范應元，字善甫，蜀之順慶人。南宋理宗年間人，道教妙真派中興祖師，著有《老子道德經古本集注》。
按：范應元的生平事跡不見史籍記載，據著作《老子道德經古本集注》卷前所署“前玉隆萬壽宮掌教，南嶽壽寧觀長講果山范應元集注直解”，及卷後所署“湛然堂無隱齋穀神子范應元”，除能確定其道士身份外，仍難知具體情況。不過，該書卷末沈乙盦之跋為我們提供了一條線索，其跋云：“此本《道藏》不收，焦氏《老子翼》採摭亦不及，真道家佚典矣。范應元無可考，褚伯秀《南華義海纂微》所錄諸家有范無隱者，或即此人。”查褚氏《南華真經義海纂微》後序云：“淳祐丙午歲，幸遇西蜀無隱范先生游京，獲侍講席，幾二載。”又云：“師諱應元，字善甫，蜀之順慶人。學通內外，識究天人，靜重端方，動必中禮。”可知范應元確為褚伯秀之師，且學識淵博，修道有方，淳祐丙午(1246)、戊申(1248)之際，尚在人間。褚氏後序作於鹹淳庚午(1270)，此時業已稱“諱”，則知范應元已於庚午之前去世，范注乃成於庚午之前，也是毫無疑問的了。
從褚氏的後序中，我們還可以知道，范應元不僅深研《老子》，而且精於莊學，曾於淳祐丙午年間為弟子專門講授《莊子》，弟子們都凝神以聽，“於是眾心豁然，如發重覆而睹天日也”。褚氏遂發出感嘆：“竊惟聖賢垂訓，啟迪後人，義海宏深，酌隨人量。箋注之學，見有等差，須遇師匠心傳，庶免多歧之惑，否則死在惠施句里，無由達《南華》向上一關，雖多方五車，不過一辯士耳。古語云：務學不如務求師。至哉!”看來，褚氏作《南華真經義海纂微》一書，受到了范應元的許多啟發，褚氏對其師也極其尊敬和感激，如其後序所云，“師恩昊天罔極”。褚氏最後說：“江湖宿德，稔知其人，不復贅述。聊志師徒慶會之因於卷末，俾後來學者知道源所自雲。”由此可知，范應元當時的名氣和影響都是比較大的。
