關於若敖氏
若敖氏，又稱若敖族或若敖氏之族。是活躍於春秋時期楚國的羋姓家族，祖先為楚國國君熊儀，若敖氏即是以他的諡號若敖為族稱，在其內部又分鬬（同斗）氏和成氏兩個支系。若敖族的成員斗伯比、斗廉、斗祁、斗勃、斗谷於菟（子文）、斗般及成得臣、成大心、成嘉等人在楚武王至楚莊王時代長期擔任軍政要職。經過楚莊王九年的若敖族之亂後，若敖族的地位迅速下降，但其後裔仍不時出現於春秋末期和戰國的楚國政壇。
若敖氏之亂家族前期
春秋戰國期間，許多國家被滅，多是採用“滅國不滅祭”。古人對先人是崇拜的，他們認定一個國家可以滅亡，但應該保留其宗室廟祭。如果沒有香火，這些國家的先人必流浪於天際之中，將怪罪征服者，必降災於他們。所以，先人一定有人祭祀。否則，這是十分令人恐懼的事情。
說起若敖氏，沒有多少人了解。這個姓氏古怪，甚至有點像西方人的姓氏。如果說起楚武王重臣斗伯比，幼年住在鄖國，與表妹郊遊的一次浪漫，產生了一個虎乳的私生子，楚國第四任令尹相國。同時代的聖人孔子和偉大的司馬遷對他讚譽有加，這人就是“若敖鬼餒”和“狼子野心”、“毀家紓難”成語的始作者——斗子文。這樣的一種傳奇人物，當今幼兒讀物上就有關於他的故事。他的知名度透過漫長的歷史年輪，依然生動展示在我們面前。他就是若敖氏家族貢獻給楚國文明的光輝形象。
若敖氏家族，是楚國皇族的一個分支。
他應是源自春秋初期楚國君熊儀。熊儀繼君位後，便稱“若敖”，這也是楚國歷史上君王第一次有了專門的稱謂。熊儀之幼子斗伯比便以若敖為氏，又因封斗邑，亦稱斗氏。公元前791年，熊咢卒，其子熊儀立。生有四子霄敖、斗廉、斗章、斗伯比。
而若敖氏家族因為斗伯比的豐功偉績而興盛發達起來了。他估計有二子：子文和子良。子文史有可查的兩子，一子繼令尹相國位，被陷害而死，一子因楚莊王手下留人，而名垂千史；而成得臣生兩子，一為成大心，一為成嘉。
斗伯比在楚武王時期，力助楚武王稱王稱霸功不可沒。他歷經三朝，可謂德高望重。楚文王之後，楚成王尚在年幼之時。楚文王之幼弟行令尹相國。這個子元的三個兒子為非作歹，對楚重臣虎視眈眈。而子元不僅覬覦王權不說，儘管可以納楚國和天下之美，但對王嫂極盡勾引之能力。楚國在他專權期間，國庫空虛，弄得楚人怨聲載道。就是因為斗伯比尚在，他才不敢過於放肆，否則早已成篡位之君了。
若敖氏家族參與平子元之亂後，便貢獻了第二位相國（第一位名斗祁）斗子文。在楚武王至楚莊王五代君王之中，有史可查的十一位令尹相國，有八位是若敖氏家族貢獻的。
最初，我們注意到若敖氏家族與王權產生矛盾，是子文年老時，他為楚成王物色繼任令尹人選，推選其弟成得臣（即是子玉，城濮之戰里重要人物，詳情請看城濮之戰）。公元前637年秋，成得臣率討陳國，攻取了焦、夷(今安徽毫縣東南)和頓。子文抓住子玉攻陳有功，向楚成王推薦有治國之才的子玉繼任令尹相國。
有一個人便提出反對意見，此人是蒍賈。他評論說，子玉這個人絕非治國之良才，如果做帶兵打仗統帥呢，估計最多帶三百兵車。且此人物質生活上驕奢淫逸，與其兄形成鮮明對比。能力不大，但性情剛烈，聽不進半點反對意見。用之，今後必有後患。
公元前633年冬(楚成王三十九年)。戰爭起因是這樣的。楚成王率陳、蔡、鄭、許以及強大的楚師，五國聯軍討伐宋國。宋國便向晉國告急。晉文公出兵救宋。晉文公沒有與楚國正面交鋒，卻去攻擊楚的附屬曹、衛兩國，其目的以救宋。同時聯絡了秦、齊兩個強國以夾擊楚。楚成王自然不會與晉國正面交鋒，退居於申，並令子玉撤消對宋的包圍，他評價晉文公是“有德者不可敵”。
這就是歷史上著名的城濮之戰。一戰助晉文公成名，就是子玉發起的。他為什麼非要去打城濮之戰呢？因私念而起，是想用城濮之戰的僥倖取勝來回敬那些懷疑他能力的人，要以此堵他們的閒言碎語。子玉卻使斗越椒來請戰並請求增援。楚成王堅決反對，但卻願意給他少量的兵馬。子玉便拉出若敖氏族的部隊充數，攻擊晉軍，晉文公因與楚有先約，“退避三舍”然後再向楚發起進攻，使楚左、右兩軍受重撞。儘管子玉指揮的中軍完好少損，這可以算得上是過中有功。但子玉依然在連谷自殺身亡，連晉文公也大惑不解。楚成王不同意出兵，又給予他不多的兵馬助戰，這異常的舉動，我們只好認定是若敖氏家族與王權的矛盾撕開了神秘的面紗。
暗流涌動
楚成王見子玉自殺謝罪，再想起用年老的子文。子文得知子玉遭此慘敗，吐血之後臥床不起，自然時日無多。楚成王只好任命若敖家族的對頭，居第三位的司馬蒍呂臣繼任令尹。
楚穆王篡位後，雖先後以成得臣之子成大心及其弟子孔為令尹相國，但王權與若敖氏的矛盾似乎並沒有得到緩解。公元前617年(楚穆王九年)，若敖氏家族被貶為商公的子西串通仲歸謀殺弒父篡位的楚穆王，因行事不周密，政變敗露，兩人被囚禁。
此時，令尹相國仍是若敖氏家族的斗般。穆王派司馬斗越椒去調查這次謀反事件，他處死了斗宜申和仲歸兩人。儘管斗越椒與令尹斗般同為若敖氏家族的人，但斗越椒一直企盼當令尹相國，而苦於沒有機會。他覺得這是次千載難逢之機，趁機向穆王誣告，斗宜申和仲歸的背後主謀乃是斗般。他們實已串通好了，便想扶持楚成王當時欲廢長立幼的公子職為楚王。
穆王最懼怕和嫉恨就是這個了。他為了試探斗般是不是主謀，要他立即處死公子職（另說公子職在穆王篡位後逃亡被殺）。斗般推說公子職並無過錯。楚穆王大怒，在朝堂上揮起隨身攜帶的兩隻銅錘，殺死百官之首，一時間眾大臣無不心驚膽戰，面無人色。楚穆王隨即任命子玉的兒子成大心為令尹。這個任命令人蹊蹺，他殺死這個家族的重臣，還不得不任命這個家族的人為令尹相國。可見這個家族已經勢大，可與王權勢均力敵。
我們說的若敖氏家族關鍵人物已經出場了，他就是斗越椒。在楚穆王時代任司馬。關於他的出生，與楚穆王幾乎如出一轍。晚年間，子文之弟子良又添一子。這個做伯父自然會去探視自己的後人，不看則已，一看非同小可，真乃大吃一驚。據《左傳·宣公四年》記載：“初，楚司馬子良生子越椒。子文曰：‘必殺之!是子也，熊虎之狀而豺狼之聲；弗殺，必滅若敖氏矣。諺曰：狼子野心。是乃狼也，其可畜乎?’子良不可。子文以為大戚。及將死，聚其族，曰：‘椒也知政，乃速行矣，無及於難。’且泣曰：‘鬼猶求食，若敖氏之鬼不其餒而！’”
用白話說，就是其侄貌似熊虎、聲若豺狼。子文說，這孩子不能留下，今後毀滅若敖氏家族必定是他。其弟不聽兄長勸說，子文大感憂心，在他臨死之時，還把直系族人聚在一起，著重告誡。如果斗越椒令尹相國，你們快逃，因為滅族之禍已經不遠也。如果說先人沒有人祭祀而餓肚子，那若敖氏族的鬼們以後便會流浪天際之中。此記載我們無法辯過多真偽，但我們可以這樣認為，子文三次退讓令尹之職，深受楚人愛戴，有著豐富的政治經驗，他一定已經洞察到了若敖氏家族潛在的危險。
斗越椒往上爬近令尹的一步步，就離這個偉大家族毀滅近了一步步。楚穆王卻使這個步子慢了幾拍。斗越椒誣陷了自己的族人斗般，可是上到令尹這個平台的人卻是成大心。不知斗越椒是何種隱忍和心態對待的。楚穆王為什麼不把這個為自己除了心腹大患立了大功的人推上去呢？我們判斷，因為楚穆王出生時，同樣是熊貌蜂眼豺聲，靠弒父僭越起家之人，也許野心家太了解野心家了，他的野心得到了抑制。成大心死後，他的弟弟成嘉繼任為令尹，成嘉經歷斗克之亂後的同年卒，斗越椒才能擔任令尹一職。
斗克之亂
楚莊王繼承王位，楚國內部亦正處於一種不安定的狀態之中，這不單是因楚穆王去世而引起的。早在前615年，楚國就因令尹成大心之死而發生動盪，楚穆王任命成大心的弟弟成嘉（字子孔）繼任令尹，屈從於若敖氏家族的屬國舒國及其附庸宗、巢等國背叛楚國，於是成嘉率軍討伐舒國，俘虜了舒、宗兩國國君，並且包圍了巢國。
公元前613年，成嘉、潘崇決心徹底消滅叛亂勢力，率軍再次出征，而派公子燮與斗克（字子儀）鎮守國都。
斗克曾為秦軍所俘。後崤之戰中秦軍慘敗給於晉，急於聯楚抗晉，才將斗克等人釋放回國。斗克回國後一直鬱郁不得志，而公子燮欲替成大心為令尹卻敗給了成嘉，二人臭味相投，很快有了謀反之心。
公元前613年秋天，公子燮、斗克趁令尹子孔出兵征戰，宣布郢都戒嚴，又人行刺成嘉，陰謀失敗。成嘉和潘崇迅速回師圍攻郢都。八月，公子燮和斗克人挾持楚莊王從郢都突圍，準備外逃，挾持莊王，另立政府。途經廬地的時候，二人被廬大夫戢梁誘殺，楚莊王才得以獲救，重返郢都。
斗越椒政變
就在楚莊王與趙宣子的爭霸剛剛拉開序幕，楚國若敖氏家族就發生火併。
楚莊王北征，令尹子越攻打蒍氏，將蒍賈囚禁，幽而殺之，驅除蒍氏，並駐兵蒸野，等待著王師回歸。
楚莊王大軍凱旋，聽聞令尹子越發動軍變，一陣寒顫，派人去打探，得知若敖氏叛軍勢大。莊王以楚國三王（文王、成王、穆王）之子為人質作為與子越椒和談的條件，以此作為緩兵之計。子越椒已是背水一戰，對莊王的條件斷然拒絕。
莊王只能一戰。7月初七，楚莊王帶兵與子越的若敖氏家族親兵於皋滸決戰。子越椒自小在軍營中長大，英勇善戰，帶領叛軍猛攻楚王軍，子越椒向楚莊王連射幾箭都差之毫厘，叛軍威勢大振，楚王軍士卒看到子越椒如此驍勇，開始膽怯。
危急時刻，楚莊王擊鼓，下令反攻，養由基（一說是潘黨）拉弓搭箭，射死了子越椒，若敖氏叛軍失去領袖後，瞬間樹倒猢猻散，軍陣大亂。楚莊王趁勢反撲，叛軍兵敗如山倒。楚莊王乘勝追擊，掩殺若敖氏。
自幼飽受若敖氏家族的欺凌與壓制，楚莊王對斗氏與成氏二族算總賬，罷免了朝中多數親信，牽連甚廣。子越椒之子苗賁皇在父親被殺後逃亡晉國，箴尹克黃因為其父子文功勳卓著而免遭屠戮，倖存者也難再躋身政壇高層。
