彧與語，言及廣州有貪泉，問柏年：“卿州也有此水否?”答曰：“臣所在梁州唯有文川、武鄉，廉泉、讓水。”又問：“卿宅何處?”范答：“臣所居，廉、讓之間。”劉或稱讚他善於應對，頗為賞識，遂歷任內外要職。
明帝劉彧死後，其子劉昱即位，是為後廢帝。元徽四年(476)二月，范柏年以步兵校尉任梁州、南秦州二州刺史。期間，晉壽郡(治今四川廣元市南)人李烏奴起義，與白水郡(治今廣元市西北)氐人合兵攻打梁州。經范柏年勸說，李烏奴歸降，任梁州州將。
元徽五年(477)，尚書左僕射蕭道成陰結劉昱親幸楊玉夫，殺劉昱，立劉昱弟安成王劉準為順帝。荊州刺史沈攸之於江陵起兵討蕭道成。范柏年與同州刺史姚道、湘州行事庾佩玉持觀望態度。沈攸之失敗後，權臣蕭道成疑范柏年有二心。升明三年(479)，蕭道成殺順帝自立，為齊高帝。建元元年(479)，正月辛亥，蕭道成以驍騎將軍王玄邈，代柏年之職。
齊高帝詔柏年與李烏奴俱至建康。烏奴勸柏年不受詔，柏年計未決，遂稱疾推遷。當此時，蕭道成寵臣胡諧之派人向范柏年求佳馬。柏年對使者曰：“佳馬非狗子，哪可得?”為應付無盡之苛征。柏年接待使者殷勤不足，使者懷恨，歸，對諧之說：“柏年雲，諧之是狗，如此貪得無厭。”諧之切齒痛恨，對蕭道成說：“柏年恃其山川險固，又會聚兵眾，欲霸梁州。”蕭道成乃令其長孫南郡王蕭長懋(襄陽鎮將)暗中拔掉范柏年。時范柏年已至魏興郡(治今安康市)，長懋遣人傳話：欲以柏年為帥府長史。柏年至襄陽，為蕭長懋所拘，但蕭道成對柏年只懷疑而已，並無實據，故不欲問罪。諧之又謂不宜放虎歸山，令柏年自殺。李烏奴聞訊揭竿而起，據白馬戍(今勉縣水磨灣)，攻州城南鄭，為王玄邈所敗。
軼事典故
范柏年廉泉讓水的故事
“廉泉讓水”是一句成語。在南北朝宋明帝時，梁州官吏叫做范柏年者，某次奉詔與皇帝商討國事，偶然談到在廣州有一“貪泉”，明帝一時興起，便問范柏年，那天下有無叫做“廉泉”的呢？范柏年答覆說：“在我的家鄉就有二條著名的河流，一曰‘廉泉’（今陝西南鄭濂水河），一曰‘讓水’（今陝西南鄭濂水河與忍水交匯的後半段，‘忍水’即‘讓水’）。”范柏年講這段話，就是在強調其家鄉人民都是操守廉潔，懂得尊重禮讓的意思。後來的人，於是就用“廉泉讓水”這個成語典故，來比喻廉潔和禮讓的人。所以現在如果有官員升遷異動，就可以將“廉泉讓水”這句話鑲裱起來送給他，意喻其廉潔可風。
史籍記載
范柏年，漢中人 ，嘗謁宋明帝。因言及南海貪泉，·帝問柏年， 雲"卿鄉中有此水不？"柏年對曰"臣漢中唯有文川 、武鄉、廉泉、讓水，足以表名。帝善其對。（《寰宇記》卷一三三南鄭縣)
范柏年，梓潼人，土斷屬梁州華陽郡。初為州將，劉亮使出都諮事，見宋明帝。帝言次及廣州貪泉，因問柏年：“卿州復有此水不？”答曰：“梁州唯有文川、武鄉，廉泉、讓水。”又問：“卿宅在何處？”曰：“臣所居廉讓之間。”帝嗟其善答，因見知。歷位內外，終於梁州刺史。
胡諧之既居權要，多所徵求。就柏年求佳馬，柏年患之，謂使曰：“馬非狗子，那可得為應無極之求。”接使人薄，使人致恨歸，謂諧之曰：“柏年雲，胡諧是何奚狗，無厭之求。”諧之切齒致忿。時王玄邈代柏年，柏年稱疾推遷不時還。諧之言於帝曰：“柏年恃其山川險固，聚眾欲擅一州。”及柏年下，帝欲不問，諧之又言：“見獸格得而放上山。”於是賜死。
