組成單位
色彩深度是用“n位顏色”（n-bit colour）來說明的。若色彩深度是n位，即有2^n種顏色選擇，而儲存每像 素所用的位數就是n。常見的有：
（單色）：黑白二色。
2位：4種顏色，用於CGA。
4位：16種顏色，用於CGA、EGA及VGA。
8位灰階：都是黑、灰、白色之間，有256個層次。
15或16位彩色（高彩色）：電腦所用的三原色是紅、綠和藍。在15位彩色中，每種原色有2^5=32個層次，共32768種顏色；而在16位彩色中，綠色有2^6=64個，共有65536個顏色。
24位彩色（真彩色）：每種原色都有256個層次，它們的組合便有256*256*256種顏色。
32位彩色：除了24位彩色的顏色外，額外的8位是儲存重疊圖層的圖形資料(alpha頻道)。
另外有高動態範圍影像(High Dynamic Range Image)，這種影像使用超過一般的256色階來儲存影像，通常來說每個像素會分配到32+32+32個bit來儲存顏色資訊，也就是說對於每一個原色都使用一個32bit的浮點數來儲存.
套用領域
數碼攝像頭
色彩位數又稱彩色深度，數碼攝像頭的彩色深度指標反映了攝像頭能正確記錄色調有多少，色彩位數的值越高，就越可能更真實地還原亮部及暗部的細節。色彩位數以二進制的位（bit）為單位，用位的多少表示色彩數的多少。目前幾乎所有的數碼攝像頭的色彩位數都達到了24位（也就是能表達2的24次方種顏色），可以生成真彩色的圖象。總之色彩位數高，就可以得到更大的色彩動態範圍。也就是說，對顏色的區分能夠更加細膩。
數碼攝像頭最常見的是24位，30位的攝像頭極少見到。具體來說，一般攝像頭中每種基色採用8位或10位表示，三種基色紅、綠、藍總的色彩位數為基色位數乘以3，即8×3=24位或者10×3=30位。攝像頭色彩位數反映了攝像頭能正確表示色彩的多少，以24位為例，三基色(紅、綠、藍)各占8位二進制數，也就是說紅色可以分為2的8次方=256個不同的等級，綠色和藍色也是一樣。那么它們的組合為256×256×256=16777216，即大約1600萬種顏色，而30位可以表示10億種。色彩深度值越高，就越能真實地還原色彩。
掃瞄器
色彩位數（色彩深度）又稱色深。是用於表示掃瞄器所能辨析的色彩範圍的指標。 通常，掃瞄器的色彩位數越多，就越能真實反映原始圖像的色彩，掃瞄器所反映的色彩就越豐富，所掃出圖像的效果也越真實，當然所形成的數據量也隨之增大，造成圖像檔案體積也加大。對於某些套用環境，掃瞄器色彩位數指標，甚至比解析度更重要。色彩位數的具體指標是用“位”(bit，即2的多少次方)來描述，24位彩色表明掃瞄器可分辨1670萬種顏色，30位真彩是6.87億種顏色，而36位真彩色是1670億種顏色。儘管大多數顯示卡只支持24位色彩，但由於 CCD 與人眼感光曲線的不同，為了保證色彩還原的準確，就需要進行修正，這就要求掃瞄器的色彩位數至少要達到36位才能獲得比較好的色彩還原效果。因此，現在儘量應選購36位以上色彩位數的掃瞄器。
色彩位數是掃瞄器對採樣來的每一個象素點，提供的不同通道的數位化位數的疊加值。
它一般採用 RGB 三通道的數值總和來表達。常見的24bit、30bit、36bit彩色掃瞄器， 它們每通道的量化數值分別為8位，10位，12位，表示其每通道內有256、1024、4096階層次的信息。 掃瞄器的色彩位數是指對掃描進來的每一個彩色象素點的色彩位數， 這是掃瞄器與印表機指標上的一個最大的不同點。 一般，掃瞄器的色彩位數取決於掃瞄器內部的模數轉換器的精度。當色彩位數精度增加時，掃描設備可以捕捉的色彩細節也會增多。但是，如想僅僅通過增加模數轉換器的精度，來提高掃瞄器的色彩精度，其對掃描圖象品質的提高程度也較為有限。因為影響掃瞄器的色彩精度的因素，除了有較高的模數轉換精度外，還需要有完善的光路系統設計。透鏡質量、CCD 質量以及掃描時光學器件的振動，都會增加掃瞄器的噪聲，從而影響掃描品質。
