內容簡介
《艱難的歸程》封面作品敘述了一隻被寵物場淘汰的將推上餐桌的雜種狗，在經歷了逃脫、求生的過程中，被艱難的生存環境改造成了一個冷酷的生存機器，直至最後有幸逃入了牧場。在牧場，在與人的接觸中，逐漸開始信任人類，並與一頭充當牧犬的馴狼結下了友誼。馴狼本性不改，但它多次救了雜種狗，並欲引其“回歸草原”，但雜種狗卻始終會給以牧場為其歸宿。在一次滑坡中主人喪命，雜種狗（阿蓬）獨自領著牧羊，突破狼群的圍追堵截，最終回到了牧場。
關於作者
牧鈴，40年前真的乾過牧童，領著一群奶牛和兩頭牧犬，在南方的山區興高采烈地度過了少年時代。後來，當農民當工人當教師……眨眼之間自己成了“爺爺”，回頭望望，最難忘懷的仍然是牧場上那綠色的風。於是，在小讀者的鼓勵下，居然一本接一本地出版了好些關於牧場的書，像《牧場英雄》、《牧犬小亂子》、《夢幻牧場》、《恐怖牧場》、《夢幻荒野》、《野狼谷傳奇》、《牧犬三部曲》、《闖蕩禁獵區》等等。
目錄
第一部 被淘汰的劣等狗
沒有存活的權利，小小狗娃從天堂墮入地獄……
誰都可以任意處死它，無處容身的“雜種”每天都在逃命……
速度，造就了一個獨行大盜，他要向強者實施報復了……
被當做“狼精”窮追猛打，他必須調動全部智慧和體能……
被炒作成狗王的雜種厭倦透了，於是，在一場雪恥之戰後，它……
第二部 牧犬與馴狼
他在牧場上找到了新家，卻莫名其妙遭人劫持……
新來的狼姑娘當上了“牧犬”，成了阿蓬的好朋友……
血案！又一樁血案！誰是兇手……
狼，就該像狼似地活著……
不就是狼嗎——沒什麼了不得的，上……
第三部 艱難的歸程
當上了“主力”，卻沒被人放在眼裡——阿蓬，委屈嗎……
狼妹在行動，它不愧為一頭真正的狼……
可怕的災難迫在眉睫，必須當機立斷……
又是狼！這一回可是獨戰群狼……
回家的路，是那樣艱難……
尾聲……
圖書序言
中國的動物小說創作，從上個世紀80年代開始嶄露頭角，到90年代漸入佳境，如今已經形成一支創作力旺盛、佳作迭涌的生力軍。尤其在兒童文學領域中，動物小說更是如魚得水，因為少年兒童的天性，決定了他們比成年人更貼近大自然，大自然中的一切生物都比人類社會的種種更能吸引他們的眼球和心靈，正是有著廣大少年兒童的激賞灌溉，它才在21世紀延續了蓬蓬勃勃生長發展的趨勢。
湖南作家牧鈴正是那些為少年兒童所熟識的動物小說作家當中的一位。
牧鈴的動物小說創作是在上個世紀末本世紀初開始進入旺盛期的，他的動物小說價值取向與當代中國大多數為兒童創作的動物小說作家相似，意在通過動物的生活來折射人性及人類社會的種種，具有較強的寓言性。
這部《艱難的歸程》正是典型的一例。這部小說的主角是一隻命運多舛的土狗，它以卑微的血統出生在一個專門飼養名貴犬種的地方，這就注定了它根本沒有生存的權利，它只能苟且偷生、在惡人的湯鍋和高貴巨犬們的齒刃之間掙扎求生，惡劣的生存環境將它從生理到心理都被嚴重地扭曲。作者表達了一種“狗性=人性=環境決定論”的觀念：“在孤獨中長大，在備受欺凌中學會生活的它，不可避免地要變得褊狹、乖戾，甚至刻薄……”在小說中，這隻身世坎坷的土狗也如人類的小孩一樣，生來是一張白紙，其行為習慣是在環境的壓迫塑造下養成的。它在虐待和仇恨的滋養下形成了狹隘暴戾熱衷於復仇的性格，練就一身令人咋舌的、卻是用來滋事尋釁和戰鬥復仇的強盜本領。只有當它偶然地來到牧場上，與老金等善良的牧人為伴時，它才從這些善良的人類身上學會了同情、憐憫與責任，並且在與狼群斗智鬥勇、保護牧人的羊群免遭屠戮的戰鬥中顯示出忠誠、勇敢和神奇的威力。小說的標題《艱難的歸程》便是一個象徵，既指的是最後那一場驚心動魄、險象環生的狼狗大戰，也指的是狗主角的靈魂由惡向善的皈依。可以說，小說精心刻畫的這隻狗主角，恰恰是人類的某種化身、人性的某種象徵，小說既是寫狗，也是寫人，借狗性寫人性。
小說還透過這隻名叫雜種（又叫阿蓬）的狗坎坷的遭遇，嘲諷了商品經濟社會中不法商人為了牟取暴利不擇手段害人害己的劣行。
此外，小說的第三部分，作者穿插了許多有關草原上的生態平衡、動物之間食物鏈關係的議論，對於人類的生活方式與動植物相互依存的關係發表了見解。
其他信息
關於後續
在2009年9月，分別出版了《荒野之王》主要敘述一隻鷹的故事
和《叢林守護神》是根據《艱難的歸程》一個後續故事，阿蓬與黑皮結為伴侶，最後守護在叢林之中。
