英國蘭開斯特式轟炸機

1940 1942 1942

二戰時期英國空軍的四引擎“曼徹斯特”III 型原型機於 1940 年 1 月 9 日首飛，當即表現出良好的飛行品質和可靠性。隨後，新機型安裝了更大功率的“梅林”發動機，機首、機尾、背部和機腹都安裝了炮塔，增大了載油量，配置了自動充氣救生筏，並於 1940 年 10 月 31 日進行了試飛。由於新機型與早先的雙引擎型號區別極大，所以有必要重新命名，因而蘭開斯特式轟炸機就此誕生了。由於其極其優異的性能，很多工廠都被用來生產“蘭開斯特”，使它的最終產量達到了 7,734 架。第一個裝備“蘭開斯特”的是第 44（羅德西亞）轟炸機中隊，該中隊於 1940 年底接收了第一架飛機。
接下來的幾個月里由於該中隊完成了“蘭開斯特”的改裝，因而於 1942 年 3 月 3 日開始執行第一次出擊任務，在赫爾果蘭灣布雷。隨後，駐伍德霍爾溫泉的第 97 轟炸機中隊，與第 44 轟炸機中隊一起，用 12 架蘭開斯特式轟炸機執行了一項勇敢的晝間低空轟炸任務，攻擊了位於奧格斯堡的 MAN 柴油機工廠。這次轟炸是以後許許多多次同樣勇敢的攻擊的開始，但是當時有 7 架“蘭開斯特”被擊落。在後來的任務中各轟炸機中隊一直在發展精確轟炸方法和改進投彈技術。到了 1942 年 8 月，在這些先驅單位的共同努力下，轟炸精確性獲得了引人注目的提高。
1943 年 5 月“蘭開斯特”擔負了第二次世界大戰中最為著名的一次攻擊行動。5 月 16 至 17 日夜間，第 617 轟炸機中隊的蘭開斯特式轟炸機執行了代號為“懲罰行動”的飛行任務——攻擊德國工業中心周圍的水壩，進而衰減德國的軍事工業生產。“炸壩行動”，就如它後來所聞名的那樣，要求使用新設計的圓柱型炸彈，投彈飛機必須在超低空以精確的速度飛行，才能保證圓柱炸彈在水面上彈跳，並沿著水壩大牆下降到大壩底部爆炸。在謝菲爾德和曼徹斯特的山谷與水庫上空連續飛行訓練後，超低空飛行演練達到純熟狀態，同時“跳躍炸彈”也裝配完畢。直到這個時候各機組才知道飛行訓練的目的是用來攻擊德國水壩，而在這之前，很多機組成員都認為用這種轟炸方式攻擊普通目標簡直是異想天開。
1944 年 11 月 12 日，皇家空軍完成了第二次世界大戰中最為成功的精確轟炸任務，擊沉了德國的 “提爾皮茨海軍上將”號戰列艦。執行這項任務的是來自第 9 轟炸機中隊和第 617 轟炸機中隊的 29 架蘭開斯特式轟炸機。
自從“提爾皮茨”號 1941 年建成以來，皇家空軍、皇家海軍和蘇聯潛艇對它進行了不下十次攻擊。所以很自然德國海軍吹噓“提爾皮茨”號是“不沉之艦”。當帝國空軍參謀長阿奇博爾德•辛克萊爵士，到中隊駐紮的機場向飛行員們表示祝賀的時候，他說道，皇家空軍擊沉了“有史以來世界上最為頑強的軍艦”。
對在遠東服役的蘭開斯特式轟炸機進行了一系列的改進，主要是修改機身以增載入油量，從而加大航程。例如在機身內增設額外的油箱，甚至還考慮到了空中加油方案。直到最後，由於改進型號使用了全然不同的發動機和自衛武器安裝方式，被重新命名為林肯式轟炸機。
歐洲的戰爭快要結束的時候，蘭開斯特式轟炸機深入德國的心臟地區活動。記錄上的最後一批出擊任務是 1945 年 4 月 25 日轟炸希特勒的山頂別墅貝希特斯加登，和對挪威石油設施的許多夜間攻擊。到了戰爭結束的時候，“蘭開斯特”一共出擊 156,000 架次。1945 年 4 月，皇家空軍轟炸機司令部共有 56 個一線戰鬥中隊，裝備了 745 架轟炸機，另有 296 架飛機用於訓練。停戰以後其中大部分飛機被用來運輸戰俘，總共輸送了 75,000 人。
隨著戰爭之後的和平時代來臨，一些飛機改進後裝備給部署在緬甸的“猛虎隊”。同時，另一有些於 1946 年裝上了照相偵察設備，隨同第 152 轟炸機中隊和第 82 轟炸機中隊間服役於東部、中非和西部非洲。還有一些蘭開斯特式轟炸機改裝後執行海空救援任務。隸屬於空軍海防總隊的“蘭開斯特”以馬爾他為基地，到 1954 年 2 月最後一架飛機返回本土之前，一直執行海上偵察飛行任務。但是一架編號為 RF325 的“蘭開斯特”MR3 型飛機卻持續飛行到 1956 年 10 月 15 日，完成了最後一次飛行任務。
但是這並沒有意味著“蘭開斯特”故事的終結。相當數量的“蘭開斯特”10 型轟炸機服役於加拿大空軍，執行各種各樣的任務，包括空中測量、海空救援和海上偵察。在加拿大，“蘭開斯特”一直服役到 1964 年 4 月 1 日，實在令人驚奇。其它的“蘭開斯特”外國用戶包括阿根廷（15 架經過翻新過的）和法國，共有 54 架“蘭開斯特”服役於法國海軍。
儘管生產數量巨大，時到今日只有兩架還能飛行的“蘭開斯特”保存下來。PA474 的“蘭開斯特”是最愛歡迎的不列顛戰役紀念飛行器，編號 FM123 的“蘭開斯特”由加拿大軍用飛機博物館提供的零部件組裝而成，1988 年完成了重建後的第一次飛行。
蘭開斯特式轟炸機的基本數據
長度：69 英尺 4 英寸（21.08m）
翼展：102 英尺（31.00m）
機高：20 英尺 6 英寸（6.23m）
最大速度：每小時 287 英里（462 公里）
巡航速度：每小時 200 英里（322 公里）
升限：19,000 英尺（5,793 米）
航程：載彈 7,000 磅（3,178 公斤）時 2,530 英里（4,072 公里）
動力裝置：四台羅爾斯．羅依斯“梅林”20、22 或 24 發動機，單台功率 1,280 馬力
載 彈 量：內部彈艙載彈 22,000 磅。後期型號可運載單顆 8,000 磅（3,632 公斤）、12,000 磅（5,448 公斤 ）或 22,000 磅（9,988 公斤）高爆炸彈用於執行特殊任務。
自衛武器：機頭炮塔安裝兩挺 0.303 英寸口徑布朗寧機槍，機身背部炮塔安裝兩挺 0.303 英寸口徑布朗寧機槍，機尾炮塔安裝四挺 0.303 英寸口徑布朗寧機槍。早期型號在機腹炮塔安裝有一挺 0.303 英寸口徑布朗寧機槍。
外形特徵：厚蒙皮硬殼式機身，機身上部蒙皮經過加固。機頭、機尾和後機身上部安裝有自衛機槍炮塔。雙垂直尾翼安裝在較低的水平尾翼兩端。主起落架可回收到內側引擎艙的後部。